Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— До сих пор я не слышал, чтобы Барр ни с того ни с сего бросался на людей, — Вальен, несмотря на творившийся хаос, сохранял спокойствие. — Чем ты ему досадил, дружок? Оттоптал хвост? Украл чешуйку? Нагадил в пещере?

На ответ Ястреб не рассчитывал. Ньельм уже полностью потерял связь с реальностью, и лишь бессмысленно таращился на отпечатки наших следов в песчаной почве.

Перетрусила я изрядно. Вроде бы чего волноваться? Мы с Черным Драконом не ссорились, сосуществовали мирно и дружно. Нарочно он бы на меня не бросился, в этом я не сомневалась. Но вот пришибить за компанию мог запросто.

— Большой… Его же возродили в прошлом году. Когда успел вымахать?

Вальен верно подметил: за прошедшие месяцы Барр изменился очень сильно. Заматерел, потемнел, разросся до объемов настоящей туши.

Помнится, драконы при желании способны увеличиваться в размерах, теряя при этом плотность. Жуткое зрелище… Я наблюдала его на примере Сойла, и не могу сказать, что с тех пор оно не являлось мне в кошмарах. Но к таким ухищрениям потусторонние сущности прибегают не часто, главным образом во время стычек. Их острые крылья способны пронзить что угодно — кроме пустоты.

Ньельм распластался на желтоватой траве, потянув меня следом за собой.

Вообще-то я непривередлива. Для меня нет разницы, быть ли испепеленной в позе огородника или встретить драконье пламя с гордо поднятой головой. Однако измученная за время переезда спина (жесткие доски телеги — отвратительная «постель») отозвалась нытьем, и изображать покорность судьбе стало некомфортно.

— Эй! Ты же не трус! Забыл, как торговался с Сойлом? Размахивал перед ним золотом и требовал повиновения! А Барр намного адекватнее! Извинись, и он забудет былые недоразумения.

— Не-е-а…

— Тогда отпусти мою руку!

Колдуну эта идея не понравилась. Его пальцы сжались еще крепче, и он потянул меня вниз.

Чего я точно не планировала, так это расшибиться о покрывавшие двор мелкие камешки. Извернулась, сменила направление падения…

— Ты жестокая, Тая, — Ястреб безучастно наблюдал за стонами Ньельма, которому прилетело моими локтями по шее и между лопаток.

— Не люблю боль, — колдун выпустил мою конечность, и я со вздохом выпрямилась. — Бесит.

— Но причиняешь ее без раздумий.

— Как и ты, Вэлн.

— Э, полегче! — хмыкнул он. — Вэлн — только для семьи, а мы с тобой, как бы помягче выразиться, пока еще…

Дракон пронесся над нашими головами, обдав волной теплого воздуха, и окончания реплики я не расслышала.

Но любопытство затмило страх.

— Он — семья? — указала на Ньельма.

— Кузен.

Второй заход Барра я почти не заметила. Стояла, разинув рот, и глядела на знатного колдуна с тем же упорством, с которым он рассматривал землю.

— А Мела? — прошептала, не мигая, даже когда молнии сверкнули совсем рядом.

Уверена, ответа «кузина» я бы не выдержала.

— Спасла мне жизнь. Раз девять или десять, точно не припомню. Без нее я ничто, представь себе.

— Так нанял бы личного мага, а не доставал ее! Любой, кто способен управляться с серебряной пылью, обновит заклинание!

Ястреб усмехнулся одними глазами.

— При чем здесь магия?

«Ах да, проблема в чувствах… Как же сложен мир!» — я решила, что поняла хоть что-то.

— Глупо полагаться на колдовство, — продолжал он. — Волшба не всегда срабатывает.

— А любовь гарантированно дарит крылья? — вырвалось у меня.

— Порой достаточно подать руку.

Я устыдилась. Чуть-чуть. Не за себя — за ту пятерку, что болталась в прибрежных водах. Они бросили Вальена без помощи, хотя у них хватало времени, чтобы подсобить ему с перемещением. Перед лицом опасности даже Ласка, имевшая на него виды, предпочла спасать свою шкуру.

— Мела обещала убить тебя, если понадобится.

Создатель, зачем я это сказала?! Не иначе как голос дракона повлиял на мои мысленные способности. Мало мне «убийц», Барра и Ньельма? Не хватало еще рассорить этих двоих!

Погодите-ка, у них же вроде как ненависть в полном разгаре и без моих выпадов… А-а-а, я совершенно запуталась в происходящем!

— Не сомневаюсь.

— Это дикость какая-то! — мой мозг готов был взорваться от переполнявшего его абсурда.

— Это мир, где правит магия. Мир Академии. Она плодит чудовищ, которые ее ненавидят.

«Какое счастье, что я к нему не принадлежу!» — пронеслась дельная мысль.

Однако ясности не прибавилось.

Гроза приблизилась, и теперь гром слышался гораздо отчетливее. Солнце скрылось за тучами, вспышки молний прорезали темное небо. Крупные капли дождя падали на землю, разбрасывая пыль.

Я не чувствовала холода, тогда как валявшегося у моих ног колдуна бил озноб. Он трясся, как припадочный, что-то бормотал, громко хныкал. Я не узнавала в нем того высокомерного, преисполненного уверенности в себе и в ничтожности других человека, который помог избавить наш мир от Белого Дракона.

Барр снова пронесся над нами. Выпустил в небо струю огня, красиво кувыркнулся, разрезая облака…

— Ему плевать на нас.

Я полностью разделяла мнение Ястреба. Черный Дракон играл под дождем, и его не интересовали ни люди, плескавшиеся на мелководье, ни домишка рыбаков, возле которых остались мы с Вальеном и Ньельмом.

— Дождь идет, — произнесла очевидное. — Давай спрячемся под крышу.

— Это ты мне предлагаешь? — Ястреб скривил губы в усмешке.

— Ну не ему же? — я указала на колдуна. — Пусть придет в себя. Вода — хорошее лекарство от нервов.

— Врачи говорят?

— Только что придумала.

С моей помощью Вальен поднялся с колоды, на которой трапезничал до появления дракона. Мы кое-как доковыляли до крыльца и остановились, глядя на потоки воды, бежавшие по пересохшей земле.

— Что ты думаешь о магии? — неожиданно спросил он.

— Это выгодно, — я понятия не имела, о чем шла речь, поэтому свела все, как обычно, к деньгам.

— И развращает.

— Почему? — в моем понимании колдовство преследовало совсем иные цели.