Русалки. В глубине

— Да. Но это не отменяет необходимости отвечать на мои вопросы. Какого черта тебя понесло в школу? — Тут он сообразил: — Или Света тебя не предупредила, что там сейчас опасно?

— Она написала, что они переехали, потому что на школу напали. Это, правда, так? Там Охотники?

— Да. И, если ты это знаешь, то я тем более не понимаю, зачем ты приехала!

Вероника зарделась и уставилась в землю. Теперь затея уже не казалась такой хорошей.

— Света сказала, что людей они не трогают. А я человек. Ну, я и хотела помочь…

— Точно дура! — резюмировал парень. — Хорошо хоть, я тебя вовремя заметил. Иначе сейчас ты бы не на мои вопросы отвечала… Пытать эти твари умеют, уж поверь, — припугнул Сэм девчонку. И протянул руку: — Вставай, провожу тебя до остановки.

Вероника ухватилась за протянутую ладонь и, оказавшись на ногах, принялась отряхиваться. По Лине прекрасно знакомый с привычками женского пола юноша терпеливо ждал. Наконец Светина подруга выпрямилась:

— Идем.

— Ну, идем, горе ты мое, — согласился он.

И они двинулись в сторону трассы.

— А что ты тут делаешь? — решилась она наконец задать вопрос.

— Глупых девиц вроде тебя отваживаю, — хмыкнул хамелеон. — Не фыркай, а лучше представь, что могут сделать с девчонкой вроде тебя пара десятков взрослых накачанных мужиков. — Вероника побледнела. — Представила? Чудесно! Потому что Охотники как правило именно такие мужики. Причем эти конкретные уже с месяц вынуждены сидеть в четырех стенах, а ты сама им в руки идешь, — продолжал живописать парень. — Одна, без сопровождения. В глухом лесу, где никто не услышит и не найдет, — Его спутница кинула взгляд в сторону леса, снова посмотрела на Сэма и совсем спала с лица. — Все ещё думаешь, что приехать было хорошей идеей?

Вероника замотала головой.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул хамелеон. — По-хорошему, стоило бы тебя до города подбросить. А то мало ли придурков и кроме Охотников в этих краях. Да и Охотников тут сейчас с избытком. Ещё это их управление и школа совсем рядом…

Сигнальный свист раздался слишком поздно. Единственное, что успел сделать Сэм, когда из-за поворота от школы вывернул потрепанный временем и проселочными дорогами джип, несущийся прямо на них, — это оттолкнуть в сторону девушку.

В следующую секунду в машину ударило что-то мощное, вроде Огненного Шторма в спайке с Ураганом. Автомобиль не просто остановило — развернуло. Сэм вскинул щиты и вовремя — до них докатилась волна пылающего воздуха.

— Мотайте отсюда! — прикрикнул на них Эрик Октано.

Повторять дважды его внуку не требовалось: схватив Веронику за руку, он открыл портал.

Как и требовали правила в таких случаях, сразу после первого портала Сэм открыл второй, потом, отбежав на десяток метров, третий… Успокоился он только после седьмого или восьмого, когда измотал весь магический резерв. Были ещё накопители, но хамелеон разумно рассудил, что сильных магов у Охотников мало, так что этого должно хватить.

Вероника, все это время таскаемая им на буксире, к последнему порталу уже едва держалась на ногах — всё-таки такое количество пространственных переходов за раз без подготовки для человека без капли магии было чрезмерным.

— Где мы? — выдохнула она, по примеру Сэма падая на горячий песок.

Парень пожал плечами и огляделся так, словно впервые тут оказался:

— Где-то в Африке, я полагаю. Я наугад открывал — так сложнее отследить.

Вероника застонала и принялась раздеваться: в зимнем пуховике в пустыне было невозможно.

Света

Проснувшись, несколько минут я нежилась в постели. Потом услышала непривычный звук и резко села. В комнате горела настольная лампа, около которой с книгой сидел папа. Я тут же успокоилась — шуршание страниц мне не почудилось.

— Доброе утро!

— Вообще-то уже вечер, — заметил он, отрываясь от чтива.

— По-моему, в Марианском между утром и вечером нет никакой существенной разницы, — я взглядом указала на окно. И сменила тему: — Что ты тут делаешь?

— Сижу, читаю…

— Прячешься от Илины Владимировны? — прозорливо предположила я. Судя по лицу отца, угадала. Вздохнула: — Вы опять поругались?

— Не совсем, — уклончиво отозвался он.

— Тогда в чем дело? — я спустила ноги с кровати и, ничуть не стесняясь родителя, направилась на поиски наряда на сегодня. А с чего бы мне его стесняться? Тем более что уснула я в обычной одежде, даже не в пижаме.

— Она хочет учить меня магии, — поделился папа.

— И что в этом такого? — не поняла я.

— Я не хочу, чтобы это делала она, — объяснил он свою позицию.

Тут я могла его понять. Но все же сочла за лучшее заметить:

— Из всего семейства Антарио — она лучший вариант учителя. Основы она объяснять умеет. — Помолчав, добавила: — Хотя, на мой вкус, тётя Лена всё же делает это понятнее. Но, возможно, тут дело в том, что она просто меня намного лучше Илины Владимировны знает.

— Кстати, а где она? — заинтересовался вдруг мой отец.

— В другом русалочьем городе, — ответила я, умолчав о том, почему именно она там оказалась. На самом деле о крестной я очень переживала, немного успокаивало то, что, когда мы переносились из Вейнира, она вроде бы была в порядке. Да и, по словам Рии, которая общалась с вернувшимся с поверхности дедом, все с тетей Леной было нормально. — И пока что ей не до визитов. У всех есть свои обязанности, — не солгав ни словом, я тем не менее не сказала и правды.

От такой тактики мне самой было противно, но рассказывать папе о ранении крестной не хотелось — ни к чему его волновать.

После моих слов он помрачнел и заметил:

— Не договариваешь. — Я удивленно уставилась на него. — Мне уже успели рассказать, почему вы обе оказались вне Марианского, когда исчезла Валя.

— Прости. Не хотела тебя волновать, — повинилась я.

— Только ли этим? — задал он провокационный вопрос. И, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что папа ещё сильнее помрачнел:

— Рассказывай.

Валентина

Девчонка была молоденькой, немногим постарше Светы, с черными как смоль волосами и расплывающимся по слишком легкой для зимы одежде алым пятном. Она тяжело дышала, привалившись к дереву в каком-то шаге от купола, и зажимала рану ладонью. Громкий треск веток заставил незнакомку с синим полем вздрогнуть и судорожно оглядеться.

Тогда Валя и приняла решение.

— Сюда, — шепотом позвала она её, пересекая защитный контур.