Русалки. Выбор

Одна из женщин что-то возразила на атлантийском. Мужчина покачал головой и ответил.

Хлопнула дверь. Отвлекшись от атлантийцев, я обернулась к крыльцу.

— Ну что?

Лина мотнула головой:

— Они постараются быстрее, но им всё равно нужно время.

— Неужели нельзя было заранее всех эвакуировать?! — возмутился тритон, сидящий на ступеньках рядом с Вериссой.

— Они и эвакуировали, кого могли, — вступилась «королева лагеря».

— Лин, я твоего мнения спрашивал?

— Нет, пап. — И вдруг, наклонившись, поцеловала в щеку: — Люблю тебя. Даже когда ты ворчишь!

Ошеломленно переводя взгляд с одной на другого, я действительно заметила некоторое сходство, успешно замаскированное неизменной синей краской на уже подросших волосах девушки.

— Я тебя тоже, — он притянул её ближе. — Будь осторожна, дочка.

— И ты, — ещё раз поцеловав отца, она глянула на щит и снова скрылась в здании.

Не будь я так огорошена, отвела бы взгляд, как сделали другие — ясно же, что эта сцена слишком личная, чтобы на неё пялиться. Осудить Лину за проявление чувств я не могла — слишком в сложной и опасной ситуации они все оказались, чтобы сейчас следовать правилам приличия. Неизвестно, чем закончится явно надвигающийся бой, и кто его переживёт. Я бы на её месте тоже постаралась, если уж не могу обезопасить родных, поддержать их хотя бы морально. То, что день будет сложным, понимала даже я.

Некоторое время прошло в относительном бездействии — Охотники били по щиту, русалки его держали и время от времени огрызались ответными заклятьями.

— Что там у Осиниры? — нетерпеливо спросила Верисса у выскочившей из здания девушки, в которой я с удивлением узнала Сару, одну из хамелеонов-студентов. Кажется, младшие хамелеоны выступали в роли посыльных. Сначала Лина, теперь Сара… — Закончили они?

— Да, — подтвердила та. — Но…

— Отлично. Переходим к следующему этапу плана. Стрелки! Залп по флангам!

Тут же в воздух взметнулись стрелы, окутанные чуть дрожащим маревом заклятий. Над Охотниками взметнулись щиты. Как магические, так и самые обыкновенные.

Вслед за стрелами полетели заклятья. С той стороны ответили. После чего началась уже не растягивание время и пристрелка, а полноценное сражение. На мой дилетантский взгляд, Охотники были в заведомо проигрышном положении — действительно сильных магов среди них были единицы. Собственно, я вообще не понимала, откуда у них взялись силы так долго забрасывать нас заклятьями. Хотя, если они тоже не просто так тянули время, а ждали подмогу… Перейдя на магическое зрение, убедилась в верности предположения: среди Охотников появились обладатели куда более впечатляющих полей, чем обычные представители Ордена. Вроде тех, с которыми мы столкнулись на реке.

Обернувшись, чтобы примерно понять расстановку сил, заметила внутри здания, где-то на уровне подвала, ещё одно крупное алое поле, окруженное сапфирово-синими. Едва ли кому-то из Охотников удалось так быстро попасть за защиту, так что вариант оставался только один: в Штабе был пленник и почему-то его поле не скрыли, а его самого не перенесли.

Тут повелители воды вновь ударили со всей своей потрясающей силы, буквально сминая врага. Полыхнуло синевой. Случайно заметив, как тухнет, рассыпается одно из полей, я поспешно вернулась к обычному восприятию мира.

— Они пытаются пробиться со стороны канала! — вылетела из здания Лина.

— По суше или под водой? — деловито осведомилась ничуть не удивлённая Верисса.

— По суше.

— Ник, займись. Возьми себе кого-нибудь, — коротко распорядилась Советница.

Кивнув, темноволосый мужчина, которому явно было за тысячу, подозвал ещё нескольких тритонов и исчез в портале. Лина снова скрылась внутри. Похоже, действительно была кем-то вроде связного.

Вскоре откуда-то из-за здания донеслись взрывы. Пару раз полыхнуло.

— Рейна, проверь, не нужна ли там помощь, — приказала атлантийка на общемагическом.

Девушка в хитоне тут же коротким жестом распахнула портал. Почти сразу из-за постройки взвился водяной столб, чтобы тут же с грохотом рухнуть на ту часть парка.

В бой вступили Охотничьи маги. К крыльцу перенёсся один из мужчин, до того занимавших позицию около щита.

— Госпожа Верисса?

— Идите, — разрешила Советница. Кажется, план действий у неё был проработан заранее и роли распределены.

Тритон поспешил обратно и вскоре вместе с несколькими другими боевыми магами, скрыв поле браслетом, покинул щит, чтобы подобраться ближе к Охотникам. Судя по всему, их прикрывал ещё и кто-то из хамелеонов, но я как обычно маскировки не видела. Истинное зрение Тринадцать блокировать, видимо, не стали.

Заваленная поломанными деревьями чача, в которую превратился парк, серьёзно затрудняла передвижение обеим сторонам, так что на то, чтобы подобраться к противнику, тритонам потребовалось время. Повелители воды на это время взяли паузу, так что щиту доставалось. Но питающие его маги держались.

А потом за забором сверкнуло раз, другой и часть атакующих резко отвлеклась от закрывающей здание защиты. Но полностью атаки не прекратились. Верисса отрядила в помощь удерживающим купол ещё нескольких русалок. Однако больше никого за его пределы не отправила. О причинах этого я узнала много позже, после общения с родственниками: в тот момент о сокрушительном поражении у стен Главного Штаба и использованном там новом яде я, разумеется, не слышала, а потому недоумевала. Но не настолько, чтобы спрашивать у кого-то из стоящих рядом и не замечающих меня сородичей. Кто знает, как функционирует делающее меня невидимой для них заклятье?

Надолго боевых магов не хватило — то ли у них закончились силы, то ли Охотники сумели обнаружить их даже несмотря на маскировку и закрытые поля. Снова загрохотали бьющиеся в щит заклятья. Через остатки забора в парк рванула пехота. Кивок атлантийки и прутья, из которых состояла ограда, взметнулись вверх. Послышались крики. Я поспешно отвернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть отмашку повелителям воды.

Несколько атлантийцев начали готовить групповое заклятья. Идущие от них жгуты синего поля сплетались воедино, формируя один огромный смерч. О том, что некоторые заклятья используют не энергию из поля, а непосредственно его само, мне читать приходилось, но видеть прежде подобного вживую ещё не довелось, так что я затаила дыхание. И, видимо, не только я. Затаили его даже Охотники, правда, только для того, чтобы перенаправить все атаки на ту часть щита, что закрывала непосредственно повелителей воды. Но держащие купол не дремали.

Спустя несколько минут странное заклятье оторвалось от полей своих создателей и устремилось к Охотникам, по пути собирая всю воду, которая встречалась на его пути, и становясь видимым уже и обычным зрением. Водяной Смерч разрастался, ширился, становился всё более материальным и к линии забора уже оставлял вполне заметные следы на поверхностях. Охотники отпрянули, но казалось бы просто перемещающийся по прямой тут же резко изменил направление. Снова послышались крики. Впрочем, недолгие: просуществовало страшное заклятье всего пару минут, но и за это время изрядно потрепало и резервы создателей, и боевой дух нападающих. Верисса жестом отправила выложившихся повелителей воды в здание.