Приходите за счастьем вчера

– Это так много, один танец? – он усмехнулся, неуловимым жестом поправляя шпильку с жемчужной головкой в её волосах. – Не собираюсь облапать тебя, если ты этого опасаешься…

– Вообще-то мог бы иметь уважение хотя бы к тому, что сейчас траур. _ Презрительно поджала губы Елена, подавляя желание спросить, почему именно так, а не иначе. – И меня ждут…

– Кет с Элайджей скорее не знают, как убраться с вечера и оказаться вдвоём, – развеял её сомнения Кол. – Медовый месяц – будь снисходительна к людям.

– Я не о сестре, – сквозь зубы процедила Елена. – Так ты пропустишь?

– Значит, всё твоё горе состоит в чёрной тряпке и отказе от того, что ты умеешь делать так, что люди замирают? Снова немилосердна к окружающим. – Но в следующую секунду, по тому, как изменилось её лицо и нервно задёргались губы, Майклсон понял, что использовал запрещённый приём. Точнее он понял это сразу, но, сам не зная отчего, решил обидеть. – Прости, я полез, куда не должен. Елена?

– Отвернись и помолчи. – Расстёгивая браслет и затем стягивая с рук перчатки, резко потребовала девушка. – Я прошу так много? Всего-навсего не смотреть на себя и не лезть мне в уши.

– Хорошо, обещаю, – примирительно согласился Кол, наблюдая, как она убирает вещи в клатч, и, сделав несколько шагов в сторону, повернулся к Елене спиной. Как теперь исправлять ситуацию, он понятия не имел – с треском погореть на таком пустяке. Ревновать не свою женщину к её же жениху... Редкостный мудак, но встававшая перед глазами сцена Елены, сплетающейся в страстных объятиях с её программистом, злила его все эти недели и, наконец, довела до ошибки. Выудив из кармана ключ, он уже собирался кинуть его девушке, когда почувствовал ледяной порыв ветра. Обернувшись, Кол увидел Елену без чулок и с задранным платьем, сидящую на подоконнике. Шлепок снаружи показал, что туфли удачно приземлились где-то под балконом, а хозяйка намеревается последовать за ними по карнизу…

Прыжком преодолев разделявшие их пару метров, мужчина успел добраться до брюнетки прежде, чем её ладони оторвались от подоконника.

– Обратно! – Стиснув запястье, недобрым голосом скомандовал он, потянув на себя. – Хочешь расплескать мозги? Не особо привлекательно...

– А есть чему плескаться? – ядовито усмехнулась девушка, не подозревавшая, что секунду назад упустила шанс убить двух зайцев: и повергнуть к своим ногам раскаявшегося Майклсона, и достать ключ.

– Надежда умирает последней. – Не решаясь всё же её дёрнуть – Елена в любой момент могла соскользнуть, – Кол уже мягче сказал: – Ну же, Елена. Залезай обратно. Признаю, шутка с танцем была идиотской.

– Я бы рада, но мои туфли и сумка уже внизу, – подняла брови брюнетка. – Что люди подумают? Поэтому отпусти.

Он оценил предполагаемый спуск с балкона – карниз, проходящий рядом с трубой, блестевшей инеем, – и крепче сжал пальцы, не обращая внимания на её скривившееся от боли лицо, лучше уж она будет в синяках, чем мёртвая.

– Нет. – Вторая рука вцепилась в плечо. – Иди сюда. Туфли – проблема пары минут. Принесу.

– Если я отклонюсь, не удержишь. – Подтверждая свои слова, она сделала лёгкое движение в сторону, нащупав ногой опору. – А риск, что сломаю шею, возрастёт.

– Удержу.

«И правда, скорее мне руку вывихнет…»

Теперь можно было с уверенностью сказать, что её предплечье тоже украсится следами от его пальцев.

Решив больше не калечить себя, брюнетка обхватила шею мужчины руками, позволяя снять себя с подоконника. Через мгновение она стояла на балконе, глядя в светло-серые от бешенства глаза. – Держи, – раздался сухой приказ, на плечи лёг пиджак Кола.

– Спасибо. – Она ожидала взрыва, но его не последовало. Через мгновение Елена осталась одна, сжимая в ладошке пойманный ключ.

Выйдя на улицу, обогнув особняк – балкон располагался с торца дома, – туфли Кол, разумеется, нашёл. И сумку тоже. Они стояли на лавочке, пока их хозяйка, сидящая здесь же рядом, быстрыми дёргаными движениями надевала чулок.

– Дьявол, Елена! – Он посмотрел на балюстраду снизу вверх, оценил карниз и сглотнул. – Дура.

– А тебе есть разница умница я или дурочка? – Опустив подол платья, чтобы выглядеть поприличнее, фыркнула Елена. Она надеялась успеть до его прихода, но раз не повезло, то нужно принимать ситуацию как есть. – Ладно, просто кто-то стал ломиться в дверь, и у меня не оставалось выбора. Не позориться же.

– Прости, что? – От звука его голоса во второй чулок другая нога девушки буквально влетела. – Позориться?!! Идиотка херова, бл*!!! Ты хоть представляешь, что могла свалиться?! Что бы я делал?!!

– Но ничего же не случилось… – Елена уже и сама поняла, что слишком рискнула – обледеневший, и от этого скользкий карниз, высокий первый этаж здания в стиле эпохи королевы Виктории, – и меньшего достаточно, чтобы при невезении попрощаться с жизнью... Сейчас как взрослый человек, она осознавала всю глупость своего поступка. Но в тот момент в ней проснулся ребёнок, в котором бушевали злость, обида, страх быть обнаруженной. Уж чего, а сплетни о ней в родном городе точно были ни к чему... Тем временем туфельки быстро перекочевали на ноги. – Не стоит принимать близко к сердцу, никто бы и не подумал обвинять тебя в моей глупости.

– Да будь ты моей… – так и не договорив, Кол поморщился. – Глупышка.

– И что? – Подхватив клатч и на ходу надевая перчатки, она настолько быстро, насколько позволяли каблуки, устремилась за угол дома, ко входу.

– Ничего. – Кол стоял на холоде, тупо уставившись в темноту, бормоча себе под нос: – Просто красивая глупышка.

Контрамоция* – движение во времени в обратную сторону.

Покрывало Майи** – философ. Шопенгауэр, сбросить покрывало Майи – синоним к слову умереть.

====== Глава XVII ======

Ель была совсем свежая, высокая и пышная – другая бы просто не смотрелась в такой зале, – поэтому действовала девушка предельно аккуратно, стараясь не уколоться, и не ленилась переставлять тяжёлый табурет, чтобы не упасть, потянувшись к новой ветке. Прикинув, куда она повесит рыжую белку с удивительно хитрым выражением на мордочке, брюнетка в очередной раз залезла на свой «пьедестал», и мгновение спустя игрушка оказалась пристроена как нельзя удачнее.

– Ей будет грустно одной. Держи. – Дени протянула следующий шарик, изображавший голову льва. – Давай вон туда…

– Не надо. – Ещё одна, только светловолосая, малышка, стоявшая позади стула, сердито фыркнула: – Львы едят белок.

– Львы едят зайцев, которые на земле, – снисходительно пояснила младшей кузине Дени. – А белки высоко, и они не могут их достать. Как же они их едят?

– В Лондоне белки бегают под деревьями. – В голосе Ванессы появились ответные высокомерные нотки. – Я гладила. Её мама приручила.

– Девочки, давайте мы повесим следующим льва, но просто пониже, а не вместе? – вздохнула Елена, решив не вникать в то, что львы рядом с белками не живут, а предпочитают газелей в саваннах. – А рядом птичку. Как будто он сидит под ёлкой и сторожит их с белочкой.