Русалки. В глубине

— С чего тебя вообще в Охотники понесло? — спросила как-то мерфитка-выпускница. Алексей только вздохнул. — Не отвечай, если неприятно вспоминать. Просто я же вижу, что ты не ненавидишь нас и пытаюсь понять…

Помолчав, Охотник начал рассказ:

— Когда все случилось, мне было двенадцать. У меня была сестра на год меня младше… — Поначалу парень нервничал, сбивался, а потом втянулся, в красках расписав Нефир всю нехитрую историю с нападением на Риту вампира, опозданием Охотников и последовавшим после происшествия предложением.

Несколько минут после того как он закончил, мерфитка молчала, размышляя. А потом сообщила:

— Меня в твоем рассказе смущают две вещи: во-первых, почему Охотники его не схватили. Наверняка они знали об акробатических возможностях этой расы, а, значит, должны были подстраховаться, оставив во дворе хотя бы плохонького мага, способного скрутить вампира, или на худой конец нормально стрелка, который не дал бы ему покинуть двор. Кроме того, тебе не кажется, что тот, который удержал тебя от прыжка следом, уж слишком вовремя появился? Ни раньше, когда у него была возможность выстрелить, ни позже, когда ты бы уже прыгнул.

Раньше Алексей об этом не задумывался, но доводы Нефир были разумны. Не став их комментировать, он поинтересовался:

— А во-вторых?

— А, во-вторых, эта их и твоя уверенность в том, что её обратили, — ответила девушка. И, видя удивление собеседника, пояснила: — Вампиры не обращают несовершеннолетних. Сам подумай, зачем им обрекать кого-то на вечное детство или вечный подростковый возраст?

В её словах была логика. Но это означало…

— Хочешь сказать, — Алексей сглотнул. — Рита не стала вампиром?

— Я не могу стопроцентно этого гарантировать, но, скорее всего, нет, — ответила Нефир. Потом вспомнила что-то и помрачнела: — Хотя вообще-то, учитывая, что пить кровь у детей запрещено, тот кровосос был преступником. И, если он не хотел, чтобы его покарали свои же, он должен был либо с ней договориться, либо убить, чтобы не оставлять свидетеля.

— Никогда не слышал, чтобы вампиров наказывали свои же, — заметил Василий Петрович. Он подошел как раз вовремя, чтобы услышать доводы мерфитки относительно второго пункта странностей этой истории.

— Конечно. Ваша пропаганда ведь считает, что мы все неорганизованные неразумные твари, нечисть, — спокойно заметила на это девушка.

— Не совсем так… — начал было экс-глава управления.

— Вот только не надо лекций! — прищурилась без пяти минут выпускница Академии Мерфит. — Я сдавала зачеты по Охотниковедению и теории пропаганды, так что прекрасно знаю, что там вам втирают. — И вернулась к прежней теме: — Если этого придурка на чем-то подобном поймали, должны были судить. Или Совет графов, или наш Отдел наказаний.

Алексей подался вперед:

— Значит, должны были остаться какие-то записи? Протоколы?

— Наверняка остались, — кивнула Нефир. — Только толку-то? Имени его вы не знаете, судили ли вообще и где тоже. И лет сколько прошло?

— Пять. Почти.

— Вот. А в архив Отдел наказаний дела передает только через тридцать-пятьдесят в зависимости от тяжести проступка. Так что так вы ничего не добьётесь. Тут проще уж саму девчонку найти, чем во всей этой макулатуре рыться.

— А ты можешь?! — подался вперед Алексей.

С минуту Нефир смотрела на него, явно взвешивая за и против.

— В принципе, да. Но не уверена, что сработает с Охотником. Ваша кровь та ещё биохимическая аномалия. Раз уж вами даже вампиры травятся.

— Как будто вами не травятся! — оскорбленно заметил Василий Петрович.

— Нас они просто бояться, — усмехнулась ученица Равенны. — Знают, что мало не покажется. Да и, говорят, мало приятного труп кусать.

О том, что мерфитки нередко ленятся воскрешаться и ходят живыми трупами почище иных зомби, наставник с учеником уже знали от той же Нефир. Впрочем, о подобных особенностях они и раньше слышали, хотя и с множеством искажений. Но одно дело слышать, а другое обнаружить, что у выглядящей живой, ходящей и говорящей мерфитки нет пульса (усмехающаяся Нефир разрешила им его у себя поискать) и что дышать им вовсе не обязательно. Это было и страшно, и удивительно.

Света

После разговора с папой и ужина, на который нас буквально утащила, прервавшая разглядывание фотографий и спасшая меня от форменного допроса Анастасия, я вернулась к попыткам разобраться с записками Андре. Благо выспалась за день. Ноут для каких-то своих рабочих целей отжал спохватившийся о времени папа, так что пришлось снова выпросить у Владислава Владимировича сам телефон. И вот это оказалось весьма удачным стечением обстоятельств.

В последствии я сама не могла точно сказать, зачем и почему действовала именно так, а не иначе. Просто в какой-то момент свернула заметки и почему-то полезла открывать их обратно именно через последние приложения, а не через иконку. И именно благодаря этому обнаружила открытый на фотках с торжеств браузер. Я бы может и внимание не обратила, но мы с папой только что обсуждали именно открытое фото, и я подзависла, разглядывая Анхеля и пытаясь понять, какое впечатление жених производит на стороннего наблюдателя. Насколько я помнила, на предыдущей фотографии он должен был быть крупнее, практически портретом, так что листанула назад. Но, видимо, выборка на сайте, где это было открыто, отличалась от той, что была у градоправителя: на следующем фото уже была я, беседующая с Алиной. Этой фотографии я, к слову не помнила, так что заинтересовалась. Однако, нажав на кнопку назад, попала не на сайт, а внезапно на какой-то форум. Текст был на общемагическом, но это преградой не стало.

Вчитавшись в открывшуюся тему, сначала не поняла, о чем вообще речь, но, добравшись до верха, уже даже без чтения заголовка, сообразила, что обсуждают тут водную часть Астерианской Империи, политику, правителей и их решения. Иносказательно, опасливо и очень осторожно, потому понять, о ком именно речь порой без знания внутрифорумной кухни невозможно. Мне по крайней мере. На всякий случай сделала закладку и снова нажала назад. Дальнейшие изыскания позволили немного во всем этом разобраться, а заодно понять, что Андре почему-то интересовался водной частью. Вопрос почему? Тут на ум пришли его заметки, и как минимум ответ на этот вопрос я осознала с кристальной четкостью. Из-за меня. Он интересовался ей из-за меня. И, руку даю на отсечение, в этом и кроется разгадка.

— Какие именно книги читал Андре? — ворвалась я к Владиславу Владимировичу.

— Хотел бы я знать. Напавший устроил в библиотеке такой бардак, что даже Сыск этого понять не смог. А что? Нашла что-то?

— Кажется. Смотрите, — я продемонстрировала ему свою находку. — Я случайно это обнаружила. Он рылся на этом форуме. В темах про водную часть в основном.

Родственник подобрался. Забрав у меня телефон, он пролистал открытую тему, посмотрел адрес и опознал:

— Это полулегальный форум империи. Один из. Странно, что Андре это заинтересовало. — По-моему как раз странного тут ничего не было, и я хотела уже поделиться догадками, но тут осознала страшное. Неразглашение. Я связана пунктом о неразглашении. И если в деле замешан Подводный ветер или Храм, а это почти наверняка так, для моей же безопасности лучше ничего из пришедшего на ум не озвучивать. Не подозревающий о моих мыслях разведчик предложил: — Давай-ка посмотрим переписку. Вот, Огненная!