Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

— Все! — Я аккруатно сжала перебинтованную лапу размером больше моей руки. — На кухне тебе оставаться нельзя, пойдем поищем для тебя комнату. А потом… потом я попробую тебя покормить.

Я вздохнула, предвкушая новые расходы.

К моему удивлению, уговаривать зверюгу уйти из кухни не пришлось: она сама была готова за мной бежать, только две из четырех лапы болели. Кое-как нам вдвоем удалось приноровиться (я держала зверюгу за талию), и мы вышли в столовую, а оттуда в холл.

Оглядевшись, я решила временно устроить зверюгу со всей роскошью: в гостиной. Как раз там, где Кори нашел шкатулку с фигуркой волка. Теперь все становилось на свои места: леди Амбер, должно быть, в самом деле любила питомца. Что же с ней случилось? Вспомнив пятно крови и портрет женщины с закрашенным черной краской лицом, я поежилась.

А вообще отлично, конечно. На первом этаже в гостиной — зверюга, на третьем — горлица.

Сколько правил Кориана я уже нарушила? Привела сюда мужчину — это раз. Завела питомца, даже двух, — это два.

— Только попробуй здесь что-то сломать! — строго предупредила я зверюгу.

Та состроила самую невинную морду и всех возможных и осталась лежать там же, где я ее оставила: видимо, встать просто не хватало сил. А теперь — в город, и побыстрее! Только хорошо бы смыть сначала с себя кровь, меня там и так… побаивались.

В городе я купила все довольно быстро: новую мазь для Марка и для зверюги, мясные обрезки для нее же (десять серебряных!), даже стекольщика я встретила — а он как раз созрел наконец, чтобы наконец поставить в кухне окно.

— Кровь, — оторопело проговорил стекольщик, огромный плечистый мужик, и попятился, как только вошел на кухню. — Кровь! Боже, храни меня и прости проступки мои… Темное место, темное, проклятое!

Пришлось подхватывать его, чтобы не уронил драгоценное стекло, и объяснять, что просто разделывала… мясо на заготовки. Ага. Вот так вот неаккуратно.

А что у нас слышен какой-то скулеж за дверью гостиной — так это сквозняк, вам кажется. Честно. И на моей щеке след крови (вот же пропустила!) именно поэтому.

Может, мне бы и удалось убедить стекольщика в том, что ничего странного в поместье не происходит, если бы Кори, которого Марк вынес на крыльцо подышать воздухом, не устроил небольшой ураган, от которого опавшие сосновые иголки взлетели в воздух.

Стекольщик почему-то принял это за дурной знак и сбежал за ворота, как только я отдала ему его грабительский золотой.

— Ведьма! — заявил он. — Только ведьма может в таком проклятом месте прижиться! Не зря тебя в городе странной считают!

Меня в городе считают странной? Вот это новость. С другой стороны — я здесь чужая, к тому же — не замужем, с маленьким ребенком, юная и живу в проклятом поместье. Еще бы меня не считали странной. Ничего хорошего в этом нет, конечно, но что поделать.

Вернувшись домой, я принялась готовить ужин. Сварила бульон из мясных обрезков на костях, выловила их и сложила в тарелку: отнесу зверюге позже, и каши добавлю для сытости.

Нам с Марком я решила приготовить хлебный суп. Все считали его едой бедняков, но вообще-то он очень вкусный, если знать, как готовить.

Подвесив котелок повыше над огнем, чтобы уменьшить жар, я бросила в бульон немного сухарей и принялась разминать их деревянной ложкой. По кухне тут же поплыл насыщенный кисловатый аромат ржаной муки, и я наслаждением зажмурилась.

Когда в котелке начала побулькивать густая масса, я добавила соли, немного масла, сухих трав, которые нашла в подвале, и соленого мяса. Все-таки новый питомец в доме, нужно это отметить.

Накрыв суп крышкой, я пошла кормить зверюгу, звать к ужину Марка и наконец взять на руки моего Кори.

Когда я выходила из кухни, голова снова закружилась, и я едва успела схватиться о дверной косяк, чтобы не упасть. Колени стали мягкими, перед глазами потемнело, и на некоторое время я испугалась, что сейчас снова упаду в обморок.

Чтоб его.

Все ведь… хорошо. Да, Марк ворчит, что я ничего не ем, но сейчас у меня еды даже больше, чем нужно, я-то знаю.

Почему тогда противная слабость никак не желает проходить?..

На глаза навернулись злые слезы, и я упрямо дернула головой. Ничего.

Вот как… как получу жалование, как раскошелюсь на… мед! Целую унцию! Устрою для нас с Марком пир, да и Кори уже можно будет попробовать.

Набравшись сил, я наконец вышла из кухни.

Остаток день прошел за хлопотами. Купая перед сном Кори, я прикидывала, чем нужно будет заняться завтра. Сначала, конечно, поменять повязки зверюге, а потом — может, в самом деле заняться садом? Когда-то он был красивым, с лабиринтами из живой изгороди, каменными статуями и фонтанами, клумбами, которые сейчас заросли густой высокой травой и были почти неразличимы.

Посмотрим, что я могу с этим сделать. Нужно будет отыскать инвентарь, купить семян для цветов… Кстати, об этом.

— Девочка, а лорд-то наш — ничего не писал? — спросил Марк, как будто подслушав мои мысли. — У тебя ж день жалования сегодня.

Точно! Как я могла забыть!

Завернув мокрого Кори в полотенце, я метнулась на кухню и схватила свободной рукой шкатулку.

— А-у-а! — авторитетно заявил Кори, потянувшись вперед.

— Определенно, — согласилась я.

Внутри что-то было! Отлично. После похода в город у меня осталось всего семь золотых и немного серебра, а ртов-то у нас теперь побольше, деньги очень нужны.

Да и припасы в кладовке не бесконечные.

Развернув конверт, я нахмурилась. Денег там не было, только письмо.

'Уважаемая мисс Фишер!

Настоящим уведомляю вас, что господин Первый советник в одностороннем порядке внес изменения в ваш трудовой договор. Теперь за получением жалования вы должны будете обратиться к нему лично. Дополнительное финансирование для содержания усадьбы будет предоставляться в том же порядке.

Ближайшая дата, когда господин Первый советник сможет вас принять и рассмотреть этот вопрос, — первый день осени. Рекомендую вам не тянуть с ответом и сообщить, должен ли я оставить эту дату за вами.

Господин Первый советник передает вам глубочайшую признательность за то, что вы экономите его средства и не нуждаетесь в дополнительном финансировании, как вы и сообщили в ваших письмах. Он также просит предостеречь вас от воровства и уведомить, что все имущество, находящееся в поместье, внесено опись и будет перепроверено после вашего увольнения.

От себя также добавлю, что вы можете обратиться к господин Первому советнику в ответном письме и попросить изменить его решение, однако я не советовал бы это делать. Возьму на себя смелость сообщить, что господин Первый советник никогда не меняет своих решений и не ценит сотрудников, которые с ним не согласны.