Русалки. В глубине

Сыщица остановилась на окраине небольшой поляны. Снег во многих местах растаял, на деревьях виднелись следы применения заклятий и огнестрельного оружия. То тут, то там встречались пятна крови.

— Кого-то серьезно ранили, — заметил Советник.

— Убили, — поправила Ольга. И указала на снег слева от них. — Тело лежало вон там.

Молчаливый вопрос повис в воздухе. Девушка вздохнула и направилась к пропитавшемуся кровью месту. Внимательно оглядела снег, потрогала и едва ли не лизнула:

— Судя по весу и росту, высокий мужчина средней комплекции.

— Эрик тоже средней комплекции.

Сыщица покачала головой и пояснила:

— Остатки поля красные. Кроме того, тело забрали не сразу. Они явно куда-то ещё торопились.

— У Эрика должно было быть с собой оружие, — попробовал объяснить произошедшее хамелеон.

— И, видимо, был. И колдовали и стреляли с двух сторон, — Ольга указала на следы на стволах. — Перечень заклинаний нужен?

— Есть что-то, о чем нам стоит знать сейчас?

— Нет.

— Значит, напишешь в отчете, — постановил Джулиан Дайрини. — Движемся дальше.

В следующий раз остановились они только на берегу реки. Снег здесь был утоптан, но и только. Картину произошедшего предстояло прояснить сыщице. По крайней мере так решили и Джулиан, и она сама.

Спасло их то, что Владислав, выбравшийся из леса одним из последних, как и всякий хамелеон Антарио обладал истинным зрением:

— Стоять! — рявкнул он. Все замерли. — Ольга, два шага назад. Здесь маскировочные заклятья. Охотничьи.

— А под ними? — заинтересовалась девушка.

— Ловушка, — хмуро ответил мужчина. И озвучил закономерный вывод: — Они знали, что мы придем.

— Какая именно ловушка? — не отставала сыщица.

— Дайте мне минут пять, — сдался Владислав Владимирович, начиная расплетать видимые ему одному маскировочные чары. Мало кто знал об этой маленькой особенности истинного зрения Антарио, хотя в принципе не было это и тайной.

Управился он даже быстрее, чем рассчитывал. Снятые заклятья обнажили сложное переплетение сигнальных и удерживающих заклинаний.

— Как интересно! — подалась вперед Ольга.

А Джулиан сквозь зубы помянул Огненную, он любительницу подобных конструкций знал. Оглянулся на подчиненных и приказал одному из них:

— Каскадом в Штаб, дай Старейшине считать память и покажи это кому-нибудь из Старших. Предпочтительно Вериссе.

Кивнув, самый молодой из тритонов исчез в портале.

— Вы знаете автора этого, — тихо заметил Владислав, указав на сложное плетение, совершенно не характерное для Охотников.

— Ты её видел, — также тихо ответил Советник. — Так что у нас проблемы.

— Порталы открывали с того места, где сейчас это «гнездо», — оповестила сыщица.

— Перестраховщица демонова, — сквозь зубы проворчал командир. — Эрик был среди открывавших портал?

— Сложно сказать на расстоянии. Но здесь его след обрывается.

— А следы заклинаний?

— Кроме этих ничего.

— И это странно, не находишь?

— У него могли закончиться накопители.

— Если он собирался уйти порталом, зачем прорываться к реке? — озвучил сомнения Владислав. — Сейчас, зимой?

— Вариантов может быть много: чтобы уйти по реке или из реки открыть портал, чтобы запутать следы, чтобы выйти за границу блока порталов, если он был, чтобы увести Охотников подальше от спутников… — ответила на это Ольга. — Его мотивы мне сложно понять, гораздо логичнее в сложившейся ситуации было всем троим сразу открывать порталы… У меня создается впечатление, что мы чего-то не знаем.

— Возможно, — уклончиво ответил Джулиан. — Возвращаемся к другой группе?

— Может быть распутаем? — без особой надежды предложила на это Ольга, указывая на конструкцию.

— А ты уверена, что сможешь после этого снять координаты, и что они не приведут нас аккурат в очередную ловушку? Я — нет. И так рисковать ради кого-то одного, даже хамелеона, я не имею права. И он прекрасно это понимал. Поэтому, если ты уверена, что след здесь заканчивается, нам стоит повернуть назад, объединиться с группами Лиор и Сейри и решить, как быть дальше.

Две другие группы ждали их там же, откуда они начали. В отчет на молчаливый вопрос госпожа Лиор покачала головой:

— Пусто. В эту часть леса они не ходили.

Второй группе повезло больше:

— Сара ушла порталом. Координаты мы проверили, но на втором портале каскада след потеряли, — отчиталась госпожа Сейри.

Это внушало надежду, но пока весьма призрачную:

— Её преследовали?

— Похоже на то.

Решение было принято мгновенно:

— Ольга, здесь нам твоя помощь больше, похоже, не потребуется, так что посмотри, пожалуйста, следы девочки. Сейри, сопроводите. После обе возвращайтесь в Штаб. Мы отправимся туда же, как только закончим здесь.

Дождавшись, когда они скроются из виду, Джулиан Дайрини оглядел оставшихся. Двое хамелеонов, два десятка отменных бойцов из Отряда, отрядный же повелитель воды. Неплохо.

— А теперь мы с вами, господа и дамы, попробуем проникнуть в школу, — озвучил он дальнейшие планы. — Основная цель: освобождение пленных сородичей. Второстепенная — уничтожение живой силы противника. По возможности возвращение школы под наш контроль, но только если обстоятельства сложатся в нашу пользу. Без нужды собой не рисковать, под удар не подставляться. В случае провала уходим каскадом или через полуреальность. Вход в неё в соединяющих здания туннелях. Большую часть их обрушили, но не мне вам объяснять сколь нестабильно пространство рядом с полуреальностью. Что-то наверняка сохранилось. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Даже у Владислава, который в отличие от многих понимал, на какой риск они идут, добровольно идя в распростертые объятия наверняка поджидающих их Охотников во главе с предавшей свой народ Керкирой Ардори.

Валентина

Слушая рассказ и не думающей хитрить или что-то утаивать девушки, Валентина все больше хмурилась. Ситуация оказалась куда хуже, чем ей расписывали отец и подруга.

— Ваша школа действительно уже в Марианском? — спросила дочь настоятеля.