Приходите за счастьем вчера

– Угу.

– Это автонабор телефона Кет. И скажи… – мисс Пирс снова чихнула – веточка попала в нос.

– Что Елена не может вылезти из-под ёлки, – простодушно закончила Ванесса.

– Вы уже загнали кого-то под ёлку? – раздался довольный голос из прихожей. – Почему дверь на улицу открыта и такой холод? Приманиваете Санту на запах еды? Пришёл только я.

«Лёгок на помине».

С тяжёлым вздохом Елена вспомнила, что Кол, который на ужин не пошёл, потому как ещё со вчерашнего вечера уехал в Ричмонд, планировал вернуться к восьми вечера. Да и остальные должны были вот-вот подъехать и просто задержались у Форбсов.

– Дядя, дядя Кол!.. – Детей и впрямь как ветром сдуло, и в следующую минуту Елена услышала, как они писклявыми от волнения голосами объясняют случившееся.

– Показывайте. – Через несколько секунд в гостиной раздались быстрые шаги. – Так… – оценив пейзаж, Кол остановил двинувшихся за ним девочек. – Топтаться тут не надо, порезаться можно даже в сандалиях.

Елена подумала, что Майклсона происшествие с ней не слишком потрясло – вон какой рассудительный, судя по голосу. А если бы она себе всё переломала?! Хотя это никогда не поздно…

– Ты жива, Елена?

– Относительно, – просипела девушка, и тут же снова почувствовала еловую лапу у себя во рту и раздражение на сердце.

– Потерпи немного. Да брысь ты! – Раздался глухой шлепок, ёлка покачнулась. Стало значительно легче – Мартина, наконец, выдворили со своего насеста. – Ах, ты сво… – так и не договорив эпитета, Кол молча отодрал острые когти от своей ладони и за шкирку передал кота Даниэлле. – Держите. Возьмите к себе и заприте, чтобы он лапами здесь не ходил. У него обуви нет, и будет очень плакать, если порежется. И сами переобуйтесь в детской. Понятно?

– Да, – посмотрела на дядю круглыми, кобальтово-синими глазами Дени. – Я не знаю, где обувь.

– И я не знаю. – Несса шмыгнула носом.

– Тогда посидите на кровати. – Дети синхронно кивнули, но никуда не пошли, а застыли, дожидаясь, пока он освободит Елену. Майклсон решил в бутылку не лезть и заняться девушкой. – Не двигайся, милая.

И впрямь – мгновение спустя ей удалось вдохнуть полной грудью. Елена открыла глаза, скосила их в сторону – ёлка была передвинута рядом, а сама она лежала посреди того, что некогда называлось ёлочными игрушками. От радости не сразу сообразив, что к чему, брюнетка инстинктивно попыталась сесть, но была остановлена резким:

– Я же сказал – лежать!

– Извини, нечаянно. – Она вновь замерла. – Тон сбавляй иногда, я не домашнее животное. Спасибо.

Через секунду перед её лицом оказалась пара чёрных туфель.

– Пожалуйста. – Отпихнув битые стекляшки, и быстро подхватив Елену на руки, Кол отошёл к дивану и уже намного более мягким тоном произнёс: – И слава Богу. Домашнее животное животному рознь, некоторых на руки не возьмёшь без намордника. – Словно поняв о чём речь, притихший было Мартин злобно зашипел. – Цела?

– Да что мне сделается! – Но вспомнив о детях, Елена улыбнулась. – Со мной правда всё в порядке.

– Тогда я маме позвоню. – Дени как старшая не хотела показывать, что собирается пореветь.

– А я папе. – Несса устремилась к лестнице.

– Сначала переобуйтесь и заприте кота, – напомнил Майклсон, поудобнее устраиваясь на диване и начиная отряхивать свою ношу. – Даниэлла – ты за старшую.

– Хорошо…

Когда Кол, не испытывая ни малейшего смущения, начал исследовать её тело, Елена не сразу поняла, что он просто хочет понять, не вывихнуто ли что-то, а когда сообразила, то сделала попытку встать. Но ноги отказывались слушаться – шок начал отпускать.

– Тише, – с гортанным смешком, мужчина убрал отталкивающие его запястья, стараясь не замечать, что собственные пальцы дрожат. – Может, я и извращенец, Елена, но ты сейчас ещё та добыча. Обработаем, и всё будет хорошо.

Вспыхнув, мисс Пирс дотронулась до лица, смахивая прилипшие к передним прядям волос иголки и заодно размазывая полоску грязи по шее.

– Со мной всё в порядке, – сообщила она и тут же ойкнула от попавшей в ранку иголки.

– Я вижу. – Оглядев ноги и руки, испещрённые царапинами и пятнами смолы, он скинул с её ног кроссовки, вытряхивая стеклянную пыль, и отбросил их к ёлке. – Поехали в спальню, Елена?

– Поехали.

Избегая ставшего тяжёлым и сердитым (злиться-то на неё за что?!) взгляда, Елена позволила себя донести до выделенной ей спальни, после ухода Кола сразу же отправившись в ванную.

Через полчаса, вымывшись, вычесав пыль и иголки из волос и переодевшись в футболку и шорты, она расположилась на кровати в компании пузырька перекиси водорода и пачки ватных дисков, когда услышала стук в дверь.

– Входи. – Почему-то брюнетка сразу поняла, кто стучал, хотя с минуты на минуту должна была приехать сестра и остальные обитатели дома. – Как девочки? – спросила Елена первое, что пришло на ум, поднося ватку с перекисью к очередной царапине.

– Лучше спроси, как Мартин. Его жальче, хотя он и не достоин сочувствия, – криво улыбнулся Кол, устраиваясь в ближайшем кресле и внимательно наблюдая за ней. – Они позвонили родителям, растрезвонили и потребовали новых игрушек. А твоя сестрица несётся на всех порах сюда.

– Практичные у вас девочки. Я думала только Дени такая, – рассмеялась Елена, но смех перешёл в шипение, когда ватка попала в рану. – Кстати, давай свою фирменную отметину.

– Что?

– Мартин заклеймил ещё одного Майклсона, – пояснила девушка, кивком показав на свои ноги, и что он должен подойти. – Не везёт вам с ним. Сначала Элайджа, потом туфли Клауса, теперь вот ты…

– Это ваш кот травмированный на голову… Не надо, – он отмахнулся от предложенной помощи. – Заживёт и так... Спасибо.

Два весьма прохладных оценивающих взгляда встретились.

– Как тебе угодно, – изогнувшись, брюнетка продолжила обрабатывать покраснения. Но обработка задней части под коленями и выше давалась с трудом – ударилась Елена там сильнее всего. Ойкнув, она возмущённо бросила поднявшемуся с кресла мужчине: – Может, покопаешься в себе, найдёшь где-нибудь остатки чахнущего чувства такта и выйдешь?

– Нет, – подойдя, он забрал флакончик. – Я найду остатки цветущего буйным цветом прагматизма. Ложись на живот. Тем более что я не хуже Мартина поработал. – Кол провёл пальцем по уже сходящему синяку на плече – памяти о конкурсном вечере.

– Благодарю за помощь, но я и сама справлюсь, – отклонила просьбу брюнетка, протягивая руку в просьбе вернуть ей раствор. – Тут не сложно.

Но флакончик он ей в пальцы не вложил, улыбнулся.

– Не хочу упускать шанс потрогать твои ноги.