Русалки. Выбор

Снова щит атаковали не сразу, но настойчивости Ордену было не занимать, так что толком воспользоваться краткой передышкой русалки не успели. Лезть в парк никто больше не рисковал, атаки стали попроще, но более массовыми, так что всё новые и новые русалки были вынуждены вливать свою силу в купол. Исчерпавшие свои резервы и накопители скрывались в здании, откуда, судя по всему, был открыт стационарный портал — поля их почти сразу исчезали. Изредка им на смену появлялись другие русалки и тритоны, но их все же было меньше. Как выяснилось позже, у Совета банально не было сейчас достаточно людских резервов на суше, а для того, чтобы подтянуть их из Марианского требовалось время. Под стенами Главного Штаба пострадали слишком многие, так что хотя русалки, понимая, к чему идёт дело, и сняли осаду и с других Охотничьих Штабов, в половине случаев разнеся их в мелкое крошево, в половине просто оставив за противником, все были слишком измотаны, чтобы держаться долго. Кроме того, определённая часть резервов оставалась в Вейнире и лагере с целителями и пострадавшими. Снимать их оттуда означало в случае проигрыша оставить те совсем без защиты.

Через какое-то время противник вроде бы начал уставать: заклятья стали ещё слабее, чаще стало использоваться обычное оружие, сместилась дальше от ограды большая часть алых полей. В ответ на это, как ни странно, все меньше использовали магию и русалки. Причем я видела, в поле у большинства ещё предостаточно силы, то есть экономили их не из-за их отсутствия.

А потом щиты буквально затрещали. Я снова перешла на магическое зрение и сразу поняла: в бой вступил Великий. Никому иному поле с черной каймой принадлежать просто не могло. Теперь стало понятно, чего все ждали.

— Великий! Это Великий! — подтверждая мои мысли, наперебой зашептались сородичи. И было в этом восклицании что-то на грани ужаса и благоговения. Всё-таки Великий Охотник был легендой. Страшной, но легендой.

— Надо уходить! — в панике выдохнул кто-то из стоявших неподалеку от меня тритонов. Кто именно я не поняла.

— Нужно отдать им пленницу или убить её! — возразил другой.

— Нет. Я не уйду, — спокойно и непреклонно сообщила Верисса, поднимаясь со ступенек, на которые опустилась, когда бой стал поспокойнее. Последняя из Мечей Подводной богини, она не собиралась сдаваться снова. — Не в этот раз.

Атлантийка смотрела на Великого. Медленно спустившись с крыльца, она вскинула руки и двинулась к куполу. Русалки расступались. С её пальцев сорвалось первое за сражение заклятье: до этого она только отдавала приказы. Пока простая «Кувшинка», но сколько же у неё было «лепестков»! Заклятье рухнуло перед Охотниками, острыми гранями разрезало остатки деревьев, вспахало дорожку и, кажется, на излёте кого-то задело. Но Глава Ордена смело шагнул вперёд и принял его на ставший видимым щит.

Превращаясь в пыль, слетел с запястья скрывающий истинные размеры поля браслет. Огромное, гораздо большее, чем у Маргариты Николаевны поле развернулось гигантским облаком. Тонкие нити силы устремились от него вовне: Верисса плела какое-то из высших заклинаний.

Она была именно боевым магом. Самым опытным из русалочьих боевых магов, а потому постоянно занятым координацией действий других и не вступающим в бой без крайней необходимости. Но это не значило, что она забыла то, чему её учили. Маги Атлантиды были той силой, что поставила на колени, подчинив половину мира.

За спиной Вериссы встала, как в далекие времена войн во славу Богини, одна из повелителей воды. Судя по тому, что шепнул кто-то из стоявших неподалеку, она всегда была больше защитником и, когда шторм был готов обрушиться на древний город, одной из первой подняла щиты.

Советница в относительно современной одежде и повелительница воды в старомодной, атлантийского покроя смотрелись рядом странно, особенно учитывая, что одна из них постарела, а вторая нет. Но, когда они вышли из-под прикрытия общего щита, когда обеих окутала водяная пелена, совершенно не похожая на обычную защиту, но оттого не менее прочная, когда с рук Вериссы сорвалось первое заклинание, вот тогда и стало понятно, что «разминка» закончилась. Вокруг Великого на мгновение проявилась ярко-алая, словно сотканная из поля, пелена, отразившая разрушительные чары русалки. Защита стоящих рядом и далеко не слабых Охотников осыпалась как бумажная.

А потом Великий ответил. Оставшиеся русалки — а их было не так много, как могло бы быть — общими усилиями едва сдержали даже отголоски этого удара. Казалось, задрожала сама земля. Таких заклятий планета не видела несколько столетий. Вряд ли кто-то кроме теоретиков магии и самих сражающихся смог бы сказать их названия. Остальные, что Охотники, что русалки атаковать прекратили, зачарованно наблюдая за этой битвой титанов.

Особенно потрясающе это выглядело магическим зрением. Полыхали два огромных поля, рядом с которыми казались теннисными мячиками рядом с двумя баскетбольными все остальные. Кружевом сияли питаемая полем защита. Лучами били заклятья, играючи разрушающие личные защиты других Охотников, но яркими сполохами меркнущие при соприкосновении с защитой противников.

— Во время Охоты она проиграла, — разрушил магию момента кто-то из тритонов, заставших Охоту.

— Тогда Охотники были сильнее, — возразил другой. — Магически по крайней мере. Да и Великий был другой, старше и опытнее. Ну и сильнее соответственно.

Я в ужасе уставилась на него. Ещё сильнее?!

— И с ней не было Игнесс, — напомнила девушка-повелительница, атаковавшая первой.

— И?

— Во время Краха она держала основу щита, — пояснила другая повелительница воды. — Мы только подпитывали её.

Это заставило скептика умолкнуть.

Впрочем, этот короткий диалог помог всем опомниться и вспомнить не только о защите, но и о нападении. На Охотников снова посыпались заклинания. Несколько быстро образовавшихся пар защитник-нападающий, тоже вышли из-под щита навстречу пробравшимся в парк и атаковавшим Вериссу сбоку Охотникам. Я последовала за Линой и её отцом, которого девушка прикрыла своей маскировкой. Кажется, сам он хамелеоном не был: иначе они бы предпочли наложить двойную, через которую я вряд ли смогла бы видеть. Либо я просто чего-то не понимала в их стратегии.

Пользуясь тем, что Великий полностью поглощен поединком, а его приближенные, оказавшиеся рядом, частично уже связаны боем, а частично банально заняты тем, чтобы не попасть под раздачу, русалка и тритон выскользнули за пределы парка. Передвигаться здесь было легче, хотя асфальт повелители воды тоже раздолбали будь здоров, оставив где ямы, где наоборот горы вспученной земли, а где целые траншеи. Охотников тут было, наверное, несколько сотен, но большая часть держалась по верхним этажам здания напротив, откуда был лучший обзор. Лина, видимо, решили пробираться к ним, потому что двинулись в том направлении. Однако на пути у них оказалась другая группа, послабее, с полями более менее обычного размера, так что атаковали её.

Некоторое время назад

Охотник 1

Русалочий Штаб оказался укреплен не хуже Штабов Ордена. Причем если Инквизиторы больше полагались на высокие стены, колючую проволоку и прочие изобретения человечества, то русалки окутали совершенно обычное старое здание и парк вокруг него таким слоем магической защиты, что оставалось только завидовать. Впрочем, судя по сообщениям, он оставался едва ли не последним оплотом хвостатых на суше, так что удивляться тут было нечему.