Серебром и солнцем

Спальня учениц. С ближайшей к окну кровати вскочила девушка, одетая, будто для прогулки, разглядев Миру, изумлённо прошептала:

– Кто вы?

– Анна Вадо?

– Да, а вы?

– Мне нужен Касс. Побеседуем?

– А кто это: «Касс?» - черноволосая, гладко и аккуратно причёсанная девчонка хмурилась. Она напряжённо сжала губы, ожидая ответов. Но, не дав опомниться, Мира утащила её из школы к аллее:

– Мне нужна встреча с Валеном Мори. Так лучше? Не лги, я знаю, вы знакомы! И, судя по наряду, ты собиралась на свидание этой ночью.

Анна, казалось, не услышала её:

– Вы – Мира Вако?

Не ожидавшая, что её инкогнито будет так быстро раскрыто, Мира неловко засмеялась:

– Как ты угадала?

– Здесь же покров! Только для предательницы Вако орден открыл путь сквозь него. Не рассчитывайте на мою помощь. Можете угрожать чем угодно, их я вам не выдам.

– Глупая, - усмехнулась Мира, - про Валена Мори ордену известно больше, чем тебе. В группе четверо или пятеро молодых высших. Двое, ведущие открытую жизнь, руководят. Это Касс и Вален Мори. Двое или трое их подчинённых рискуют охотиться в Центре, кормят и господ, и себя. Следы заметают плохо. Почему они до сих пор гуляют? – днём прячутся под землёй, не брезгуют трубами канализации. Кстати, завтра все будут уничтожены. Попадут в ловушку ордена…

– Облава?
– Анна без страха, холодно взглянула ей в глаза.

– Скорее, капкан. Теперь ты, разумеется, поспешишь предупредить друзей. А я пойду с тобой.

– Что тебе нужно от него?

– Ответ на один маленький вопрос. Не бойся, это не ловушка.

– Понимаю, - девушка мелодично, хоть и нервно рассмеялась. – Дикари будут рады убить вас. Вам нужна заложница!

– Умная девочка! – проворчала Мира. – Идём.

Странно, пройдя аллею, смертная будто почувствовала границу покрова. Она закрыла глаза и заслонилась рукой, словно и ей в лицо ударил порыв сырого осеннего ветра. Вампирша цепко схватила её за руку, потащила через улицу.

– Я знаю, где граница, - засмеялась Анна. – Он говорил мне…

– А как скоро он обещал обратить тебя? – с ехидцей спросила Мира, вне покрова опасливо озиравшаяся по сторонам.

– После совершеннолетия.

– Ничего не выйдет, - отрубила она, смело повернув на перекрёстке направо.

– Почему?

– Ты не сможешь – убить.

– Да откуда вам знать?! – тихо, но грозно воспротивилась Анна. Девушка мгновенно утратила вежливое равнодушие к словам вампирши. – Вы этой риторике у охотников научились?

Мира вздохнула, признавая справедливость последнего замечания.

– Просто… я вижу, – наугад сказала она.

– …Может быть, нам это не понадобится, - спокойно сказала Анна, когда они достигли освещённых улиц. – Ведь вы же обходитесь без убийств?

Ответить Мира не успела. Стрела с серебряным наконечником звякнула о стену дома, предупреждая её следующий шаг, и смертная, воспользовавшись испугом вампирши, выскользнула из рук и бросилась бежать. Мира не попыталась остановить девушку, понимая, что эта игра проиграна. Она развернулась к охотникам.

– Упустила добычу? – весело спросил Доминик.

– Увы, - сквозь зубы процедила она. – Стрелы не жалко?

– Приказ Хортора, ему и отчитываться. Возвращайся домой, Вако.

Вокзальная площадь. Её дом. Мира, торопясь, прошмыгнула в дверь. Первые два года, подходя к ней, она затравлено озиралась, постоянно ожидая старых приятелей из свиты владыки, пришедших расправиться с предательницей. Затем перестала бояться, но всё же привычно взлетала на свою верхотуру по лестнице в мгновение ока. Как будто тонкая дверь, замок и цепочка могли её защитить!

Дома ожидало письмо. Мира равнодушно вскрыла конверт и, обнаружив в нём очередную тонкую, вдвое сложенную бумагу с печатью ордена, усмехнувшись, отложила в сторону.

Прошло три года, с тех пор, как Карл пообещал ей начало новых поисков - ещё три пустых, бесцельно прошедших года. Поиски не были начаты, глава по-прежнему хранил молчание. Он совсем не боялся, что Дэви его опередит. Или, может, владыка также не решался узнать имя нового избранного?

Карл заверял Миру, что никаких признаков того, что carere morte Дэви начали поиски дара, нет. Она согласно кивала и обещала ещё потерпеть, но едва они расставались, пускалась на собственные поиски. Три года она, таясь, искала в столице избранного: собирала слухи, проверяла подозрительные случаи чрезвычайной зоркости смертных.

Череда сплошных разочарований закончилась вчера вечером: Мире удалось подхватить слух о странном случае превращения вампира в мумию – такое с carere morte могла сотворить случайно выпитая кровь избранного. Подробности странной истории были известны Валену Мори, но, похоже, эта встреча сорвалась.

«Ты устала ждать. Устала все время быть в тревоге за Винсента, нового избранного и дар. Ты уже теряшь хватку. Какая нелепая была сегодня авантюра! Что ж, теперь эта дорога закрыта. Только б это была не последняя дорога…»

От голода шумело в голове, гул чужих сердец сливался в сплошной далёкий рокот. Запершись, Мира открыла стенной шкафчик и извлекла на свет большую бутыль из тёмного стекла, откупорив, принюхалась и равнодушно отставила на стол подальше, к непрочитанному письму. Похоже, вчера бутыль слишком долго простояла на солнце, пока вампирша спала. Слабая, странная химическая связь, удерживающая кровь от свёртывания и смерти, разрушилась под его лучами. Гнилая, мёртвая кровь…

Мира открыла окно, и ворвавшийся холодный воздух – вестник осени чуть взбодрил её, дав на миг ощутить свои призрачные силу и свободу, как взаправдашние. Она взобралась на подоконник. Небо аккуратно, словно по линейке расчерчивали тонкие быстрые полосы.

Август – время звездопадов…

Тишины в этом доме не было никогда. Кажется, в двух шагах грохотали поезда. Мира любила вокзальный шум: стук колёс, свистки паровозов, гомон толпы, в чёткое определённое время то вливающейся, то выливающейся из здания вокзала. Это зов дороги, этим голосом говорят приключения… Она расслабленно внимала звукам ночи, а взгляд скользил по комнате, надолго задерживаясь в тёмных углах. Но вот бросился в глаза стол, она равнодушно проскочила узкогорлую бутыль, остановилась на белом прямоугольнике конверта. Очередное письмо от главы. Посмотреть, что ли, что в нём?

«Явиться на встречу… сегодняшней ночью!» - Мира глянула на часы. На встречу она уже опоздала на час. Она вновь отвернулась к окну, но вновь обрести покой не удалось. Вернулось беспокойство, а старая тревога, с ужасом поняла она, за то время, что Мира пыталась её игнорировать, почти прогрызла тонкую стенку, не пускающую на волю панику.

Тикали часы, отсчитывая секунды, удерживая в клетке время, этого извечного врага смертных. Игрушка для carere morte, знающих вечность. Почему её, бессмертную, так тревожат эти быстрые – такие быстрые! – щелчки?