Серпентарий

Все здание сотряс оглушительный звук. Вероятно, включилась сирена.

Уроборос почти лег на землю, протягивая руку в образовавшуюся дыру. Нура собрала все силы, чтобы успеть сделать последний рывок и ухватиться за своего Змея, позволяя ему вытянуть ее наружу. Позади со стуком распахнулась дверь, Нуру схватили за щиколотку. Она задергалась, попадая по кому-то одной ногой и высвобождая вторую. Перед глазами опять поплыли пятна, головокружение стало мучительным, сердце, казалось, бьется из последних сил и вот-вот встанет. Раздались выстрелы.

Уроборос закинул Нуру на плечо и побежал. Она отключилась почти мгновенно, думая только о том, как бы ее не вырвало уже на ее спасителя.

* * *

Уроборос благодарил богиню за то, что решил раскрыть окно мобиля, возвращаясь на знакомую улицу. Иначе он бы не уловил тонкий аромат Пташки, когда белый фургон промчался мимо. Не раздумывая, Уроборос рванул следом. Он быстро отстал, потому что понял, куда едет фургон. Недалеко были полузаброшенные здания Службы. Их использовали только тогда, когда агенты действовали в обход системы. А действовали они так почти всегда…

Уроборос развернулся, чтобы навестить гнездышко Пташки и забрать то, что могло помочь Службе. И все же… Какая глупость похищать Нуру. Зачем это агенту Гаинху? Впрочем, по прибытии на место стало ясно, что Лерос не планировал этого. Он прибыл гораздо позже и явно не был доволен…

Уроборос же нашел свою Пташку и успел ее освободить. Она явно была не в состоянии разглядеть фальшивое лицо, а по дороге к мобилю и вовсе отключилась. А агенты, которых застали врасплох, услышали сирену артефакта, сработавшего на использование Древней магии, и уже выбегали следом. Уроборос не беспокоился о них – защититься от пуль щитом проще простого, а вот откат не заставил себя ждать…

Обычно приходилось направлять откат, чтобы избежать ненужного шума, но теперь это играло на руку. Он породил природное проклятие. Сравнительно небольшое – по капоту уже застучал дождь из черной слякоти, похожей на мазут. Дворники едва справлялись с его потоками, а стрельба прекратилась. Погоня едва ли будет. Ливень усиливался, и Уроборос гнал, стараясь как можно быстрее выбраться из-под радиуса действия отката. Но в город так въезжать не стоило…

Нура, лежавшая на заднем сиденье, мучительно застонала. Уроборос мельком глянул в зеркало: она очнулась, но только для того, чтобы, чуть свесившись, опорожнить желудок на пол мобиля. По салону пополз неприятный запах.

– Ничего, Пташка, скоро ты будешь в порядке.

Очевидно, ей что-то ввели, чтобы избавиться от ненужной для пленницы активности. Нура ничего не ответила, она снова закрыла глаза. А Уроборос облегченно выдохнул, заметив, что по крыше больше не стучит. Он затормозил, с трудом открывая окно. Черная жижа все еще обрушивалась на землю позади, а на мобиле она медленно застывала… Лучше побыстрее избавиться от этого транспорта и добраться до логова…

Впереди виднелось начало Великого леса. Здесь, ближе к городу, деревья были не такими высокими, как в самом Великом лесу, там в некоторые из них врезались облака. Их громады пугали сами по себе, а еще сильнее – когда приходило понимание, что аномальная длина – следствие того, что они вобрали в себя магию духов. Те обычно терялись между стволами и зарослями, пока не находили живых существ, которых смогли бы использовать как сосуды. Духи вынуждали их размножаться, чтобы было куда переселяться и дальше. Конечная цель – человек, а точнее, его энергия. Но пока граждане Конфедерации оставались защищены магическим щитом, преграждавшим путь духов к людям.

Уроборос ехал к лесу, где скрыться мобилю, который впитал проклятие, куда проще. Приближаться к гигантским стволам желающих было мало, но главное – фон магии духов там достаточен, чтобы в нем затеряться. Так что Уроборос остановился у одного из деревьев. Выскочив и спешно достав Нуру, он отошел до того, как ветви наклонились и, словно жуткие щупальца, обхватили опустевший мобиль, приподнимая его. Затрещала кора, разевая темную пасть, и транспорт вместе с проклятием исчез, навсегда став частью леса…

Уроборос поспешил вглубь чащи. Некоторые даже небольшие деревца здесь тоже были напитаны магией духов и тянулись к любому, кто очутился рядом, но им не хватало скорости. Обойти их было просто. Наконец показалась знакомая местность. Зачарованные ветви приоткрыли проход к полуразрушенному зданию.

Уроборос поднялся по винтовой лестнице в свою комнату. Там, в окне, виднелись огни города, а на полу лежал матрас со смятым пледом. Нура снова болезненно застонала, когда Уроборос уложил ее. Он нащупал капюшон и накинул его на голову, чтобы Нура не смогла случайно заметить лицо. Серые глаза приоткрылись, они были пугающе пустыми, с огромными зрачками.

– Ур… – промямлила Нура. Она явно была неспособна произнести сейчас слово полностью. – Ты… сон?

– Нет, Пташка, я настоящий. И я позабочусь о тебе.

Да, он позаботится о ней. Он защитит ее от всех врагов, чтобы она знала, что принадлежит ему. Только ему.

* * *

Нуре хотелось пить. Это единственная вещь, которая ее волновала, – вода. Во рту словно обосновался филиал пустыни Кракум, а голова раскалывалась. Зато больше не тошнило, тело не дрожало, а мыслить удавалось более или менее ясно. Пробуждение выходило медленным, но кое-что Нура уже понимала.

Во-первых, Инти клонилась к горизонту, разливая по небу закатную кровь.

Во-вторых, было понятно, что Нура не у себя. Она находилась в просторном помещении с тремя окнами, одно из которых было заколочено. Здесь же стояла вешалка, как в магазинах. На ней висела одежда. Преимущественно черная. Рядом – полка с обувью, сверху там валялась пара кепок. В стороне хранились стопки книг, одноногая высокая лампа и старое кресло. Нура же лежала на матрасе, ее прикрывали тонкое одеяло и плед. На стенах облупившаяся штукатурка, а пол – посеревшее старое дерево. Что это за место?

В-третьих, Уроборос. Он пришел за ней, но воспоминания Нуры обрывались, оставляя ее без деталей побега от Службы.

Она привстала на локтях, тут же заметив лежащую рядом бутылку воды и упаковку обезболивающего, а еще обувную коробку, от которой до сих пор пахло магазином. Нура жадно глотала воду, сделав перерыв только для того, чтобы принять таблетку. И лишь когда литровая бутылка была ополовинена, можно было заглянуть в коробку. В ней лежали новые сандалии.

– Как мило, – пробормотала Нура, потирая лоб и выбираясь из-под одеяла.

Она опустила взгляд, обнаруживая, что абсолютно голая, а еще от нее не пахло ни рвотой, ни потом, зато от волос исходил отчетливый аромат мужского шампуня. Уроборос… помыл ее? О духи!

Нура с подозрением осмотрела грязный пол и обулась, перебежав к вешалке с одеждой, чтобы прикрыться. Тело побаливало, но, к счастью, обморок уже не грозил. Среди одежды нашлись мужские штаны, футболки и худи, а еще костюм, брюки и две рубашки. Нура напялила первую попавшуюся черную футболку, которая доходила ей до середины бедра. Пока и так сойдет, а Уроборос… Что ж, он все равно видел ее голой…