Путь Плетущейся лозы

Затягивать с пошивом защитного костюма для брата я не стала. На первой же перемене разыскала тана Тинтара и договорилась встретиться с ним после занятий.

— Ты выглядишь растерянной. Что-то случилось? — проявил заботу зельд.

— Тан Анвеяр поручил ответственное задание, опасаюсь подвести учителя, — уставилась в пол, избегая смотреть в глаза декану. Казалось, он в два счета раскусит вранье. — А еще, вы правы, меня тревожит появление монстров второго уровня в окрестностях города. Наставник уже сообщил тану Эвиньяду об этом.

— Насчет тварей согласен — тревожные вести. Надеюсь, нам не придется пережить еще одно нападение, — мужчина тяжело вздохнул. — А что за задание? Ты поэтому попросила о встрече?

— В том числе. Еще у меня появились трофеи на продажу, — с радостью перешла к привычной теме. — Посмотрите?

— Непременно! И выкуплю, что предложишь. Если ситуация с монстрами не изменится, цены на ингредиенты вновь подскочат.

Лекции пролетели на одном дыхании. Теперь я старалась пролистать параграфы во время пары, пока преподаватель начитывал новый материал. Вечерами я намеревалась шить охотничьи костюмы себе и братьям, а также заниматься расшифровкой дневника. Внутри будто включился невидимый счетчик, который подгонял как можно быстрее получить необходимые знания и покинуть академию.

Дождавшись встречи с Хангом Тинтаром, я убедилась, что никто посторонний не войдет в аудиторию, после чего достала недоделанную экипировку Калима. В мешок я ее переложила уже здесь, подменив один из трофейных. Впрочем, шкуру эргала и остальную добычу выложила тут же.

— Что это? Не понимаю, — зельд с жадным исследовательским азартом вцепился в хитин. — Откуда взялось? Ты сама провела подготовительную работу? Не понял, швы проклеены и прошиты? Ты поэтому интересовалась разновидностями клея? И все же, не пойму, с какого монстра Тэльдар содрал эту кожу? Она эластичная и в то же время прочная, — рассматривая выкройки, декан даже на зуб попробовал ткань. — Таурелия, не томи. Что за тварь уничтожил тан Анвеяр? Где раздобыл подобное чудо? Отдельно отмечу высокий класс выделки. Твой наставник — талантливый мастер.

— Это не кожа, — покусывая внутреннюю часть нижней губы, пояснила декану. Похвала мне польстила. Я могла собой гордиться. — Подготовительную работу провела я. Окончательный состав клея тоже я доработала, потому что хитин хорба невозможно плотно прошить. Только рог чербиса способен его проткнуть.

— Таурелия, я не ослышался? — у зельда вытянулось лицо. — Хитин. Хорба? Твой наставник убил монстра и выжил? Поистине великий охотник!

Я пожала плечами, предпочитая не комментировать предположения тана Тинтара. С ним у меня сложились хорошие отношения, поэтому обман давался тяжело.

— Постой, ты хочешь сказать, что самостоятельно сделала выкройки и нанесла глифы? — рассмотрев детали, декан еще больше удивился. — Я должен все проверить. — Склонившись над заготовкой, зельд просмотрел каждый сантиметр моей работы.

Пару ошибок я, к сожалению, допустила. Они привели бы к искажению защитной функции при активации, так что я правильно поступила, когда пришла к учителю за советом.

— Примерку делала? Убедилась, что вещь нигде не жмет и сидит, как надо?

— Конечно, тан Тинтар. Костюм сел как влитой, — успокоила преподавателя. — Что скажете? Могу я соединить последние детали выкроек и активировать вязь?

— Сколько понадобится времени, чтобы завершить работу? — уточнил зельд.

— До конца недели управлюсь, если никто не помешает, — я указала время с запасом.

— Тогда в пятницу проведем лабораторное занятие с третьим курсом, если ты не возражаешь. Разумеется, адепты принесут клятву неразглашения, — поспешил заверить, что создание подобного костюма останется в тайне. — Я обязан показать ученикам, что такое чудо в принципе возможно. Таурелия, у меня будет еще одна просьба. Не осталось ли у тебя обрезка материала? Понимаю, что прошу слишком много, но я сам впервые встречаю паучий хитин в качестве основы для костюма, а моим ученикам подавно такого не увидеть. Хочу провести тесты и понять, какими свойствами обладает этот материал.

— Я спрошу разрешения у наставника, — не стала сразу отказываться и взяла время подумать, что же я хочу взамен.

— Спроси, пожалуйста. Или, хочешь, я сам с ним поговорю. Только устрой нам встречу.

— Я постараюсь, тан Тинтар, — пообещала декану. — А что насчет трофеев. Смотреть будете?

— Таурелия, я уже достаточно тебя знаю, чтобы понимать, насколько качественный товар вы предлагаете. Все заберу, что есть.

Разбогатев на двадцать тысяч, я заметно повеселела. Треть сразу отдала Калиму, потому что он тоже участвовал в охоте и заслужил долю с добычи. Остальное припрятала в сумку до лучших времен. Скоро мне придется покинуть Атарон, и к этому времени я должна собрать достаточно золота, чтобы устроиться вдали от людей и спокойно родить малыша.

На пару по медитации я теперь ходила с интересом, жадно впитывая советы, которые давал преподаватель для раскачки дара. Размер источника при пробуждении всегда меньше по отношению к тому, каких результатов достигает одаренный со временем. Только ежедневный труд, дыхательные упражнения и регулярное использование магии помогали расширить магические возможности и в будущем стать сильным магом. Помимо этого, нас учили, как избавляться от излишков, накопившихся за день. Главное в этом процессе — не перестараться, чтобы не выгореть. Существовал предел, после которого маг навсегда терял способность к использованию дара.

Все эти тонкости имели важное значение для развития способностей. Для артефакторов и алхимиков, зачастую не обладающих большим источником, первостепенной задачей стояло умение дозировано расходовать силу. Некоторые сложные артефакты и эликсиры требовали непрерывного вливания магии. Если мастеру не хватало сил вытянуть процесс, то работа шла насмарку. А это, как правило, испорченные дорогостоящие ингредиенты, а также потраченные впустую время и средства.

Так вот, подспорьем одаренного, не только артефактора, служили магические накопители. Идеальной основой для них становились драгоценные камни. Чем чище и крупнее использовался накопитель, тем больше энергии мага он в себя вмещал. Камни различались по виду и принадлежности стихиям воздуха, огня, воды или земли. Но встречались в природе и универсальные кристаллы, наподобие «Сияния гор». Едва заслышав, для чего необходимы такие камни, и как полезны они одаренным со слабым источником, я сразу отправилась в библиотеку. Пролистала десяток учебников, жадно впитывая информацию, и выползла из центральной башни с дикой головной болью. Это поставило крест на сегодняшней домашке, зато я получила полезные знания. Теперь я в полной мере осознала, какое сокровище попало ко мне в руки. «Сияние гор» стоило той горы золота, которую пришлось за него выложить.

Камни добывались в недрах Зельдаринских гор, где обитали жуткие подземные твари. Накопитель впитывал магию, будь то природная сила или излишки дара магов различных стихий, а отдавал чистейшую нейтральную энергию. Привязка камня осуществлялась через кровь, а для поглощения или вливания магии требовался физический контакт. Я вычитала, что некоторые маги вживляли накопитель в собственное тело. Так, никто не догадывался о дополнительном резерве, да и отнять столь дорогую вещь становилось проблематично. Плюс к этому риск перегореть и лишиться дара снижался вдвое.

Однако существовали подводные камни, которые становились актуальными при попадании в Иринтал. Если биологический источник мага твари не ощущали, за исключением могущественных одаренных, аура которых фонила силой, то природный накопитель монстры чуяли издалека. Проблему с обнаружением и отслеживанием магических артефактов я давно решила с помощью хитина, который надежно экранировал сигналы и скрывал ауру живых и неживых предметов.

Единственное, что меня беспокоило, не навредит ли подобное действие ребенку. Но опасения оказались напрасными. В научном труде по планированию и развитию одаренных детей указывалось, что подобная мера только подхлестнет развитие плода. А вот сам ребенок, чьи способности определялись еще в зачаточном состоянии, мог и убить неодаренную мать, вытянув из нее жизненную силу. В таких случаях ситуацию контролировал будущий отец, который подпитывал малыша родственной магией и тем самым сохранял жизнь обоим. Но подобные вещи происходили редко. Источник чаще пробуждался в детском возрасте и никак не вредил родителям. Мне же, судя по всему, достался тот самый исключительный случай. Выходило так, что подобный накопитель мне жизненно необходим. А, может, даже и не один понадобится.