Русалки. Выбор

Завтрако-ужин накрыли в малой столовой (была в особняке и большая).

— Есть новости от Светы или Вали? — утолив первый голод поинтересовалась русалка.

Светин отец кивнул: новости в кои-то веки были. Правда, немного, так что много времени рассказ не занял. Но тут в столовую как раз заглянула Вероничка, о появлении которой в особняке Валера уже успел сообщить, и разговор пошёл на новый круг.

— Как Света? — едва увидев подругу крестницы, выпалила поисковик.

— Не сказал бы, что выглядит цветуще, но, по словам Вероники, уже гораздо лучше, — ответил за ту Светин отец. Девушка только поморщилась. Похоже, пребывание у Лордов не пошло на пользу отношениям подруг. Оно и неудивительно — всё-таки даже золотая клетка оставалась клеткой. Вероятно, потому Света и перенесла Веронику сюда — здесь у неё хотя бы была возможность видеть солнце, гулять. Хотя, учитывая позицию Первого Лорда, это всё же было очень и очень странно.

— Что-то случилось в Подводном ветре? — ткнула пальцем в небо и по реакции девушки сразу поняла, что попала, русалка.

Вдвоём Лена с Валерой быстро разговорили девушку, выяснив ещё один ошеломляющий и пугающий факт: Огненный начал новую войну с Подводным ветром.

— Они постоянно воюют, так что в этом нет ничего удивительного, — постаралась успокоить нахмурившегося приятеля и себя женщина. — Одни не могут забыть затопления Огненного, другие — гибели Атлантиды. В результате Огненные рвутся на поверхность, а подводноветренники их сдерживают. Бесконечные стычки порой переходят и в полноценные войны.

— И, по-твоему, это нормально?

— Нет. Но с этим ничего не поделать. Войны Подводного ветра и Огненного — неизбежность. Ни те, ни другие не простят друг другу смерти своих богинь и разрушения стран. Меня больше интересует другое…

Интересовала её безопасность Светы. Узнав, что та вместе с Эржебет пока не собиралась возвращаться в карман, Светина крестная насторожилась. Можно было предположить, что неугомонная крестница снова направилась в Мерфит, но без Асавена остановиться ей там было негде, да и с точки зрения формальностей это теперь было сложнее, так что существовал немалый риск, что девушка намерена остановиться дома в Энске, откуда до Мерфита было не так и далеко.

Вероника ничего конкретного о планах подруги не знала — в их отношениях вообще, похоже, пробежала трещина. Но для поисковика подобное не было проблемой, даже несмотря на недавнее истощение Светиного поля и отсутствие маячка.

Оливия

О том, что последовала за отцом подруги, а не осталась с ней самой, Оливия пожалела почти сразу, как они спустились в подвалы, где по старой памяти устроили темницы. Керкиру Ардори за эти месяцы возненавидели, кажется, вообще все, так что убедиться в том, что предательница наконец-то попалась, желающих хватало. Даже при том, что Штаб готовили к осаде, и работы было столько, что из лагеря отозвали помогавших там с временным обустройством тех беженцев из подводных городов, кто не покинул планету.

Перед лисаре уважительно расступались, так что проталкиваться следующим за ним русалкам и тритону не пришлось. Правда, когда Людвиг открыл нужную дверь, даже уважение к менталисту не спасло их от пытающихся заглянуть внутрь любопытных. В нос ударил запах крови и каких-то зелий. Будь у неё возможность отступить, Оливия бы предпочла остаться в коридоре, но собравшиеся такого шанса ей не дали. Волей-неволей девушке пришлось скользнуть следом за Старейшиной.

— Дверь закрывайте, — приказала Верисса после того как её заверили, что дело действительно срочное.

Атлантийка сидела на табурете недалеко от двери. Её визави мебель игнорировала, устроившись прямо на полу. Выглядела Керкира помятой. Правый глаз заплыл, одежда больше напоминала половую тряпку, руки все в грязи.

— Близко к Маргарите была, вот и потрепало.

Может, это было и так, но как подозревала Оливия, дело было не только в заклятье Маргариты Николаевны. Тем более что кроме Вериссы, едва ли ставшей бы опускаться до рукоприкладства, тут присутствовали и несколько других командиров. В том числе и пара тех, кто за своих мог горло перегрызть, не то что глаз пленнице подбить. Но эти мысли поисковик оставила при себе. Правду могут и не сказать, а нарываться лишний раз нет никакого смысла.

— Не тяните, спрашивайте, что вы там хотели узнать и проваливайте. Нам тут ещё мно-огое обсудить нужно.

Оттеснив Людвига и обогнув лисаре, вперёд выступила Виола. Керкира вздрогнула. Кажется, они были знакомы.

— Что именно ты использовала на мальчике? — подтверждая эту теорию, обманчиво спокойно поинтересовалась сирена.

— Какая разница? — устало спросила Охотница. — Мальчишка всё равно надышался той дряни, что распылили придурки Эдварда.

— Не так сильно, чтобы целители с этим не справились, — заверил её Людвиг.

— Даже если так, ты, Ви, с последствиями едва ли справишься. Я не церемонилась.

— И всё же я попробую, — она обернулась на Старейшину.

Тот притопнул копытом, и Кира Хантер схватилась за виски. Остальные присутствующие молча наблюдали.

«Спрашивайте, я прослежу, чтобы она ответила правду», — так, чтобы услышали все, мысленно предложил лисаре.

Дважды предлагать никому не требовалось, но возможность задать свои вопросы первой предоставили сирене. Уже потом, довольно быстро выяснив необходимые технические детали, та уступила сомнительную честь вести допрос атлантийке. Верисса с ментальными магами явно работала не впервые, так что вопросы формулировала так, чтобы двояких ответов они не допускали.

— От него нет противоядия, — на закономерный вопрос о яде покачала головой госпожа Хантер. — Это новая разработка. — На сходный по смыслу вопрос про препарат Охотница только рассмеялась: — Целители вас не слышат! Додумались тоже!

— Разрывы Узора может исправить только целитель, — пояснил её слова Людвиг. Оливия до этого додумалась и сама, всё-таки была поисковиком и насмотреться на пострадавших от препарата уже успела.

— Я в курсе, — сквозь зубы ответила на это замечание Верисса. — Но можно же как-то связать эту пакость до того как произойдут разрывы!

Об этом поисковик не задумывалась. Технически действительно могло сработать — действовал препарат хоть и быстро, но всё же не мгновенно.

— Мы подобными разработками не занимались, — отрезала Керкира. — Смысл, если действие видоспецифическое?

— На тебя тоже подействует, — заверили её.

Подействовать действительно было должно — Узоры у ставшей Охотницей русалки разорваны не были, это Оливия видела. А учитывая то, как быстро начинали стареть те, чьё поле перекрасилось в белый и кому перевалило хотя бы за сотню, возможно, это даже её убьёт. Целителем девушка не была, так что сказать наверняка затруднялась. Теоретически могло, но на практике всё могло быть иначе — как и у мерфиток, у Охотников поле накапливалось по несколько отличным от остальных принципам. Хотя если препарат подействует не на целевой Узор, а ударит ещё и по Центральному, значения другие способы поленакопления иметь уже не будут.

Дольше необходимого задерживаться в темнице не стали, при первой же возможности, наступившей когда наиболее важные в текущей ситуации вопросы закончились, ушли наверх к Сэму. Пока поднимались, Виола была задумчива, то и дело останавливаясь, что-то черкала в блокноте, напевала под нос (к счастью без использования дара) какие-то мелодии. А, добравшись до нужной комнаты — кажется, одной из изначально отведенной под жилые — выставила всех кроме лисаре.

Потянулись минуты ожидания. Наконец их впустили обратно.