"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Существо теперь было повсюду. Оно проросло в стены, пронизало все уровни. Пока еще оно было не так уж велико – но увеличивало захваченную территорию, растягивая во все стороны тонкие щупальца. Порой оно создавало массивные комки плоти в отдельных залах, в том числе и тоннелях терраформирования, однако никакой четкой формы оно не имело.

– Что… что это такое? – прошептала Саломе, разглядывая неоновые линии, нарисованные медицинским сканером на плане базы. – Так же не может быть!

Сканеру было все равно, что может быть, а что – нет. Он просто искал живую материю в зоне действия, как и было положено. Правда, все найденные ткани он помечал как неопознанные, однако иначе не получилось бы.

– Я не понимаю, – признал Виндар. Он владел собой куда лучше, чем Восьмая, однако чувствовалось, что и ему не по себе. – Как Рафаль дошел до такого?

– О Рафале мы можем забыть.

– Да не важно, кто он теперь! Как появилось вот это?

– Оно объединяет в себе живую материю, – пояснила Эстрид. – Как именно это происходит, я точно объяснить не могу, но процесс похож на то, как мы создаем мутантов. Только оно не просто подчиняет чужую плоть, оно делает ее собой.

– Но такое тело невозможно удержать… Если только…

Виндар начал – и запнулся, не желая признавать очевидное. Эстрид пришлось сделать это за него:

– Если только оно не пожертвовало сложным разумом. Тогда весь его интеллект уходит на контроль тела, мы имеем дело с животным, просто очень опасным. Оно уже наметило себе основной путь действия.

– Оно постоянно будет увеличивать себя, а мозгов остановиться и задуматься, что делать с таким размером, ему не хватит…

– Верно. И чем больше оно будет становиться, тем сложнее его будет уничтожить. В какой-то момент это и вовсе станет невозможным, поэтому нам нужно торопиться.

Такой вариант казался Эстрид очевидным и единственно возможным. Она ожидала, что ее спутников все равно придется убеждать, однако Саломе первой рванулась к выходу. Это вроде как должно было радовать, а Пятая насторожилась. Она бросила удивленный взгляд на Виндара, но тот лишь пожал плечами.

Эстрид пришлось задержаться в зале на пару минут, чтобы отключить сканер – им тут только взрыва с пожаром не хватало! Но потом она и Виндар направились к шахте основного лифта, куда наверняка удрала Саломе…

Однако было уже слишком поздно. Взрыв и пожар они все-таки получили: похоже, Саломе использовала баки с горючим из ближайшего технического помещения. Пламя взвилось в шахте, обдало жаром и полетело наверх, уничтожая саму возможность быстро добраться до нижнего уровня.

– Вот! – с непонятным торжеством объявила Саломе. – Теперь вы точно туда не сунетесь и меня не заставите! Инструкции Легиона позволяют нам в таких обстоятельствах отказаться от миссии и запросить помощь. Именно это вам придется сделать, мы втроем все равно никого бы не победили!

* * *

Хотелось просто махнуть на собравшихся рукой и оставить их на произвол судьбы. Требовали свободы – пожалуйста, но ответственность всегда прилагается к ней неизбежным бонусом.

И все же поступить так Киган не мог. Тупые люди – тоже люди, и даже в своде инструкций специального корпуса не было признаков, по которым кто-то лучше подходит для спасения. Местные ведь и правда не понимают, насколько все серьезно, раньше ничего подобного на Марсе не было.

Оставалось придумать, что тут вообще можно сделать. Киган даже склонялся к старой доброй драке: если на площади начнется потасовка, полиция обязана будет хоть как-то отреагировать. Правда, при таком раскладе многие все равно могли пострадать, но электрокинетик не без оснований считал, что сломанный нос все-таки лучше, чем превращение в корм для очередного уродца.

Он уже готов был начать, когда Римильда мягко опустила ему руку на плечо, удерживая на месте.

– Не нужно.

– Все еще ждем твой интересный и местами забавный план? – удивился Киган. – Как-то пауза затягивается…

– Тут собрано несколько тысяч человек, время на подготовку оправданно. А теперь смотри внимательней.

Посмотреть и правда было на что! Малолетки, одурманенные, лишь отчасти вменяемые, даже на атаку электрокинетика не обратили особого внимания. Да они не заметили, как у них товарищей чуть ли не под носом сожрали! Но тут они задергались, начали суетиться, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Многие уже спешили к ближайшим зданиям, другие же выглядели скорее растерянными, как человек, который только что проснулся. Однако танцами не интересовались уже и они… Да что там, даже техники, отвечавшие за музыку, побросали свои пульты и бежали куда-то!

Римильда с довольным видом кивнула:

– Стартовали! Сейчас еще первую космическую наберут – и все, площадь очистится за минуты.

– Что ты сделала?..

Прежде, чем Римильда ответила, Киган получил возможность наблюдать, как стоящая неподалеку девушка согнулась пополам и распрощалась с остатками скудного завтрака. Двое стоявших рядом парней с большими испуганными глазами скрылись за импровизированной сценой.

– Кишечная инфекция, – невозмутимо сообщила Римильда.

– Что? Откуда у них у всех вдруг кишечная инфекция?

Киган сам не знал, зачем задал этот вопрос. Все ведь было очевидно.

Хилер даже насмехаться над ним не стала, она спокойно ответила:

– Распространилась воздушно-капельным путем в плотной толпе, идеальные условия.

– Слушай, я не медик, но воздушно-капельным, кишечная инфекция, серьезно?

– Если придираешься, придирайся до конца: она и развиваться так быстро не должна. Но у нас мало времени, нам нужно было раскидать эту школоту по домам – и вот они бегут туда.

Они действительно бежали. Даже те, кому пока было не совсем плохо, сообразили: такая судьба постигнет всех. Ближайшие цивилизованные туалеты были безнадежно заняты, ну а местечки посреди площади привлекали не всех. Поэтому недавние сторонники любых мыслимых поступков спешили обратно к теплым, закрытым от посторонних глаз квартирам.

– Я сначала думала про ОРВИ, – добавила Римильда, без малейшего сочувствия наблюдавшая за забегом горожан. – Но тут сложнее: болезнь может выйти из-под контроля и начать эпидемию в городе. А необычное распространение возможно только под моим личным контролем. В конце концов, я номер 2 или фельдшер с грузового корабля? К тому же в таком выборе мне виделся определенный символизм.

– Какой же?

– Идейные засранцы стали фактическими.

Электрокинетик не выдержал, расхохотался. Мимо стайками пролетали подростки, зажимавшие руками места, которые раньше гордо фотографировали.

– Слушай, ну они же весь город загадят!

– Не загадят, – отмахнулась Римильда. – Острые симптомы сойдут на нет за полчаса, а вот легкие останутся. Не думаю, что наши дорогие любители вечеринок в ближайшие сутки рискнут выбраться из-под мамкиного крыла.

– А за сутки ситуация разрешится… Неплохо.