Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Когда я вышел из спячки, госпожа изменилась. Она видела меня, но не понимала, что я такое. Ничего не помнила. Вела себя, как ребенок. Доверчиво тянулась к людям, не возражая, когда ее использовали. Не знала, что может сказать «нет» и потребовать защиты у властей.

— Кабатчик из Трясогузок? — хмуро кивнул Вальен. — Подонки…

Правильное лицо демона дрогнуло. Я не верила своим глазам. Для потусторонних сущностей облик человека — всего лишь личина. То, что отражалось на смазливой физиономии, не должно было иметь ничего общего с эмоциями демона. Или он настолько сросся с маской, что не отделял ее от своей сущности?

— Госпожа Виола не противилась. Она будто потеряла связь с реальностью. Для нее не существовало разницы между мытьем посуды и постельными утехами. Поначалу она разносила пиво в кабаке и ублажала кабатчика, но через несколько месяцев его жена узнала об этом и заставила от нее избавиться.

— Отправила Ашишу? — уточнила колдунья.

— Да. У него было много земли, поэтому ему требовались работники на поля, а госпожа Виола не знала, что такое деньги. Но Ашиш вел себя гораздо хуже, чем человек из Трясогузок. Он срывал на ней зло и постоянно ее колотил. Она убежала обратно, к кабатчику.

— И тот пристроил зарескую княжну местному воротиле, — закончила вместо демона я. — Брату своей жены. По-родственному поделился, так сказать. А что ты делал все это время? Тихо наблюдал, роняя слезы? Почему не вмешался?!

Сдержать крик не получилось. Я ненавидела людей, подобных Марису. Он, возможно, искренне верил, что заботится о Виоле. На самом же деле ею попросту пользовались. Потеряв разум, она не перестала быть человеком!

— Без приказа госпожи я не мог даже принять материальную форму, — начала оправдываться потусторонняя сущность. — Только благодаря нынешнему хозяину я снова общаюсь с людьми.

Стайка мелких пташек сорвалась с одинокого дерева и перемахнула на росшие на противоположной стороне дороги кусты. Птицы пронеслись сквозь демона, будто не заметив его присутствия, и меня накрыл запоздалый ужас.

Что вообще происходило, а? Почему мы остановились посреди безлюдной местности, чтобы поболтать с орудием преступления? Его же нужно ловить! Отнять у маньяка, перетянуть на свою сторону… Он же вроде не против? Вот пусть постоит подольше, а Мела тем временем нарисует подходящее заклинание!

— Хозяин зовет. Уже очнулся. Мне запрещено рассказывать о нем, но… Сердце Мариса. Кровь. Обморок. Остановите его, прошу.

Демон исчез.

— Почему в ту ночь ты пригнал лошадей на побережье? — выкрикнула колдунья в пустоту.

— Госпожа Виола приказала отвезти ее к Аруну. Я знал, что она бредит, но не мог не выполнить задание, — донеслось из ниоткуда.

И я почувствовала, что потусторонняя сущность ушла окончательно.

— Боится крови? — задумчиво изрек Вальен. — Это не Илона. Она говорила, что долго подрабатывала в какой-то больнице. Обычное отделение, не магическое.

Что ж, список кандидатов в маньяки сократился. Оставалось понять, какое отношение ко всему этому имели погибшие семьи из Гаевки, кто такой Арун на самом деле и каким чудом Виола из Волков оказалась вблизи Драконьих гор. В Можжевельне, если точнее.

Не сомневаюсь, это ее золотую пластину мага я нашла в колодце. И заклепка с мантии, вероятно, принадлежала ей. Серебряная заколка? Слишком простенько для княжны, но если это подарок небогатого поклонника, она могла хранить ее как память.

А вот мужское кольцо с привязанным демоном в картину не вписывалось. Арун… Да, мы уже предполагали, что он — эксперимент Академии. Но демоны не носят украшений, а дамы предпочитают приковывать невидимые сущности к чему-то изящному, а не к грубому железному ободку.

— За последний год не зарегистрировано ни одного случая безумия из-за воя дракона, — прервал мои сумбурные размышления голос Мелы. — Либо Барр гораздо сдержаннее Сойла, либо особенности каждого дракона уникальны и неповторимы.

— В каком смысле? — растерялась я.

— Белый Дракон считался целителем, — начала перечислять она. — Сойл был способен возвратить организм в то состояние, в котором он пребывал бы в данный момент своего развития, не воздействуй на него вредоносные факторы вроде… Что?

Ястреб приобнял ее, тщательно следя за тем, чтобы не задеть больную руку.

— Ты волнуешься, — сказал необычайно мягко. — Почему?

Колдунья проигнорировала и нежности, и вопрос.

— Рык Белого Дракона определенной тональности сводил людей с ума. От его огня защищало золото. Кроха золота, побывавшая в руках Сойла, обезвреживала… Прекрати!

— Что случилось? — настаивал Вальен.

— В нашем мире был всего один дракон! Барр вечно лежал в спячке. Люди встречали только Сойла, но почему-то верили, что знают о драконах все! А на самом деле…

— Посмотри на меня! — он рывком повернул ее к себе. — Почему ты заговорила об этом сейчас? Почему дергаешься? Что не так?!

Мела опустила глаза.

— Это, — кивнула на пустую дорогу. — Извини. Я бесполезна, как и сведения о Белом Драконе.

Мгновение спустя я вновь увидела демона. Он смотрел чуть смущенно и виновато, если такое вообще возможно для бездушной потусторонней сущности.

Колдунья достала мешочек с благословенным серебром.

— Закатывай рукав, Вэлн. Будет невыносимо больно, зато хватит на пару-тройку суток, если повезет — на целую неделю.

— Невыносимо — это сильнее, чем обычно? — осклабился Ястреб.

Мела вытряхнула на ладонь горсть серебряной пыли, бросила туда же и мешочек.

— Слезай с лавки, — приказала, не отводя взгляд от демона.

— Да брось…

— Живо!

Как ни странно, Вальен послушался. Уселся на днище телеги, стянул рубаху. Колдунья накрыла рукой его татуировку и закусила губу.

— Прости, — произнесла тихо.

И Ястреб, захрипев, упал навзничь.

— Двадцатикратная доза? — глаза демона расширились от удивления. — Вы способны такое выдержать? — могу поклясться, в его тоне скользило восхищение.

— Передай хозяину, что благословенное серебро уничтожено. Ему нечего бояться.

— Как вы догадались, что он послал меня за…

— На его месте я бы подумала об этом в первую очередь.

Потустороння сущность кивнула и пропала.

— Не пугайся, Тая, — услышала я.