Русалки. Выбор

Командование опять толкало полные пафоса речи, явно написанные кем-то из Главного Штаба — местные так воодушевляюще не писали. Василий Петрович потому что сам был не сторонником пропаганды, директор — просто потому что так хорошо говорить не умел. Оратор из профессионального палача вышел так себе: вон даже написанный другими текст нормально озвучить не может.

Многие потомственные Охотники директора недолюбливали, отдавая предпочтение главе управления. Сейчас уже бывшему. Тот все-таки был одним из них, а не выскочкой из фанатиков. Да и место свое занял благодаря собственным достижениям, не высочайшей протекции.

Сражения в большом городе, тем более магические, всегда требовали куда больше сил и времени на подготовку: слишком велик был риск навредить людям шальным заклятьем. Возможно, именно поэтому русалки и сделали штаб именно в Петербурге: не могли они не знать об этой слабости противника. Хотя раньше, даже во время Охоты, если верить написанному историками, они ей не пользовались. Кто-то (магофилы, в основном) считал, что жертвы среди мирного населения им тоже ни к чему. Что заставило их пренебречь этим сейчас, можно было лишь предполагать. Неужели настолько отчаялись после потери городов?

Время, потребовавшееся Отделу Скрытности для того чтобы разогнать простых смертных и изолировать эту часть города, русалки, разумеется, использовали в свою пользу. Защита, которую методично пытались ослабить маги из Главного управления, держалась. Более того — за ней, уже вокруг непосредственно здания, выросла (Или стала заметна?) новая. За ней виднелись синие как сапфиры магические поля. Полсотни, вряд ли больше. И те продолжали убывать: порталы им заблокировать, похоже, не смогли.

Не выдержав скуки методичной осады, кто-то из свиты Великого ударил в щит чем-то настолько сильным, что тот мигнул и уже от следующего удара погас, явив взглядам неухоженный парк. Благодаря тому что в город уже пришли белые ночи, проблем с видимостью не было.

— Зайдите с другой стороны, — приказал глава западного российского управления своим. Разумный ход.

Возникшее посреди парка поле заметили быстро, так что на перенёсшегося тут же началась охота. Но и щиты, и реакция у отбившейся от своих русалки оказались хорошими, так что она, не пострадав, проскочила под общую защиту.

— Кажется, защита только магическая, — заметив этот маневр, предположил Виктор.

— Сомневаюсь, — коротко отрезал Николай Петрович. Натянув тетиву, он выстрелил. Разумеется, стрела сгорела на подлете. — Я же говорил.

— Может, они просто настроили её на объекты с определенной скоростью, — не сдавался специалист по стиранию памяти. Как маг он мог дать фору многим из их управления.

— Что ты предлагаешь?

— Возможно, через неё можно пройти.

Развить эту мысль он не успел.

— Щиты!!! — закричал кто-то по-английски.

Миг спустя посреди парка сформировался огромный водяной смерч. Все бросились врассыпную.

Охотник 2

Водяной смерч мало что оставил от парка, но почти не навредил людям. Разве что напугал. Но обрадовались Охотники явно рано: огромное водяное облако поднялось над каналом, вобрало в себя остатки воды из смерча и, пока те, кто считал ворон вместо того, чтобы поскорее укрыться, на пару мгновений зависло над улицей и рухнуло на неё.

Здание содрогнулось. Охотник не завидовал товарищам, оказавшимся в зоне поражения. А в воздух уже поднималась вторая колонна. Спешно усилив щит, мужчина вцепился в перила.

Когда вода схлынула, от парка и находившихся ближе к нему ничего не осталось: что-то (и кого-то) вода раздавила, что-то (и опять же кого-то) смыла в реку. С крыши злобно огрызнулись Огненным Всполохом. Но, как и следовало ожидать, заклятье бесславно потонуло в щитах. Честно сражаться водные твари не торопились.

Обстрел купола тоже ничего не дал. Хотя в атаках наступило затишье.

— Это затишье перед бурей, — мрачно предсказал Руслан. Специализирующийся по вампирам молодой Охотник уже не раз весьма недвусмысленно отзывался о разумности общего сбора. И многие, как ни странно, его мнение разделяли. Боялись, скорее всего.

— Не бойся, мальчик. Я тебя прикрою, — откровенно издеваясь, заявил один из местных.

Мужчина постарше удержал пусть и невоздержанного на язык, но своего парня за плечо:

— Не сейчас. Потом разберетесь.

— Пусть сперва выживет!

— Густав, ещё слово и ты получишь лично от меня, — обернулся их командир. — Если заскучал, иди вон в диверсанты попросись. Чего стоишь? Марш!

И вот тут русалки перешли к более активным действиям: и далеко не все успели прикрыться щитами от их зачарованных стрел. Следом ударили заклятья. Им тут же ответили. И мир потонул в грохоте и вспышках. А потом снова взметнулась ввысь вода из канала…

Взрывы за зданием сообщили командованию о том, что диверсанты обнаружены. Несколько раз там полыхнуло.

Стрелки и маги Ордена удвоили усилия, пехота подобралась ближе к забору. Командиры напряженно вглядывались в щит, готовясь дать команду применить снаряды с новым ядом. Однако, как оказалось, в этот раз они приняли желаемое за действительное: русалки попросту выжидали, пока в Охотничьи ряды проберутся диверсанты.

— Дым! — коротко приказал один из старших командиров.

На землю туда, где завязалась схватка, тут же бросили сразу несколько снарядов с новой разработкой Эдварда Хантера и вскоре маги и стрелки смогли снова сосредоточится на закрывающем здание куполе. Командиры скомандовали штурм.

Но стоило первой линии приблизиться к забору, как прутья взметнулись вверх словно пики. Тех, кто не успел отскочить, превратило в шашлык. К выжившим поспешили лекари. Как будто их ещё можно спасти.

Предупреждающе вскрикнул кто-то из магов. Сориентированные им командиры тут же перенаправили атаки на участок щита, за которым скрывались готовящие заклятье водные маги. Тот заметно ослаб, но ни стрел, ни заклятий не пропустил. А потом заклятье было закончено, и над раскуроченной землей парка поднялся новый смерч, захватывающий все на своём пути. Пехота спешно отступала к зданию, но скрыться под защитой сплетенного лучшими магами Ордена щитов они не успели.

Это продолжалось и продолжалось, унося десятки жизней каждую минуту. И ладно бы с той стороны тоже были сколько-нибудь значительные жертвы, но нет: русалки держали щит и за его пределы не высовывались. Причём, судя по тому, что ничье поле ещё не окрасилось ни алым, ни белым, яды этот щит тоже не пропускал. Возможно, из-за разгрома у стен Главного Штаба они и осторожничали.

И, судя по тому, как нервничали командиры, это было верное решение с их стороны: изначально план рассыпался как карточный домик. Впрочем, едва ли русалки смогут держать щит такого размера долго. Даже с накопителями силы любого мага конечны. Не случайно же атаки водой прекратились?