Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Вернее, не тратила время на готовку. Бессмысленное, как по мне, занятие. Стоишь у плиты пару часов — сидишь за столом от силы минут двадцать.

А еще кухарить я не умела, и это тоже играло роль.

Когда сыскари убрались с горизонта (не раньше, между прочим, чем отведали рыбки и туманно пообещали «приглядывать» за каждым), выяснилось, что захваченная из Тресковника вода закончилась, а потому следует позаботиться о колодце.

Вчерашние лужи давно вошли в землю, солнце пылало, несмотря на раннюю пору. Птицы орали, драконы не летали… В общем, причин жаловаться у меня не было.

Но происходящее мне не нравилось. Нет, я не стала суеверной, да и к предчувствиям относилась довольно скептически. Однако что-то витало в воздухе. Какая-то непонятная напряженность.

Все улыбались, вели себя сдержанно и цивилизованно… как умели, понятное дело. И это наводило на подозрения.

— Можно выпарить морскую воду, — несмело предложила Лилея, прервав перепалку Медора и Эньера о том, где искать лопаты. — Тогда у нас будет дистиллированная вода и соль.

— Боюсь, для этого понадобится что-то горячее поцелуев, — откликнулся Ньельм, который уже чувствовал себя прекрасно и активно это демонстрировал.

— Я же извинилась! — голос девушки дрожал.

— А зачем? Продолжай в том же духе. При свете дня ты выглядишь куда лучше, чем ночью. Почти милашка.

Лилея исчезла вместе со своими идеями.

Мне пришло на ум, что наш маньяк этого так не оставит. И пусть. Колдуна не жалко. Ни капельки.

— Я что-то пропустила? — ко мне подошла Мела, держа лопату и мешочек с мелками.

— Заколдованная принцесса посягнула на честь золотопластинного дракона. Дракон вырывался изо всех сил, но хамоватый рыцарь держал его слишком крепко. И теперь принцессе неловко, хотя она-то как раз ни в чем не виновата. В общественных устоях нет логики, правда?

Она задумалась на мгновение, мысленно распределяя роли. Нахмурилась, что-то просчитывая.

— Что Ньельм наобещал? — спросила тихо. — В последнюю их встречу Вэлн метнул в него нож.

— Попал?

— В плечо. Так почему они терпят друг друга?

Этого я не знала.

— Полагаю, из-за дракона, — предположила неохотно. — Ньельм верит, что Барр затаил на него зло, и спастись можно, только заслонившись мной. А Вальен наверняка рад, что у него теперь две наживки вместо одной. Зачем ему Черный Дракон, понятия не имею. Он же вроде как хотел вернуть Белого? Или ты снова недоговариваешь?

Колдунья воткнула лопату в землю, выбив искры из камешков.

— Дело в магии, — произнесла, глядя на сидевшего в тени дома Ястреба.

— Кто бы сомневался! — не удержалась я. — Лекция будет?

— Магия драконов отличается. Она сильнее человеческой. Все серебро нашего мира не способно с ней тягаться.

— Кроме тех случаев, когда дракона вытаскивают из его мира насильно, превращая в покорного демона. Я умею слушать, представь себе. Временами даже слышу полезные вещи. А теперь давай начистоту. Зачем тебе Барр? Хочешь уничтожить его вместо Сойла? Внешне они одинаковы, Вэлн не заметит разницу. Я права?!

— Нет.

Стало немного легче. Не то чтобы я всерьез переживала за своего бывшего «питомца»…

— Дракона нельзя убить магией, — напомнила Мела.

Стояла жара, однако меня пробрал озноб.

Верно, дракона нельзя убить магией.

Зато дракона можно убить другим драконом.

— Ты сошла с ума!

Практиканты повернули головы на мой крик, но меня, что называется, понесло.

— Это же… Это… — я мучительно подбирала снова. — Опасно! Бесчеловечно! Подло!

— Подло? С чего бы? — она выглядела удивленной.

«А по первым двум определениям возражений у тебя не нашлось?» — взъярилась я.

— Барр проиграет снова, — прошипела зло. — Люди погибнут!

Колдунья смерила меня недоуменным взглядом.

— Ты о чем, Тая?

Если бы Медор не подошел, чтобы забрать лопату, я объяснила бы ей, в чем проблема, самыми доступными для понимания выражениями. Однако мужчина завел пространный разговор о делах насущных, Мела отвлеклась, а преследовать ее с претензиями показалось мне неправильным. Тем более, все и без того косились в мою сторону, явно ожидая продолжения скандала.

Или я ошиблась?

Возможно, ссориться не имело смысла.

Не исключено, что мы снова недопоняли друг друга.

Колодец располагался вдали от берега, за крайними домами. Тропа к нему заросла кустарником, сруб потемнел от времени и порядком растрескался. Разумеется, внутри не было ни намека на воду: один песок да принесенные ветром сухие листья.

— Сначала нужно вырубить поросль, — деловито принялся распоряжаться Эньер.

— Чем? — бормотнул Медор, замахиваясь лопатой. — Кухонным ножом?

В результате колючие стебли обламывали руками — у лопаты после первого же удара отлетело древко.

Как-то так получилось, что Заяц в этом занятии участия не принимал. Стоял поодаль, руководил процессом. Его заметила Ласка, всучила найденные неподалеку грабли. Он довольно быстро избавился от уцелевших зубьев и с чистой совестью убрался восвояси — якобы чинить орудие труда.

— В соревновании по лени Зая побил бы любой рекорд, — хохотнул Медор.

— Сам виноват, Хряк. Нечего с ним цацкаться.

— Он такой хилый…

— По-твоему, я сильнее?!! — взвилась Илона.

— Ну да.

Спокойный ответ лишил нас еще одного работника — Ласка задрала нос и потопала изображать хрупкую обиженную девочку.

После долгих перепалок и обмена «любезностями» путь был свободен.

— Я внутрь не полезу, — заявил «убийца» из Вепрей.

— Вы внутрь не пролезете, — безжалостно подтвердил Брен, заглянув в сруб. — И я не пойду. У меня клаустрофобия.

Грубый хохот оборвал его оправдания.

— Работнички! — пробасил Вальен от главного дома. — Помощь не нужна, ха-ха?

Я огляделась, выискивая Ньельма. Колдун мастерски увиливал от трудовых обязанностей, поэтому в обозримом пространстве его не нашлось.

— Лестница слишком старая. Надо бы подстраховаться, — Мела толкнула ногой полусгнившее дерево, и оно ответило веером щепок. — Сейчас принесу веревку.

— Откуда у нас веревка? — не припомню, чтобы такое добро водилось в хозяйстве.

— Тресковницкий староста подарил. Душевный человек… Предлагал с петлей, но я подумала, что это уже перебор.