Путь Плетущейся лозы

Вот только, с чего они решили, что я справлюсь? Даже не так. Что мне есть дело до темного короля и спасения мира?

Эльф посмотрел на меня и печально улыбнулся.

— Ответ ты знаешь. Возможно, тебе темный король сохранит жизнь, потому что ему потребуется спутница. Но в новом мире уже не будет твоих друзей, знакомых и тех, кем ты так дорожишь.

— И где, спрашивается справедливость? — я тяжело вздохнула. — Неужели, в четырех королевствах не найдется сильного воина, чтобы разобрался с напастью? Почему нельзя объединить усилия, собрать армию воинов и магов, чтобы расправиться с зарвавшимся королишкой?

— Потому что нельзя привычными методами убить того, кто давно уже мертв.

Спину прошиб ледяной озноб.

— В смысле, мертв? Мне еще ходячего мертвеца для полного счастья не хватало! Не смешно, между прочим.

— А ты думала, от кого монстры разбегаются в ужасе? Твари, как бы сильно их не изменила темная сила Адесса, живые существа. А Рийван Хин Таррен — воплощение бога смерти, который повелевает армией мертвых воинов, не нашедших покоя в зеленых кущах Иллара.

В памяти Ларисы я живо отыскала информацию о подобной напасти, и ничего утешительного не почерпнула. Только то, что это непобедимое войско, не знающее усталости, не страдающее от ран или голода и слепо подчиняющееся приказам. А мне предлагали сунуться в логово мертвецов, чтобы убить там самого главного.

Бред же! Нормальный человек не поверит, что нежить существуют. Это выдумка, сказки, страшные легенды. Может, на самом деле нет никакого короля?

— Понимаю, тебе потребуется время, чтобы принять, как данность, встречи с темным исчадьем Адесса не избежать. Но я предлагаю не терять его попусту, а заняться учебой. Ты же не забыла, что императором становился сильнейший воин и маг, победитель турнира пяти королевств?

— Императором? — прицепилась к формулировке. Наверное, мозг отчаянно искал лазейку, чтобы сбросить тяжелое бремя. — Тогда почему Рийвана называют темным королем?

— Первое место на турнире он занял благодаря вмешательству Адесса, что запрещено условиями поединков. Только личные достижения должны привести участника к победе. Раз незыблемые правила были нарушены, Иллар спрятал императорскую тиару, дарующую власть над пятью королевствами. Без тиары Рийван так и остался королем Иллеверы.

— Нам это как-то поможет?

— Только на первых порах. Центр Иллеверы пресыщен гнилой силой Адесса. Об этом боге забыли, запретили упоминать имя и возносить ему молитвы. Эльфиры почитают Иллара, зельды молятся Зелиару, а охотникам покровительствует Рааду. Сила темного короля за пределами Иринтала ослабевает. Но это временное преимущество. Темному королю достаточно провести кровавый ритуал с жертвами, чтобы усилиться.

Вопросов, что, как и почему оставалось еще великое множество. Однако время неумолимо утекало. Эльф настоял, чтобы мы выучили хотя бы разминочный комплекс, который с этого дня следовало выполнять утром и вечером.

— Твое тело должно быть гибким и сильным! Ты слишком зажата и не дотягиваешь даже до уровня новичка. «Танец смерти» — единичный элемент воинского стиля из десятков других, а ты едва не погибла после одного тренировочного поединка. Придется заново лепить из тебя бойца.

Разумеется, моего желания никто не спрашивал. Я и сама хотела стать сильнее, но даже не подозревала, через что придется пройти. Проговорили мы чуть больше часа, а оставшееся время Сихилл показывал упражнения и добивался правильного исполнения каждого элемента. Сколько набрать воздуха в легкие, на какое время задержать дыхание, с каким усилием напрячь или расслабить мышцы и тому подобное.

Из безвременного пространства меня выкинуло в момент атаки хорба. Я подпрыгнула и воткнула кинжал в рану, оставленную Ярхом, да так и висела в воздухе все то время, пока общалась с разумным духом. К счастью, жизнь уже покинула гигантского паука, который стал медленно заваливаться на брюхо, угрожая придавить массивной тушей. Я отцепилась от твари и рухнула вниз, после чего стремительным рывком переместилась вбок и удовлетворенно посмотрела на поверженного врага. Что бы там ни наплел эльф о предстоящей миссии, передо мной стояли задачи поважнее. Например, спасти друзей, которые медленно умирали в коконах из ядовитой паутины.

Меч из рога чербиса я передала Лаэрту. Сначала следовало отыскать брата и освободить вместе с оружием из комка паутины. Однако липкая дрянь застыла, превратившись в одеревенелый мешок. Пока выковырну парня из ловушки, только время потеряю, а оно катастрофически быстро утекало сквозь пальцы. Добраться до ядовитых желез хорба при помощи короткого ножа для снятия шкур задачка не из легких. Но я справилась, безжалостно кромсая ротовые хелицеры. Пустых флаконов в тайнике хватало. Наполнила их ядом и сразу отправила в пространственную сумку на хранение. Затем добавила каплю паучьей отравы в фиал с восстанавливающим зельем и бросилась к Нелринье, которая попалась первой. Раздумывать, поможет или нет, времени не оставалось. Другого-то противоядия под рукой не было. По очереди напоила каждого из защитников, не делая различий, глирх это или человек. Броня у кошек попрочнее будет, но они также уязвимы, как и остальные.

Особого труда стоило высвободить друзей из паутинного плена. К счастью, хорб не успел впрыснуть секрет слюнных желез, чтобы пища переваривалась вне кишечника. А вот действие яда нейтрализовалось постепенно. Ребята пока не приходили в сознание, а кошки лежали беспомощными тушками и смотрели жалостливыми умными глазами. Одно радовало, поганой черноты, разливающейся по телу при отравлении, не проявлялось. Друзьям требовалось время, чтобы прийти в себя.

Пользуясь моментом, пока хорб не испортился, я занялась сбором трофеев. Как оказалось, у пауков тоже есть печень. На парах по «монстрологии» тварей не изучали так подробно, как это делали на Земле. В учебнике «биологии» за восьмой класс в деталях описывалось строение внутренних органов и приводились картинки, как выглядят членистоногие изнутри. Только благодаря этому знанию я быстро добралась до печени и отправила ее на хранение. Затем я нацелилась на паутинные железы, а наткнулась на созревающую кладку яиц. Их я тоже отправила в пространственный карман. В прошлой стычке с хорбом его внутренности поглотили грибы, а сейчас мне достались такие трофеи, которых еще ни у кого не было. Конечно, я собрала все, что только успела, а потом тварь начала стремительно разлагаться.

Глава 12

В ожидании момента, когда друзья придут в себя, я занялась сортировкой добычи. К счастью, зачарованных мешков хватало с избытком. Другое дело, что даже такой командой невозможно было их унести за один раз. Попутно я размышляла, есть ли смысл рассказывать, что мы уничтожили большого хорба? О тварях, разумеется, предупредим. Нельзя исключать, что вслед за одним монстром не заявится другие.

Забравшись повыше на деревья, я собрала паутину, соблюдая меры предосторожности. Вымоченная во внутренностях мокриц или мурид, из нее выходила прочнейшая нить, которая использовалась для пошива костюмов. А если сплести нити вместе, то получалась веревка, без которой ни один охотник не отправится в поход. Среди ветвей я наткнулась на коконы, оставшиеся после прошлого пиршества хорбов. Высушенные комки паутины, внутри которых сохранились только кожа и кости животных. Тан Тинтар с руками оторвет подобную находку.

Владения хорба примечательны тем, что ни одна живая тварь в здравом уме не сунется на его охотничью территорию. Звуки битвы наверняка разошлись далеко по Иринталу, но даже через два часа на запах падали не заявился ни один хищник. Я осмелилась развести костер, чтобы сварить горячую похлебку для ребят. Как раз на ее запах первым пробудился Лаэрт.

— Таурелия? — хрипло позвал он. — Спасибо, сестренка, что не бросила. Ты расправилась с тварью?

— Как тебе в голову пришло, что я кого-то из вас оставила бы на растерзание монстрам? — фыркнула я. — А хорба мы победили общими усилиями. Так что с этого дня считай себя суром. Не думаю, что кто-то из охотников может похвастаться таким трофеем.

— А остальные? Все в порядке? Мы никого не потеряли?

— Вроде бы нет. Я успела дать противоядие, но насколько пострадал каждый будет видно, когда остальные ребята очнутся.

— Противоядие? — удивился Лаэрт. — Откуда? Его же не существует?

— Тогда вам невероятно повезло, что мне удалось узнать рецепт и раздобыть главный компонент эликсира. Кажется, Калим приходит в себя, — расслышала, как глухо застонал парень. — Тварь его сильно приложила. Необходимо дать печень, чтобы устранить внутренние повреждения, если таковые имеются.