Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

Марк отнесся к моей идее скептически.

«Никто меня не понимает, — азартно жаловалась я зверюге, — но ты-то — на моей стороне?»

Зверюга ластилась к рукам, как пушистый черный теленок, и, кажется, постепенно поправлялась. Вот только мази бы купить… И для Марка тоже. Мне нужны были деньги. Внутри проснулся злой азарт. Думаешь, ты меня уничтожил, Кориан? Ну уж нет. Главное, успеть заработать побольше до того, как все вскроется и он меня прогонит.

Поколебавшись еще немного, я решилась. Раздобыла лист бумаги, нашла кисточки на чердаке, купила у стекольщика немного черной и красной краски. Всю ночь я думала над текстом, а утром наконец объявление было готово:

'Мглистые сосны — экскурсия по проклятому поместью!

Только первый этаж. Только при дневном свете. Только для смелых.

Вы лично побываете там, где произошла кровавая трагедия, и проникнете в историю родового гнезда Амберов, которое уже десятки лет стоит закрытым. Узнаете все, что веками оставалось тайной.

Стоимость — 1 золотой

Начало экскурсии — воскресенье, 9 утра.

По всем вопросам обращаться к Алисе Фишер'.

Подумав, я добавила зловещее:

«Ни в коем случае не пытайтесь проникнуть в поместье самостоятельно! Берегите себя».

Кажется, неплохо. Людям всегда интересны кровавые трагедии, я это помню со времен жизни в приюте. Нас было метлой не отогнать от подвала, где, якобы, сумасшедший граф, который жил здесь много лет назад, прятал своих жертв.

Конечно, это было неправдой: поместье принадлежало виконту, а в подвале он прятал бочки с вином и сыры. Но кого волнует правда?.. Мы обожали страшилки.

Поначалу я боялась, что ничего не выйдет и интерес жителей города к проклятому поместью — не стоит и медяка. Тогда мне точно конец.

Но уже на следующий день, когда я с колотящимся сердцем гуляла по городской площади, у меня опасливо спросили про экскурсию. А потом во второй раз. И в третий.

И я принялась за дело. Столько предстояло подготовить! Благо, не нужно было прилагать много усилий, чтобы сделать из поместья Амберов дом с привидениями. С этим успешно справились предыдущие экономки.

И у меня была зверюга, которая, как я уже сообразила, дружелюбнее котенка и лизучее щенка. Зато выла она о-о-очень устрашающе, если я запирала ее в гостиной одну и бессердечно ходила мимо.

— Никто не хочет уйти? — строгим голосом спросила я горожан. — Потом дороги назад не будет!

Вскрикнув, какой-то ребятенок сорвался с места и побежал к воротам, за ним брызнула еще одна девочка.

Остальные остались на месте.

— Отлично, — сказала я мрачным голосом, когда дети оказались за воротами. — Всех смельчаков — прошу внутрь.

Холл, как я и надеялась, впечатлил. Запах затхлости, лестницы, ведущие на второй этаж, зверюга, которая тут же завыла за закрытой дверью гостиной, накрытый белой тканью огромный портрет, который скоро станет гвоздем моей программы, и потухший камин — все это, кажется, произвело впечатление. Да и… кому не интересно посмотреть хоть одним глазком, как живут богатые драконы? Вот я и покажу. Кровавая тайна — бонусом.

Горожане зашушукались, оглядываясь, а уж когда я захлопнула входную дверь с громким стуком… послышались даже крики.

Я перевела дух и мысленно скрестила пальцы. Только бы… Только бы не упасть в обморок. Сегодня слабость почему-то была особенно сильной, как назло.

Ничего. Я справлюсь. Как минимум Кориану назло.

Выпрямившись, я мрачным голосом спросила:

— Но, прежде, чем мы начнем нашу экскурсию и узнаем, что же на самом деле случилось с лордом и леди Амбер, что же их, могущественных драконов, убило, что произошло здесь много лет назад… Кто-нибудь хочет подкрепиться жареными хлебными полосками с сахарным сиропом? Один медяк!

Нет, ну… А что?

* * *

Господин Первый советник Кориан Аслан Амбер

Спустя несколько дней после разговора с Лирой я понял, что ее «наедине» и «в тишине» было весьма условным. Например, включало трех служанок, которые ехали вслед за нами в отдельной карете. Еще одну карету занимал гардероб Лиры.

В последний раз я был в Мглистых соснах, когда мне было двенадцать. Я не думал о том, что произошло в малой гостиной на третьем этаже, больше двадцати лет. Не вспоминал, свидетелем чего я стал, и как так вышло, что мы с Гарри остались единственными в роду драконами. Иногда мне снилось кровавое пятно, остекленевшие глаза, крик, металлический тяжелый запах… Я потер рукой лоб. Стоит продать этот дом. А Алиса… Алиса свой выбор сделала.

— Дорогой, ты в порядке? Ты слишком много работаешь! Даже сейчас ведешь записи!

Чем ближе мы были к дому, тем сильнее в воздухе пахло соснами. Я ненавидел этот запах. Городок, где выросла Алиса, тоже был окружен соснами, — поэтому я мечтал оттуда уехать с той же минуты, как решил наведаться туда с проверкой.

Алиса…

Она так ничего и не ответила. Идиотка.

Клянусь, у этой женщины начисто отсутствует мозг, даже прочитать контракт она не в состоянии! Даже потребовать у меня денег, которые я ей пообещал. Хочет угробить своего ублюдка и себя заодно?

Я ее ненавидел.

За год мне казалось, что это прошло, но стоило Алисе и ее ублюдку снова появиться в поле зрения, как снова захотелось схватить ее и…

Руки сжались в кулаки, и я перевел дух, усмиряя дракона внутри.

Нужно было решить все дела с бывшей женой раз и навсегда. Нужно было сделать это в тот же момент, когда я, одуревший от отравы, вытащил ее из-под конюха.

— Что у тебя в кармане? — тем временем спросила Лира и подалась вперед. — Это… похоже на серебряную погремушку, да? Дай-ка…

— Сейчас не время, — отстранился я.

Лира была отличной партией, идеальной невестой, но Алису, когда она была рядом, хотелось прижать к себе и не отпускать. Хотелось дышать ее запахом, отводить с лица волосы, изучать в постели малейшие реакции.

Перо в руке треснуло.

Карета тем временем остановилась у кованых ворот с изрыгающими пламя драконами.

Выбравшись наружу и подав руку Лире, я нахмурился и отвернулся от дома, на который не хотел смотреть. Только…

Стоп.