Приходите за счастьем вчера

– Да. – Закончив стенографировать, Джиллиан приподняла брови. – Может, что-то ещё? Хотите кофе?

– Нет. Нет времени. – Не отрывая взгляда от цифр на экране, брюнетка, покусала губу. – И кстати, где корреспонденция?

– Я только что принесла её вам. Вот. – Положив на край стола стопку, Джиллиан внезапно задумчиво поморщилась и быстро вышла в приёмную, однако тут же вернулась. – И ещё передали, как раз когда я шла в туалет. Хотя как-то странно с именем, но сказали, что должность ваша и это вы. – Она протянула Кетрин небольшой конверт. – Похоже, банальное приглашение, которые мы обычно выкидываем, но раз служба безопасности не только пропустила его, но и сопроводила, значит, это не какой-то маньяк или бедный художник. Возможно…

Она замолчала, увидев, как бросив косой взгляд на конвертик, вместо того, чтобы отбросить его в корзину для бумаг, её начальница придвинула пакет к себе и начала озираться в поисках канцелярского ножа. Решив, что дело может быть личным, касающимся одного из бывших близких знакомых Кетрин, Джиллиан деликатно отошла к окну.

«Миссис Катерине Майклсон»

Недоуменно насупив брови, Кет в раздражении схватила ножичек и стала вскрывать конверт. На стол выпала карточка. Почерк она узнала бы и из миллиона.

«Хорошего дня».

Если это и была шутка с его стороны, то неудачная.

– Ух ты! – неожиданно по-детски взвизгнула её секретарь и, подняв жалюзи, открыла окно.

– Что ещё, Джиллиан?! – Прошипела Кетрин, почувствовав ворвавшийся холодный воздух. На улице тепло явно не было, и девушка мгновенно озябла в тонкой блузке. – Закройте окно. У нас масса работы…

– Идите скорей сюда, Кетрин! – Свесившись из окна, от восторженности фамильярно прощебетала мисс Мейре. – Красота какая…

– Что случилось?! – Оказавшись рядом, она высунула нос на улицу. – Джиллиан, если вы немедленно не…

Кетрин помолчала, разглядывая внизу – примерно на уровне тридцатого этажа, несколько сот прозрачно переливавшихся на холодном утреннем воздухе, словно разноцветные леденцы монпансье, воздушных шаров медленно поднимавшихся в небо.

– Прекрасный флэш-моб или подарок. – Улыбнулась блондинка, не отрывая взгляда от шариков. – Сразу настроение поднимается, да?

– По-моему, бессмысленная трата денег, а учитывая штрафы, которые придётся заплатить и разбирательства с полицией за нарушение общественного порядка, так вообще глупость несусветная… – сморщила нос брюнетка. – Да и что это за подарок, которого не потрогать и который не оставишь себе на память?

– Зато он останется в памяти. Я бы хотела такой, – не согласилась Мейре, немало удивлённая таким выводам из уст Кет, обычно безалаберно транжирящей свои деньги направо и налево, и вновь защебетала: – Нет, как красиво! Вот уже совсем рядом с нами… Смотрите, какой-то один зацепился за кондиционер. Сейчас прочитаю. О, это всё же флеш-моб. Пожелание хорошего…

– Джиллиан, – разъярившись окончательно, Кетрин с силой захлопнула окно перед носом своего секретаря, едва успевшей убрать пальцы, прежде чем их прищемило. – Ступайте работать, иначе я решу, что ваши умения обходятся мне слишком дорого. Я ясно выражаюсь?

– Ясно. Извините, мисс Пирс, – сейчас Джиллиан как никогда напоминала Мартина, когда тот нашкодит. Подхватив блокнот она, покачала головой. – Просто это так мило… Прошу прощения.

Холодно кивнув и показав, что принимает извинения, Кетрин прошла к своему креслу.

– Хорошо. Выполните поручения. Максимум через полчаса я вас жду у себя.

– О’кей. – просияв улыбкой, блондинка направилась исполнять. Щелчок дверной ручки. Раз, два… Удаляющийся перестук каблучков Джиллиан. Три…Тишина. Досчитав до пяти, Кетрин сорвалась с места и, распахнув окно, впилась взглядом в быстро удалявшиеся из-за порывов ветра зёрна воздушных шариков. Она бы никому не призналась, даже Елене не то, что Мейре, но ей понравилось. Девушка повертела в руке твёрдый картонный прямоугольник с пожеланием.

– Это подарок. – Горделиво вскинув голову, возразила она уже давно ушедшей Джиллиан. Пальцы невольно погладили надпись. – Подарок мне. Но как это понимать? – Фыркнув, брюнетка быстрым, метким броском отправила карточку в урну.

Разноцветные точки уже растворились в голубом с жёлтым отливом смога Нью-Йоркском небе. Внизу шумела музыка каменных джунглей, районы, вздыбившиеся сотнями башен*, переплетались стальными нитями великих мостов и туннелей...

– Впрочем, неважно.

Поднявшись с подоконника и, в очередной раз, закрыв раму, Кет вернулась за стол.

США. Мистик-Фоллз.

Не повезло мужикам, решил Кол, выходя из здания суда и просигналив ключом от автомобиля. Когда Эл узнает о нюансах, в лучшем случае тихо пойдут на пенсию по собственному желанию. Одно оставалось непонятно – как Керолайн и Ребекке удалось уломать таких профессионалов подставить его брата. Деньги – вряд ли, не тот уровень. Сестрёнку придётся порасспросить, но пусть этим занимается уже сам Эл. Осенний вечер напомнил о себе ранней темнотой, обволакивающей провинциальный городок. Окошки, фонари, редкие вывески – вот и все источники света – негусто… Взглянув на часы, Кол улыбнулся – в заботах насыщенного дня, он как-то позабыл о мероприятии с участием мисс Пирс, и теперь стоило поторопиться.

– Извини, я немного не успела, задержали на работе... – Щёлкнув зажигалкой, девушка поднесла огонёк к свече в канделябре. Кол невольно отметил про себя, что свеча была обычной, восковой, без сладких ароматов отдушек, которые любят женщины. Вторая, третья, четвёртая… Несколько десятков огоньков заплясали по комнате. – Присаживайся, пожалуйста.

Майклсон появился здесь пару минут назад и теперь с интересом осматривал гостиную. Просторная и светлая, в песочно-коричневых тонах, сегодня она легко превратилась в золотую шкатулку восточной принцессы, благодаря играющим на тканях бликам свечей и лёгким ароматам, витавшим над всем. Ароматам индийских благовоний, восточных специй, пахлавы, мускатника, фиалок… Здесь не было никакой мебели, кроме пары деревянных резных кресел, дивана и столика. Пальмы по углам и небольшой коврик убивали ощущение пустоты, но его взгляд невольно притягивал очерченный светом круг, и, устроившись в кресле, Кол услышал смешок у себя за спиной.

– Имей терпение, Майклсон.

Он кивнул, с удивлением открыв в голосе Елены властные нотки. Отойдя на пару шагов, она оценила производимый эффект и согласно кивнув самой себе, обернулась.

– Я схожу переодеться. – Указала на свой шёлковый халат девушка. Первый звоночек сомнений прозвучал в его голове, когда брюнетка с приветливой улыбкой налила вина в разрисованную золотом пиалу, но мужчина его заглушил. Что ему может сделать эта девчонка, всю жизнь проведшая в провинции? Смешно. – Это займёт время, поэтому поешь пока.

Без интереса оглядев по-восточному роскошно сервированный столик, Кол отпил глоток вина и стал задумчиво разглядывать обшлаг рукава рубашки. Есть после рабочего дня не то, чтобы не хотелось, но это предложение Елены Майклсона насторожило. Абсурдно, но интуиции он привык доверять.

Следующие полчаса прошли без изменений, и Кол не заметил, как погрузился в оцепенение в атмосфере приглушённого света, тёплых запахов, терпкого вина… Тихая музыка, вплетясь в потрескивание свечей, всколыхнула тишину. На небольшом возвышении лестницы ведущей в спальню появилась изящная фигурка, закутанная в покрывала. Сонливость как рукой сняло. Медленно пройдя по кругу под тягучие звуки мелодии, девушка замерла на мгновение, раскачиваясь на носочках, подняла руки... Первое покрывало спало. Со странной грациозной неловкостью выступив из него, брюнетка поглядела на свои руки, словно увидела их впервые, прислушалась к нежным нотам, подняла на мужчину растерянные глаза… В это мгновение, он готов был поверить, что Елена сегодня родилась … Музыка заиграла сильнее, перекликаясь аккордами. Словно обретя уверенность девушка выставила ножку, дразняще повела плечами, синий шёлк пришёл в движение… Спорхнув с места, брюнетка закружилась в водовороте лазоревой ткани. Незаметно оголилось одно плечико. Приблизившись к своему зрителю, Елена кокетливо повела другим… Ткань послушной лужицей легла у ног.