Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

То ли нарочно строит из себя эдакого «своего в доску» дружбана, то ли привык к простонародному обиходу.

«И опять-таки вопрос: что связывает знатную даму и необразованного Зайца?» — я приуныла, не зная, что бы предпринять.

Полагаю, кто-то из моих спутников сумел бы задать правильные вопросы. Но как уговорить демона пообщаться с теми, кто способен привязать его даже без использования серебряной пыли?

— Поверишь, если я скажу, что в прошлом ты был человеком?

— За языком следи, теть!

Оскорбился? Я впервые слышала, чтобы принадлежность к людям считалась пороком.

— Что так? Нравится быть бестелесным, послушным и беззащитным?

— У моего состояния есть свои преимущества!

Жаль, у невидимой сущности не разглядеть лица. Могу поспорить, Арун бросил взгляд в сторону пляжа. Да уж, о тех возможностях, которые предоставляло его полупрозрачное состояние, догадаться несложно.

Пока мы разговаривали, луна скрылась за облаками. Стало темно. Скала передо мной превратилась в сплошную черную громадину, серебристый кроха исчез в тени.

Я решила, что вряд ли добьюсь от него чего-то толкового. Лучше вернуться в дом и надеяться, что завтрашний день будет продуктивнее.

— Доигрался, маленький извращенец!

Илона! Что она тут забыла? Следила за Аруном? Или за мной?

— Сдала меня, теть?! — последовал возмущенный вопль демона.

Я завертела головой, стараясь сообразить, откуда доносятся голоса. Эхо едва не обмануло меня — показалось, что Ласка где-то слева, за высоким малинником. Но туча убралась очень вовремя, и я заметила шевеление за росшим справа редким кустарником.

— Илона! Что ты здесь делаешь?! — выкрикнула, хотя на язык просились куда более грубые выражения.

— Обеспечиваю свое будущее. Если это в самом деле незарегистрированный экспериментальный демон, я смогу послать Академию на…

— Отпусти его! Он приведет нас к маньяку!

Ласка вышла на открытое пространство. Позади нее висело серебристое облачко, и передвигалось оно с той же скоростью, что и практикантка.

«Как теленок на веревке», — мелькнуло неуместное сравнение.

Вот только ни за одну рогатую скотину власти не платили золотом.

— Нет никакого маньяка, — мирно заметила Илона. — И расследования настоящего не будет. Вся политика Рении основывается на магии. Представь, какой хай поднимется, когда выяснится, что кто-то из Академии виновен в серии убийств? Государству не выгодно, чтобы маг фигурировал в судебном разбирательстве. Тем более, жертвы… Как бы сказать… Не представляли ценности для общества.

Действительно, человеческая жизнь — сущая мелочь. А вот титул придает ей вес. Таков мир… Мерзкий и несправедливый, но другого у нас нет.

— Лучше не продолжай. Я в курсе, как проходит выпускной экзамен в Академии. Жизнь изгоев ничего не значит, но пока это не противоречит закону, всех все устраивает. А у нашего маньяка нет даже такого оправдания!

— Ну и?

— Преступления будут раскрыты! Пусть не сейчас, а…

— Вот именно! Чего ты ожидаешь от тутошних ищеек, Тая? Для начала, мы не на их территории. К тому же ничто не связывает нашу группу с теми убийствами. Ни свидетелей, ни улик, ни мотива — ничего! С таким же успехом можно схватить первого попавшегося мага и обвинить во всех грехах! Кстати, серебряная пыль была лишь у твоей обожаемой сотки, поэтому именно ее должны подозревать в первую очередь. И подозревают, кстати! Но для ареста у местных недостаточно полномочий, а этот, из тайной службы короля, заботился только о бабочках!

Вроде бы она верно рассуждала. Даже если связать Виолу и четверку жертв нашего мстителя, это ничего не решит. Никто из практикантов не знаком с княжной Зареской. Вернее, никто не знает, с кем из «убийц» Виола пересекалась. И пересекалась ли вообще? Если честно, я уже начинала в этом сомневаться.

— Глупо спрашивать, встречала ли ты княжну?

Илона недобро усмехнулась.

— Глупо отвечать на этот вопрос. Но… Ты же в курсе моей ситуации. Думаешь, я бы тратила волшебство на месть?

— Вряд ли.

— Точно. Я бы, скорее, занялась шантажом. У Мариса водилось золотишко, можно не сомневаться.

Что-то подсказывало: она говорит искренне. Увы, это не слишком проясняло ситуацию.

— Я заметила постороннего здесь, в Можжевельне, — вдруг заявила Ласка, сворачивая на ведшую к хуторку тропу. — Красивый парень с окровавленными руками. Демон, хе-хе, печатей разобрать не удалось. Уверена, что видела его раньше. Ума не приложу, где.

— Ну так вспоминай!

Она покачала головой.

— В Рене я сталкивалась с тысячами людей и сотнями сущностей.

— А люди тут при чем? — не сразу сообразила я.

— Обычно демон копирует чей-то облик. У потусторонних сущностей воображения маловато, чтобы создать уникальную личину. Да и хозяева предпочитают иметь рядом смазливую мордашку, а не уродливого монстра.

Илона исчезла в темноте, теня за собой серебристое облачко. Я осталась у скалы, обмозговывая услышанное.

Смуглый красавчик с правильной речью… Кем он мог быть? Вернее, чей образ приказала ему принять княжна?

***

— Я не в настроении, старушка.

— Тебе и не нужно улыбаться. Стой на стреме!

— Шарить по чужим вещам — плохо. Тебя где воспитывали? В подворотне?

— Считай это обыском.

— А ордер?

— Не отвлекай!

— Поощрять тоже не буду.

— Тогда просто умолкни и не мешай!

Сказать по правде, я особо и не рассчитывала найти что-то компрометирующее в домике мужской части нашей «теплой» компании. Но беседа с Лаской натолкнула меня на одну мысль, и я с трудом дождалась, пока Медор, Эньер и Брен разойдутся, кто куда.

Она заявила, что убийство для нее невыгодно, а вот вымогательство вполне допустимо. А для остальных?

Я надеялась хоть немного узнать о практикантах. Как у них с финансами и личной жизнью? Любят ли магию? Ненавидят ли Академию? Мечтают, чтобы лето закончилось, или чувствуют себя преотлично вдали от цивилизации? Пытаются поверить, что вокруг — привычная среда, или предпочитают резкую смену обстановки?

В моем представлении вещи могли многое рассказать о владельце.

— Побыстрее, а? И не наследи!