Русалки. В глубине

— Даже не думай. Здесь тебе будет лучше.

— Это ты так считаешь! — возразила женщина. И сорвалась на истерику: — Тебе плевать, если я считаю иначе! Ты всю жизнь выбираешь за меня то, как мне будет по-твоему лучше! Сколько я себя помню, ты всегда так делал! И только я начинала чувствовать хоть какую-то свободу… В школе, в университете, в семье, на работе… — Да без разницы где! — появлялся ты и снова все рушил! Потому что считал, что я ошибаюсь, что так мне плохо! Ведь тебе же лучше знать! И плевать ты хотел на то, что отнимаешь у меня свободу, мою жизнь, мои ошибки и проблемы! Да лучше бы ты меня бросил как Валеру его мать, чем так!

Очередная банка с хрустом разлетелась прямо в руках настоятеля Храма. Короткий жест и взвившееся пламя испепелило как несчастные помидоры, так и осколки, а мужчина шагнул к дочери:

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Думаешь, твоему мужу пришлось легко? Или легко придется сейчас, когда он узнал, что, если бы не выверты генетики, он бы был наследником Марианского? Или легко придется его матери? Думаешь, Илиния сможет смотреть ему в глаза после того, как бросила, словно ненужную вещь? Да, присматривала, но бросила. Я бы не смог. А он сможет ей простить то, что она просто из-за того, что он родился человеком, она лишила его семьи? И не только своего общества — тут он, как мне кажется, не так много потерял — но и общества других родственников: бабушки с дедушкой, дяди, кузины, наконец? Отца, пусть он и Охотник? Это у нас с тобой никого нет, а Антарио — не такое уж маленькое семейство и, если судить по Светиным с ними отношениям, вполне приятное в общении. Держащееся друг за друга. Так что, поверь мне, если спросить твоего мужа, он, уверен, предпочел бы жизнь с родными. Какими бы они не были. Да, я — далеко не идеальный родитель. Когда ты родилась, я не имел никакого опыта общения с детьми, твоя мать по сути самоустранилась, да и опасно ей было тебя в тот момент доверять, но то, что я делал тогда, то, от чего я отказался, и то, что я делаю сейчас, было ради тебя. Даже если ты не в состоянии этого осознать и принять. Потому что ты — моя дочь, есть у тебя магия или нет.

Света

Илина Владимировна появилась ближе к вечеру. Девчонки давно уплыли к себе, прадед с прабабушкой так и не появились, Владислав Владимирович тоже куда-то исчез, папа, когда я к нему заглядывала, работал на одолженном у градоправителя магбуке, а Ариана с матерью (очень, кстати, приятной женщиной) оставались у Андре.

— А где все? — почему-то у меня поинтересовалась директриса.

— Во дворце, наверное. Они не отчитывались, кто куда собирается, — меланхолично ответила я на это. И снова уткнулась в книжку.

Оставить меня в покое это её не заставило:

— Что читаешь? — она присела рядом. Продемонстрировала обложку со стилизованным символом огня. — Огненная магия? Можно? — наставница протянула руку. Пришлось отдать. Директриса открыла на содержании, просмотрела и, вернув, заключила: — Лучше возьми не это издание, а третье, в библиотеке оно вроде бы было. Могу найти, если хочешь. Там и написано лучше, и примечания насчет ограничений имеются.

Что камень это в мой огород было понятно без пояснений. Насупилась:

— Прадед пожаловался?

— Скорее предупредил. И не столько насчет тебя, сколько насчет зала, — улыбнулась Илина Владимировна.

Это заставило ещё сильнее смутиться. Зал мы тогда угваздали будь здоров… Эх, Андре…

— Он очнется, — как-то поняла мои мысли родственница. — Может быть не так скоро, как нам бы всем хотелось, но очнется.

— Знаю. Но что если пройдут годы? Десятилетия? Или проклятие не смогут снять? А если… Если что-то случится со мной? И я больше никогда его не увижу? Не смогу поговорить?

— Увидишь, — директриса сжала мои ладони в своих. — Для действительно длительного отката нужен серьезный повод. Перерасход, перенапряжение дара, работа на пределе. У Андре этого не было. — Пояснила: — Пока ты была в откате, я освежила в памяти этот вопрос. И маму, кажется, вконец замучила.

— Представляю, — я не сдержала улыбки.

— Так что вот увидишь, не пройдет и года, как он очнется.

— Год — это тоже много, — вздохнула я. — Год назад я ещё даже не Превратилась.

— Все будет хорошо, — каким-то образом нашла нужные мне слова моя… бабушка?

Да, я знала, что не будет. Что Андре по всем признакам быстро не очнется. Что мои проблемы по щелчку пальцев не разрешаться. Что сегодня мы сделали ещё один шаг в эпоху Второй Охоты. Что выиграть эту войну будет непросто. И неизвестно, что нас ожидает завтра. Но почему-то после этих слов стало спокойнее.

Но долго наслаждаться этим спокойствием я себе не позволила. Точнее мне не позволило любопытство:

— Выступление Маргариты Николаевны как-то связано с тем, что вы говорили про то, что русалка может стать Охотницей?

— Разве что отчасти, — покачала головой Илина Владимировна. Огорошила: — Великий Охотник сделал заявление. Фактически объявил нам войну. Сообщение об этом притормозили, но долго тянуть было нельзя.

Вот этого я совершенно не ожидала. Чтобы Орден и открыто объявил войну? Это что же должно было такого произойти, что они так рискнули? Это же фактически настроить против себя всех магически одаренных!

— Я не знаю, Свет, — вздохнула Илина Владимировна, когда я озвучила вопрос. — Всё чем мы располагали с утра — это стенограмма речи и впечатления хамелеона, который был в Главном Штабе в тот момент. Запись тоже уже есть, но её пока в Марианский ещё доставят.

— И что сейчас будет? После официального объявления войны?

Да, я знала, что однозначного ответа тут быть не может, а директриса вообще может отказаться отвечать, но не спросить не могла.

— Если ты о том, перейдет ли конфликт в открытую фазу, тут сказать сложно. — Похоже, ей тоже хотелось с кем-то это обсудить. — Да и я не настолько сильна в стратегии, чтобы предугадать, как будут действовать Охотники. Исходя из прошлого опыта, скорее всего, они попробуют напасть на ещё какую-то школу или один из городов. Вряд ли Марианский, он слишком труднодоступен. Но не думаю, что вот так прямо сразу. Сильные маги у них, конечно, есть, но их не так много, чтобы расходовать их силы на групповые порталы, а любые другие перемещения не мгновенны, требуют подготовки и вполне отслеживаемы. Пока ни о чем подобном, насколько знаю, не сообщали. Так что подозреваю, в первую очередь нас ожидает паника среди населения. Кто-то устремится прочь с Земли, кто-то постарается спрятаться в подводных городах. И вряд ли в Азимусе.

— То есть сейчас Совет бросит все силы на оборону?

— Главным образом. Защита городов хороша, но ей в лучшем случае уже многие десятилетия, а то и столетия. Кроме того, существуют уязвимые места вроде доступности большинства для порталов. Но поставить блок на внешние порталы вообще — тоже не самое лучшее решение. Да и с притоком новых русалок с суши нужно будет что-то решать. Это же и обеспечение жильем, и продукты, и работа… В общем проблем хватит. И решать их придется быстро.

— А Охотники не могут просто добавить свой препарат в воду вблизи городов?

— В том виде, в котором он сейчас, не могут, там все ещё требуется внутреннее введение и не в виде раствора, насколько мне известно. Да и если бы могли, его же просто по океану растащит. Чтобы он подействовал, потребовалось бы огромное его количество. Ну и доставка напрямую в города. Потому и стоит вопрос с блокировкой.

— А непотомственные непревратившиеся? Что будет с ними?

По тому, как помрачнела директриса, я поняла что вопрос этот быль особенно больным. И она это подтвердила: