Путь Плетущейся лозы

— Ничуть не сомневаюсь, Таурелия, — посерьезнел мужчина. — Склонен думать, что ты приуменьшила степень опасности. Кстати, с твоей ушлой помощницей мы уже решили вопрос с трофеями. Сама понимаешь, в такое время я ни отчего отказываться не буду. В цене мы сошлись, однако золота у меня не так много. По крайней мере до прибытия каравана из Зельдарина.

— Надеюсь, он благополучно доберется до Атарона, дороги стали небезопасными. За деньги я не переживаю, гораздо важнее, чтобы люди не пострадали.

— Верно мыслишь, Таурелия. Жаль, не все эльфиры, облеченные властью, думают также. Я бы хотел вернуться к разговору, что состоялся у наместника Эвиньяда. Ты действительно хочешь отправиться на встречу с темным королем?

— Как будто у меня есть выбор, — я вздохнула.

— Конечно, ведь остались другие потомки Лиурелии Алахаст, — уверенно заявил декан. — А это четыре королевских рода, в жилах которых течет эльфийская кровь: Арусанды, Эркассы, Ваймуры и... Габброны.

— Эрметт? — ахнула я. — Но по виду он чистокровный зельд!

— Если присмотришься, черты лица не такие грубые, как у других, и кончики ушей заострены. А рост? Обратила внимание, что парень выше и крупнее других зельдов? За столько веков различия стерлись, но поначалу Габброны сильно отличались от остальных. Из-за этого им приходилось постоянно драться и доказывать, что они достойны называться зельдами. Поэтому клан ушел на третий подземный уровень, доказывая, что у них не рождается неженок или трусов. В Зельдарине правит совет старейшин, в который входят главы кланов, и Габброны занимают там почетное место.

— Боюсь, все не так просто. Одной только крови и королевского доспеха недостаточно. Вы ведь опытный артефактор. Что знаете о «Поглотителе»?

— Только то, что опасен и подчиняется избранному. Кинжал поглощает жизнь из любого живого существа.

— Верно, — подтвердила я. — Но это далеко не все. В артефакте заточен дух древнего эльфа по имени Сихилл. Это он рассказал о темном короле. Лиурелия Алахаст не сумела убить мужа, а только усыпила. Сихилл говорит, подобраться к королю на расстояние удара будет непросто. Он победил в турнире пяти королевств, прибегнув к силе Адесса. И только потому, что нарушил правила, Иллар не позволил ему завладеть императорской короной. Представьте, какой силой обладает мертвый эльф! И знаниями! Рийван в одиночку сметет отряды наших воинов. А если рядом будет армия нежити? Справиться с королем сумеет только равный. Сихилл обучает меня древнему воинскому искусству. Для понимания, «танец смерти», почитаемый сендарами, лишь один элемент из сотен других. И Рийван владеет всеми в совершенстве.

— Но это же… — ахнул зельд, — поразительно! Почему ты не рассказала об этом вчера?

— Может, потому что не доверяю принцам? Сама не знаю. Вы — человек слова. Вам знакомо понятие чести. У остальных я подобного качества не заметила.

— Приятно слышать, — зельд склонил голову набок. — Но я, к сожалению, не отвечаю за весь Зельдарин. Поверь, наш Совет старейшин — то еще сборище замшелых старикашек. Представляю, какие споры разгорятся, когда встанет вопрос о древнем артефакте. Я уже написал письма кланам, которые нас поддержат. Однако непросто будет выцарапать серьги из загребущих рук Совета. Об этом я и хотел предупредить. Одна надежда, что старейшины помнят еще те рассказы о смутных временах, когда прадеды прятались по пещерам от тварей и выживали, как могли.

— А как долго Совет будет принимать решение? Времени не так много в запасе, еще в Мелисин придется ехать, чтобы забрать кольцо. Там тоже не все так гладко, как заверил Хелларион.

— Со дня на день прибудет караван, с которым я отправлю гонца с письмами. Две недели пути до Эльзиора, месяц старейшинам на споры, и еще две недели на обратную дорогу. Ты подумала, какую помощь запросить у Зельдарина?

— Тан Тинтар, я бы хотела пошить экипировку для телохранителей. С раскройкой и нанесением глифов я справлюсь, но для активации не хватает магического резерва. Вы не могли бы…

— Таурелия, зачем спрашиваешь? — отмахнулся декан. — Это меньшее, что я могу сделать. Не забывай, я все-таки твой учитель. Помощь в подобных вещах подразумевается сама собой. И этого недостаточно для той, кто готов рискнуть жизнью ради спасения мира.

— Возможно, мне бы пригодились накопители, ведь собственной магии недостаточно, чтобы победить темного короля, — заикнулась о драгоценных камнях, стоящих баснословных денег.

— «Сияние гор» весьма ценные и дорогие камни, достойные королей. Ты, как никто другой, заслуживаешь, чтобы владеть ими. Я уточню, какое количество старейшины готовы выделить в качестве платы. Однако смею заметить, в Иринтале ими не воспользуешься. Камни накапливают магию, которую твари хорошо чувствуют. Опасно брать в поход подобные вещи.

— Вот как? Тан Тинтар, определите, пожалуйста, какие артефакты находятся при мне? — задала задачку с подвохом.

Маг прищурился, окидывая меня внимательным взглядом, несколько раз осмотрел снизу доверху, после чего выдал:

— Вижу браслет и кулон, а также жетон адепта академии, — безошибочно перечислил зельд.

— Отвернитесь на минуточку и потом снова проверьте, на месте ли они, — я хитро улыбнулась, когда надела манжету на руку, а кулончик и жетон спрятала под жилетку. — Готово!

Декан снова уставился изучающим взглядом. Он видел, что браслет по-прежнему бугрится на руке, прикрытый чехольчиком, а на шее висит цепочка — не могла ее снять, — но вот магическое излучение вряд ли чувствовал. Соображал преподаватель быстро и сразу догадался, что дело в материале, каким я замаскировала излучение.

— Хитин хорба? — уточнил артефактор.

— Он самый! — подтвердила я. — Костюм из этого материала делает человека невидимым для тварей. Визуально хищник обнаружит охотника, если на него наткнется. Но, если тот затаится в засаде, пройдет мимо.

— Хм, занятно! — Ханг Тинтар задумчиво огладил подбородок. — Таурелия, а ты будешь продавать паучьи тушки?

— Я планировала использовать их для пошива экипировки, — ответила честно. — Но только хитин, а остальными частями поделюсь. Мне уже поступила пара предложений выкупить хорбов. Однако я отказала, зная, что вы непременно захотите получить эти трофеи.

— Вот поэтому я всегда поддержку тебя и помогу, чем смогу, — с довольным видом заявил декан.

— Можно вопрос? — подошла к главному, ради чего затеяла разговор. — А что вам известно о пространственной магии? Я читала о древних, которые с легкостью сворачивали пространство и делали артефакты с безразмерным хранилищем. Получается, мешки для хранения добычи изготавливают по этому же принципу. Время внутри будто бы замирает, отчего вещи или продукты внутри сохраняются в первозданном виде. Как вы думаете, какой материал древние использовали для артефактов, увеличивающих внутренний размер кармана в десятки, а то и сотни раз?

— О пространственной магии я знаю не так уж и много, слишком специфичная. Помимо того, что необходим врожденный дар, управляющий временем и пространством, важное значение имеет профессиональное чутье. Сама понимаешь, артефакты можно слепить из любого материала, но у сотен мастеров выйдет посредственность, и лишь одного получится шедевр. Насколько мне известно, знания пространственных магов утрачены, потому что даже в древние времена их скрывали от посторонних. В Иринтале прежде находили артефакты, управляющие временем. Не представляешь, сколько золота и крови они стоили нынешним владельцам. Но с чего ты вдруг интересуешься этим вопросом? Тебе попалось что-то уникальное? Если так, храни эту вещь в секрете. Соблазн обладания подобными редкостями очень велик.