Самая яркая звезда на небе

— Эм…

— Спасибо! От всей души!

— Разве мисс не нравится мука? — тревожно пискнула Зули. Остальные эльфы переговаривались о том, чтобы принести ещё ингредиентов на стол.

— Ещё сметаны, мисс. У нас есть ещё больше яиц! — сказал тонкий голос, пока все побежали в кладовую за ещё одной миской сливочного масла. Вырастала целая гора муки и сахара, пока эльфы продолжали приносить ещё мешки в ответ на её слёзы. Том сомневался, что от этого она перестанет плакать.

— Нет, остановитесь! — закричала Гермиона, вытирая слёзы. — Эм… этого достаточно, спасибо.

Они уже достаточно успешно удвоили количество муки и сахара на столе.

— Сколько именно печений ты собираешься испечь? — теперь она улыбалась. Это хорошо. Переменчивые эмоции волшебницы всегда выбивали его из колеи. Не помогало и то, что он пытался понять, почему так сильно хочет сделать ей что-то приятное.

Он взглянул на гору ингредиентов на столе. Том открыл рот, потом снова закрыл. Он попросил домовых эльфов принести немного продуктов для рецепта Гермионы. Следуя своей природе, они никогда ничего не делали кое-как.

— Я подумал, что домовым эльфам понравится печь с нами, — солгал он. Ему было плевать, что нравится этим кособоким детям гоблинов.

Он взглянул на неё, заметив, как она замерла на месте с разомкнутыми губами. К его ужасу, её глаза снова наполнились слезами. Её оскорбило то, что домовые эльфы будут печь с ними? Они же готовили всю еду в Хогвартсе, и им это удавалось просто бесподобно. Или её расстроило ещё что-то в гнусных домовых эльфах?

— Господин хочет, чтобы эльфы испекли печенье! — пискнула Зули.

— Мы будем печь?

— Домовые эльфы, общий сбор!

Том проигнорировал снующих идиотов и уставился на красивую ведьму, ожидая, что она подаст ему знак, любой знак, что делать дальше. Она не выглядела грустной, но он не мог быть с ней ни в чём уверен.

Ему снова не удалось поразмыслить об этом, потому что она бросилась в его объятия и поцеловала его со всем своим залитым слезами восторгом.

Он решил не мудрить. Том провёл несколько минут, наслаждаясь её губами, пока невыносимые создания собрались на кухнях. К чёрту печенье. Он бы предпочёл заниматься этим весь оставшийся день. Но Гермиона разорвала поцелуй и настояла, чтобы они приступили.

Печь с сотней домовых эльфов в теории может показаться весёлым занятием, но на практике это была суматошная катастрофа. Гермиона начала с того, что достала палочку и написала рецепт в воздухе, подняв буквы так высоко, чтобы все могли прочитать. Это хорошо сработало и было отличной идеей со стороны Гермионы. Чего она не ожидала, так это реакции эльфов.

Половина уродов с ушами летучих мышей чувствовала, что печь со своими хозяевами — такая честь, что рыдала от неуправляемой радости над тестом. Гермиона не смогла спасти смешанную со слезами стряпню, и почти всё отправилось в мусорку. Слёзы радости превратились в слёзы горя, когда домовые эльфы, решив, что подвели хозяев, бились в истерике из-за испорченного печенья.

Другая половина чудовищ-вырожденцев, хотя и была вежлива, выглядела удручённой таким поворотом событий. У них был миллион дел поважнее, и они не могли понять, как они оказались за выпечкой странного печенья. Том разделял их негодование. Он чувствовал то же самое, когда смешивал в отдельных мисках то, что Гермиона определила как сухие и влажные ингредиенты.

— Итак! Обычно следует отправить тесто в холодильник на ночь, где оно затвердеет достаточно, чтобы вырезать из него фигурки, но, э-э… давайте просто используем заклинание охлаждения.

Все домовые эльфы смотрели на неё своими огромными глазами-шарами, похожие на море оживших трупов гномов. Том не мог понять, как Гермиона терпит все эти тревожные взгляды. Она достала свою палочку и наложила на шар из теста леденящие чары.

— Эм… разве у вас нет магии, которая охлаждает вещи? — спросила она толпу.

— Позволь мне, — ответил Том, выставив вперёд руку и взмахнув запястьем с быстрым беспалочковым охлаждающим заклинанием.

Гермиона наполовину закатила глаза, но заметила, что он сделал:

— Ты только что использовал беспалочковую магию? — ахнула она.

— Да, я тренировался сосредоточивать свою магию, чтобы выполнить несколько простых заклинаний без палочки, — а ещё он мог без слов душить людей, но не думал, что она это оценит.

— Охлаждающее заклинание, мисс? — сказал один из домовых эльфов. Огромное количество белых волос торчало из его огромных ушей. Том подумал, что его зовут Зули, но не был уверен. Да ему и всё равно. Он даже не знал, было ли это нечто мужского или женского пола. Все они казались ему одинаковыми.

— Да, чтобы стало холодно.

Сотни светящихся глазных яблок уставились на них, и показалось, что от комната наполнилась дурным предчувствием.

— Как вы делаете тыквенный сок холодным? — спросил Том у группы. Чем быстрее они закончат, тем быстрее он сможет снова тискать свою ведьму.

— О, да, сэр! Мы можем сделать тыквенный сок очень холодным! Хозяевам нравится холодный тыквенный сок.

— Да! — сказала Гермиона. — Сделайте тесто холодным так же, как вы делаете холодный тыквенный сок! — половина домовых эльфов с готовностью кивнула, их уши хлопали взад-вперёд, как растерзанные кочаны капусты.

Если готовка и была беспорядочной, то это не шло ни в какое сравнение с украшениями.

Пока домовые эльфы охлаждали и раскатывали тесто, Гермиона и Том трансфигурировали сотни скрепок в формочки для печений на рождественскую тематику. Они помогли домовым эльфам вырезать сотни печений и поручили им выпечку, пока Том и Гермиона готовили разноцветную глазурь.

Вновь наступил кромешный ад. Большинство украшали печенья так же бесстыдно, как Том и Гермиона. Они прикладывали минимальные усилия, наваливая глазурь на печенья. Несколько домовых эльфов скрупулёзно выводили узоры на своих печеньях с таким тщанием, что на каждое ушёл почти час. Они были шедеврами.

— Выглядит чудесно, Зули! Какая ты молодец! — похвалила Гермиона.

— Зули усердно трудится! Она хороший домовой эльф!

— Она добавила тень на каждую иголочку этой рождественской ёлки? — спросил Том, взглянув на украшенные печенья.

Гермиона кивнула:

— Она скрупулёзно выложила каждую блёстку, чтобы та лежала именно там, где ей нужно.

Том не мог решить, его это впечатлило или ужаснула столь возмутительная потеря времени.

Гермиона объяснила домовым эльфам, что они могут съесть печенье, но это им было непонятно. В итоге они ушли с кухни с полными пакетами печенья, которые отнесли в свои гостиные перед ужином.