Салем кот Поттера

— Мы хотим отыграться, — заявил Фред.

— В покер? — оживился и довольно заулыбался Салем.

— В покер, — кивнул Фред.

— А у вас есть, что поставить из того, что не придётся в итоге вам возвращать? — ухмыльнулся кот.

Братья переглянулись, будто понимали друг друга с полувзгляда.

— Есть, — повернулся назад к коту Фред. — Мы сварили разных зелий в качестве тренировки. Они хорошего качества.

— Я в деле, — обрадовался кот.

Спустя три часа Фред, Джордж и Ли Джордан в комнате мальчиков-третьекурсников остались в одних трусах. Кот с ухмылкой на мордочке вернул им одежду, после чего они с облегчением помогли ему загрузить в мешок батарею зелий. И даже помогли донести зелья до подножия лестницы в женское крыло общаги.

Дальше кот сбегал за Гермионой и попросил её о помощи.

Сонная Грейнджер с недовольным видом в пижаме спустилась за вещами кота. Она заглянула в мешок.

— Это же учебные зелья второго и третьего курса, — по цвету сразу же опознала она их. — Так-так-так… Раздувающий раствор в модификации увеличивающего зелья. Уменьшающее зелье, Дыбоволосное, Рябиновый отвар. Зачем тебе всё это, Салем? И где ты всё это достал?

— Выиграл в покер, — с невозмутимой мордочкой ответил кот. — Гермиона, просто занеси зелья в комнату. А уж применение им я найду.

* * *

Ночью Салем с парой пузырьков зелий выбрался из общежития Гриффиндора. Он намеревался проверить составы в действии. Но если говорить откровенно, то им руководило желание стать большим хотя бы на некоторое время. Ему надоело всегда быть маленьким и слабым. Котика любой может обидеть. Но не это его волновало — к этому он давно привык и научился с этим жить.

Раньше же он был человеком. На протяжении пятисот лет взирать на мир с высоты в метр восемьдесят, а потом внезапно начать делать это с пары десятков сантиметров. Да любому на его месте захотелось бы стать повыше. Раньше он это компенсировал типичной кошачьей привычкой забираться куда-нибудь на высокую поверхность с хорошим обзором. Теперь же у него имелись зелье увеличения и уменьшения, словно у Алисы в стране чудес.

Чтобы никого не пугать обликом почти пантеры, на который Салем рассчитывал, он решил найти просторное уединённое помещение. В Хогвартсе таковых хватало с излишком. Складывалось впечатление, будто раньше тут обитало гораздо больше людей, поскольку многое классы и помещения были давно заброшены. А третий этаж северного крыла и вовсе был полностью перекрыт на реконструкцию. Вначале учебного года директор объявил об этом и грозил карами за его посещение.

Салем счёл, что ремонтируемое крыло лучшее место, чтобы избежать лишних глаз. Все школьники, которые хотели посмотреть на запретную зону, уже давно там побывали. Строителей в замке Салем не встречал. Учителя или студенты после занятий вкалывать на ремонте не спешили. Отсюда был сделан вывод о том, что стройка заморожена.

Обычное дело. Салем мог припомнить сотни, даже тысячи подобных случаев. Сгорит крыша у какой-нибудь церквушки, и стоит то здание десятилетиями в ожидании ремонта. А потом выясняется, что без крыши строение обветшало, и там уже требуется серьёзная реконструкция. Или же бодро начинается ремонт, но внезапно заканчиваются деньги, силы и желание его продолжать. В итоге люди годами живут посреди разрухи.

В то же самое время Квиринус Квиррелл выполнял приказ своего господина, который всё время находился с ним — был частью его тела, в общем, жил на затылке.

Квиррелл устроил засаду возле входа в общежитие Гриффиндора. Он укрылся целым комплексом чар, которые делали его невидимыми, скрывали запахи и звуки.

Заходить в само общежитие он не стал, чтобы не навлекать на себя подозрений. Внутри хватало шпионских штучек, по которым директор способен восстановить картину происшествия и выявить виновника проникновения. Те же портреты стучат директору каждый первый. А ещё призраки. И последние не зря называется факультетскими проведениями. Они невидимые приглядывают за своими общежитиями.

В общем, у Квиринуса хватало причин не заходить в само общежитие, а оставаться в уголке на площадке с портретом Полной дамы. Он надеялся, что древний маг рано или поздно покинет общежитие. И это действительно случилось.

Через лаз для животных справа от портрета выбрался белый кот. Он выглядел крайне подозрительно из-за того, что тащил на спине маленький рюкзачок. Нормальные коты с рюкзаками не ходят. И тем более они не матерятся на латыни, когда протискиваются через узкий лаз.

Кота подвёл рюкзачок, из-за которого он застрял. Пока он выбирался из ловушки, то не только демонстрировал великолепное знание латыни, выдавая на ней трёхэтажные конструкции. Но ещё вызывал подозрения стеклянным звоном поклажи.

Профессор Квиррелл заподозрил, что кот задумал что-то неладное. Поэтому он не стал на него нападать сразу. Да и Полная дама с портрета в этот момент внимательно следила за коридором. А избавиться от свидетеля в виде персонажа портрета в замке нереально. Он сбежит на другую картину и поднимет переполох.

В общем, колдун решил проследить за котом. Цвет шерсти его не обманул. Тем более ему уже было известно о том, что Салем теперь блондин из-за оставленных в его спальне улик. Волоски в блевоте и на мантии на это чётко указывали.

Подозрения Квиррелла росли с каждым мгновением, ведь кот чётко двигался в направлении запретного крыла. То есть он шёл в то место, куда жаждал проникнуть хозяин колдуна, который скрывался под тюрбаном.

Квиринус выдвинулся следом за котом. Он надеялся, что тот направился к философскому камню и сможет провести за собой невидимку. А уж там, у цели, он прикончит древнего мага, который разгуливает в кошачьем облике. А может, и не сразу его убьёт. Нет! Точно не сразу. Сначала он выпытает у него секрет вечной жизни, которым кот пообещал поделиться с Дамблдором.

И вот показался заветный коридор. Салем недовольно поморщил нос.

— Псиной воняет, — он не мог избавиться от навязчивой вони, исходящей от собаки, которая провела взаперти долгое время. Запах проникал из-за закрытой двери в конце коридора. — Они что, по заветам строителей собаку сюда поставили охранять свой ремонт? Вот это понимаю уровень долбоклюйства! Ремонт на месте стоит, зато собаку в замке содержат.

У Салема пропало всякое желание продолжать идти дальше. Он не видел и не чуял, как медленно подбирается к нему со спины Квиррелл. Последний несколько опешил от слов кота, подумав, почему тот не знает об истинном назначении запретного крыла? Но тут же он отбросил эту мысль, решив, что таким образом кот на всякий случай отводит от себя подозрения. То ли он замаскированные следящие чары обнаружил, то ли скрытый миниатюрный живой портрет заметил. Это заставило Квиринуса утроить осторожность и внимание, с которым он принялся изучать окружающую обстановку.

Тем временем Салем, кот с амбициями правителя и склонностью к необдуманным решениям, решил, что лучший момент для испытания новых зелий — это прямо здесь и сейчас. Почему бы и нет? Ведь кто, если не он, сможет оценить эффективность снадобий в полевых условиях? Скинув со спины рюкзачок, он достал два флакончика с зельями. Одно из них он, недолго думая, опрокинул себе в глотку.

— Ну, Салем, ты либо гений, либо идиот, — пробормотал он сам себе, но тут же чуть не подавился. Жидкость оказалась настолько противной, что даже кошачья глотка, привыкшая к самым странным гастрономическим экспериментам, взбунтовалась.