Русалки. В глубине

Сперва на булыжнике, оказавшемся магическим аналогом флешки, который требовалось вкладывать в подставку иллюзора, магического варианта телевизора, о существовании которого Алексей прежде даже не догадывался, шла запись речи Великого Охотника. К сожалению, только звуком:

— Почти четыреста лет мы вынуждены скрываться, прятать следы, таиться от всех и вся. Почти четыреста лет мы миримся с существованием отвратительной Богу и природе нечисти — русалок, едва ли не целуя им руки при встрече. Почти четыреста лет они творят всё, что вздумается их черным душам при нашем попустительстве. И это при том, что у нас есть все возможности прекратить их бесчинства. При всех достижениях наших и человеческих ученых! Сколько ещё это будет продолжаться? Сколько ещё мы будем мириться с их существованием? Сколько ещё мы будем сидеть по лабораториям и подвалам? Сколько мы будем таиться словно тараканы?! На эти вопросы я отвечу сегодня так: ни днем, ни минутой больше! Пришло время искоренить нечисть из нашего мира, с нашей планеты, из наших городов и деревень!

Но это оказалось ещё не все. После небольшой паузы возникла следующая иллюзия. На этот раз выступления уже знакомой Охотникам Маргариты Николаевны.

—… вместе и только вместе мы можем показать Охотникам и всему миру настоящую силу магии.

Изображение потухло, оставив всех четверых переваривать неожиданную новость.

Первый отмер экс-глава управления:

— Началось.

Равенна кивнула. Её произошедшее, кажется, не удивило. Или она просто не показывала своих эмоций. Нефир, о содержании записи наверняка знавшая заранее, сдержаться не смогла:

— Я считаю, это полный п…

— Ну почему? То, что русалки не справились с Орденом сами во время Охоты, было обусловлено в первую очередь ядами. Сейчас существуют противоядия от большинства.

— Человеческое вооружение шагнуло вперед.

— И? Магия все равно сильнее, — пожала плечами атлантийка.

— Намного вперед, — уточнила её ученица. — А русалки — все-таки не мерфитки.

— Поверь мне, Нефир, если они задействуют все возможности, Охотникам придется не сладко. Хотя, конечно, и среди русалок жертвы будут и немало. Но они, в отличие от Охотников, всегда могут попросить о помощи.

— Значит сейчас Мерфит не вмешается? — уточнил Василий Петрович. Та покачала головой: — Но ведь в прошлый раз именно ваше вмешательство остановило Охоту?

— Наше, — кивнула одна из тех, кто присутствовал при тех событиях, поудобнее устраиваясь в кресле. Сцепила пальцы и поинтересовалась: — Но знаешь ли ты, когда и почему мы вмешались?

— Только то, что это произошло на третий год. Внезапно и с большими жертвами среди нашего народа, — ответил экс-глава управления.

Алексей удивленно посмотрел на него: он не знал и этого. История Охоты им вообще преподавалась весьма поверхностно — то ли её оставляли на старшие курсы, то ли вообще старались обходить стороной любую конкретику.

— Кажется так, — согласилась мерфитка. — А как у вас отвечают на вопрос «почему»?

Мужчина пожал плечами. Он никогда об этом даже не спрашивал, как и большинство Охотников, довольствуясь объяснением вроде «ну они же тоже нечисть». Да, знал о существовании у магически одаренных разных стран и фракций, но не соотносил с политикой.

— Нефир?

— Русалочьи дипломаты смогли убедить Королеву и… — уверенно начала её ученица.

— Нет, — отрубила Равенна. — Некоторые любят приписывать себе чужие заслуги.

— И что же тогда случилось? — довольно скептически поинтересовалась почти выпускница Академии Мерфит.

— Рита смогла найти и убедить Тринадцать, — спокойно ответила ей наставница. Глаза ученицы удивленно расширились. Охотники тоже были шокированы. — И только посмей кому-нибудь об этом сказать, — ласково предупредила Равенна, обращаясь вроде как к Нефир, но Василий Петрович не был уверен, что только к ней. — Как жертву использую. И воскрешаться самостоятельно заставлю.

Алексей сглотнул. Его наставник с трудом сдержал дрожь. Сама же Нефир отнеслась к угрозе гораздо спокойней.

— Второй раз просить Тринадцать нельзя, — сообщила она общеизвестную истину.

— Именно. И Рита это знает. Так что придется им справляться своими силами. Или надеяться на дипломатов. Хотя вряд ли цена, которую запросят с них наша Королева или Лорды Подводного ветра будет по душе русалкам.

— Что за цена? — спросил старший Охотник.

— Вассалитет, — коротко и весомо закончила этот разговор атлантийка.

Глава 11

Света

Практически сразу после выступления Маргариты Николаевны родственники один за другим исчезли в порталах, в доме остались только Владислав Владимирович и Ариана. Зато вскоре появились жаждущие обсудить произошедшее подруги. И, судя по действиям Алины, заодно проведать меня. Еле отбрыкалась от этой… целительницы.

Речь Маргариты Николаевны, а точнее то, что она означала, впечатлила всех без исключения, так что теперь в городе, по словам девчонок, царила та ещё неразбериха, а на SiF вообще не стихали бурные обсуждения как причин самого заявления и причин его срочности, так и возможных последствий.

Поделилась мыслями:

— Кажется, Владислав Владимирович что-то узнал. Что-то такое, что заставило Совет поменять линию поведения.

— Возможно, — согласилась со мной Алина, рассеянно помешивая свой чай и явно разглядывая моё поле. Погрозила ей пальцем, но подруга сделала вид, что не понимает, о чем речь. — По крайней мере, это случилось вчера-позавчера: наставница выглядела ошеломленной, когда вернулась сверху.

Кивнула:

— Он где-то так же и вернулся. Хотя, может, просто вместе с ней перенесся… Но что бы не произошло, на Совете они это обсудить или вчера, или сегодня успели — никто из моих не выглядел удивленным. Да и не смогла бы Маргарита Николаевна иначе говорить от имени Совета. Значит, это что-то серьезное, но такое, что позволяет немного потянуть время.

— Логично, — согласилась с моими умозаключениями Рия. — То есть вряд ли это нападение на ещё какую-то школу или что-то в этом духе.

— Да. Но что именно мы можем гадать долго.

Я склонялась к тому, что дело в препарате, какой-нибудь его очередной модификации. Потому что других причин подобного характера не видела. Хотя… на ум пришел намек Илины Владимировны. Было ли это той самой зацепкой или не было? И стоит ли об этом говорить девчонкам? И вообще стоит ли говорить вслух?

Поразмыслив, все же создала тихушку и озвучила:

— Илина Владимировна оговорилась насчет возможности насильственной или случайной Трансформации русалки. И это выглядело как подсказка о происходящем, которую она хотела скрыть.

— Серьёзно?! — изумилась Наташа. А если уж наша отличница так удивляется, значит, сведения это не общеизвестные как минимум. В эту пользу говорило и то, что мне о подобном тоже слышать не приходилось.

— Это магически маловероятно, — возразила Алина. — У нас полярные цвета.

— Видимо, из любого правила есть исключение. И почему-то мне кажется, что, судя по контексту, в данном случае это исключение по какой-то причине поменяло не только цвет поля, но и сторону.