Русалки. Выбор

— Благословенный, — склонила голову в приветствии девушка.

— Пойдём, — устало вздохнул он, как-то догадавшись о том, что эта встреча не совсем случайна. Возможно, Настя просто была для него слишком предсказуема.

В кабинете мужчина указал на уже знакомое ей кресло. Сам занял противоположное, не став садиться за стол. Видимо, срочных дел у него не было. Начинать разговор тоже не спешил, предоставив возможность высказаться ей.

— Когда я узнала, что на Марианский напали, я молилась. И в общем вот, — Настя вытащила из-под балахона медальон, расстегнула замочек и протянула собеседнику. При виде искры из его позы мгновенно исчез всякий намёк на расслабленность. А она пожаловалась: — Не могу понять, какого она цвета.

— Я тоже, — не торопясь брать из её рук знак статуса, спустя некоторое время признал мужчина. — Могу только сказать, что это точно не Подводная богиня, не Огненная, не Лесная и однозначно не Тёмная. Да и на Воздушную или Асте не очень похоже… И это довольно странно. Обычно уже по единственной искре понятен цвет, у тебя же она словно цвета не имеет вовсе… Кому ты адресовала молитву?

— Никому. Я просто просила, чтобы они — ну, все те, кто был в Марианском — спаслись.

— И тебе ответили, а они действительно спаслись, — его взгляд стал ещё более острым.

— Вы же не думаете, что я…

— Тебе ответили, — весомо заметил Благословленный Огненной. Она задохнулась от понимания. Встав, мужчина отошёл к столику около дверей и вернулся с газетой. Протянул её девушке. — Прочти потом. Думаю, это ответит на часть тех вопросов, что неизбежно возникнут у тебя, когда пройдёт первое ошеломление.

— Сспасибо, — она положила газету на колени.

Но на этом настоятель останавливаться не стал:

— Если же говорить о том, что в газетах не напишут, ситуация такова. Русалки не могли не понимать, к чему всё идёт. Орден однозначно напал бы на как минимум один из городов, им оставалось понять, на какой из. А лучше подготовить к неожиданностям все. Совет Старших не справился. Антарио, как ни странно, учитывая, что в их случае нужно было эвакуировать не сотни и не тысячи, а почти полтора миллиона, справились. И это при том, что уж чего-чего, а того, что Охотники не станут размениваться на мелочи, и нападут сразу на все города, включая Марианский, никто не ожидал. Антарио то ли оказались перестраховщиками, то ли хорошо изучили противника, то ли откуда-то о планируемом нападении всё же узнали. Я, если тебе интересно, склоняюсь к последнему.

— А ваша внучка? — не удержалась Настя.

— Уже некоторое время назад была перенесена градоправителем на поверхность. Что тоже, согласись, о многом говорит. — Спорить тут было сложно. Решение, учитывая идущую войну и казалось бы неуязвимость подводного города, действительно странное. — Как теперь понятно, эвакуация Марианского была подготовлена заранее: портальные станции перенастроены, карман, тысячи лет назад запечатанный, расконсервирован, ответственные назначены, задачи распределены. Каким-то образом у них получилось не допустить утечки информации о подготовке, так что о ней не знали даже некоторые члены Совета. Полагаю, именно это и помогло. Чего Владимир Антарио не учёл, так это святой уверенности многих русалок, что купол, стоявший тысячи лет, устоит несмотря ни на что, и градуса поднявшейся паники, когда стало понятно, что всё же нет. Жертв было бы достаточно много, счёт, думаю, пошёл бы на десятки тысяч или как минимум на тысячи, если бы вскоре после того, как на город напали, из отката не начали выходить те, кто, казалось бы, выйти из него уже не мог или пока был не должен. Повелители воды, целители, хамелеоны, поисковики. Практически все, кто в нём находился. Столетиями и тысячелетиями находился, — говоря, он смотрел на Настю и медальон в её руках.

Девушка замерла, пытаясь осознать. Хотя бы просто осознать.

— Вы думаете…

— Я не знаю, что думать, — честно ответил один из настоятелей Храма. — Это могло быть просто совпадение твоего искреннего желания и воли того, кто тебе ответил, его собственного желания помочь русалкам. Да и в принципе такое уже бывало раньше и неоднократно, хотя подробности этого не разглашаются. Но известно, что и в начале Охоты, и сейчас, когда конфликт русалок с Орденом начал обостряться, из отката стали выходить чаще. В какой-то момент выходить с даром. Потом среди выходивших стали появляться повелители воды Атлантиды. Меньше чем за год к моменту нападения на Марианский по непроверенным данным вышли уже несколько сотен русалок и тритонов. Чисто по логике нападение на Марианский могло в этом случае спровоцировать массовый выход. Но тут есть один нюанс, — он снова посмотрел на её медальон, — ты молилась и тебе ответили. Причём, судя по твоему цветущему виду и тому, что искра до сих пор не потухла, не просто выслушали, а действительно вложили силы в твою просьбу. Сложно сказать, как именно и связано ли это с массовым выходом, но факт остаётся фактом. Если бы было понятно, хотя бы кто именно ответил, ещё что-то говорить было можно, а когда вот так как у тебя, то остаётся только гадать.

— А кто это вообще может быть? Если не стихийные богини?

— Кто-то из тех, кто выше них, — спокойно ответили ей. — Кто именно сказать сложно, хотя определённые подозрения у меня есть. Но для тебя сейчас должна быть важно, не кто именно это был, или что именно сделал, а то, что раз тебя в принципе услышали, значит, ты наконец поверила. И ради тебя же надеюсь, не только в высшие силы.

Настя кивнула. Да, если бы кто-то сказал ей об этом ещё год назад, она бы никогда ему не поверила, но сейчас она действительно верила.

— В этом случае думаю, имеет смысл сделать наши занятия более систематическими. Я сообщу тебе время, когда пойму, где именно я могу его выделить.

Девушка снова кивнула.

Григорий Наррейнер

— Посмотри в библиотеке вот эти книги, — настоятель быстро, по памяти записал на чистом листе несколько названий и придвинул его к девушке. Наверное, можно было уже назвать её своей ученицей, но это грозило бы ей слишком серьёзными проблемами в будущем, потому даже мысленно он этого не делал. Тем более что жизнь его предыдущего ученика оборвалась весьма трагично и исключительно по вине учителя. — Думаю, на следующей неделе у меня будет время в понедельник с утра, так что постарайся к этому времени с ними познакомиться. В «Метафорах…» удели внимание первым главам, в «Записках…» посмотри те, которые про появление стихийных богинь и предыдущие две-три.

— Хорошо, — согласилась Настя и, явно почувствовав, что разговор логически завершён, поинтересовалась: — Я могу идти?

— Почти, — подтвердил он. И, поколебавшись, попросил: — Мой тебе совет: никому пока показывай медальон. А, если увидят, то, по крайней мере не говори, когда, при каких обстоятельствах и на что именно тебе ответили. Для твоей же безопасности.

Как ни странно, такая просьба девушку ничуть не удивила. Более того, та сообщила, что и сама так планировала поступить. И это при том, что даже единичный отклик кого-то из богов давал неофитам немалые привилегии, не знать о которых уже почти год проведшая в Храме русалка не могла. А значит и сама осознавала, что помимо привилегий могут быть и другие последствия, как в краткосрочной перспективе, так и более отдалённые. Что радовало: в их серпентарии умение оценивать последствия лишним совсем не было.

Отпустив её, Григорий Наррейнер отошёл к книжному шкафу. Пальцы пробежались по корешкам книг, полыхнул зелёным перстень и без малейшего скрежета часть одной из стен, той, что располагалась прямо напротив шкафа, скрытой от входящих дверью и на первый взгляд монолитной, отошла в сторону.

Открывшийся тайник не позволял хранить в нём много вещей, потому содержал только небольшой сундучок с артефактами на все случаи жизни и старый написанный на атлантийском манускрипт. Его потомственный храмовик знал, кажется, наизусть, потому нужный раздел нашёл быстро. Но это мало помогло: изображения на пергаменте за века потускнели, и сейчас уже сложно было сказать, какой именно оттенок кому из высших сущностей соответствует.

Сам он склонялся к Грааль, но уверенности в этом у него не было. Просто потому что хотя живущая как простая подводноветренница высшая уже много лет благоволила русалкам, а на осенних торжествах в Марианском вовсе не постеснялась появиться в сопровождении тритона, что говорило о многом, обычно храмовикам она не отвечала и уж тем более настолько серьёзно в события не вмешивалась. Но да, в принципе действительно могла и спровоцировать массовый выход или даже подтасовать обстоятельства, повернуть вероятности, так, чтобы спасти Марианский им было вполне по силам. Он старался об этом не думать, но даже появление его собственной внучки на той подлодке вполне могло быть следствием именно этого. Вот только стало ли? Или это случайность, воля не кого-то из высших, а просто обстоятельств? Узнать это доподлинно никакой возможности у него не было, но насколько он мог судить из тех воспоминаний, что лисаре вытащили из памяти Светиной подружки, хотя Вольфганг и похитил ту достаточно давно, сделал он это просто на всякий случай, изначально использовать кровь Антарио он не планировал. Просто подстраховался. Правда довольно странно.

Передавать прямые координаты, да ещё через третьи, а то и четвёртые руки было чревато тем, что перенесётся к нему вовсе не Света. Или не одна Света. Что в общем-то и произошло.

Григорий предпочёл бы, чтобы внучка, прежде чем лезть в гарантированную ловушку с одним лишь своим мерфитом, предупредила хотя бы деда. Или как минимум подала сигнал, перенёсшись. Но Света об этом то ли не подумала, то ли решила не рисковать подружкой. Как результат выжила и не инициировалась только благодаря жертве своего физика. Довольно иронично, учитывая прошлое того. Зато, судя по всему, он, похоже, усвоил главный урок своего наказания — научился ценить жизнь других. Только едва ли это пошло ему на пользу. Но, по крайней мере, Свету Асавен почти спас. «Почти» потому что стоило подумать о том, что с ней будет, когда от её поля останутся жалкие синие клочки, которые в тех условиях некому и нечем заполнить. Хорошо, вовремя забила тревогу телохранительница, приняла её волнение всерьёз Елена Миллиос и не стала артачиться Валя. Иначе он бы мог и не успеть помочь. Ему и так пришлось перелить внучке своё поле, а чтобы она не умерла, пока то усваиваться (чего делать оно категорически не хотело), на божественной силе сотворить кокон жизни. Но и этого бы не хватило, если бы не помощь целителей, Селестины, вмешательство Лордов. Пришедшая в себя, по заверениям последних, Света едва ли осознавала, скольким магически одарённым она в этот раз обязана тем, что выжила и сохранила себя.