Шесть с половиной ударов в минуту

Возможно, эти милые Спустившиеся преобразятся в разъярённых бестий, когда их огреют раскалённой кочергой, но в том-то и беда (или радость): люди к ним не лезли с ножами, всячески избегали ссориться с соседями на нижней территории. Люди вообще по большей части оборонялись и защищали своё, так что мотивов драться с ними ещё меньше. А то, что когда-то Спустившиеся жили на Верхнем этаже и были несправедливо спущены вниз… Да кто сейчас это помнит, кроме тех же обидчивых и хитрых королей? Скакавшие по мощённым дорожкам детишки уж точно не задумывались о том, что у них когда-то в древности что-то несправедливо отняли.

Оттого эта фанатичная преданность Шести выбранному курсу изумляла ещё больше. Твердолобость их второе имя.

Тревога усилилась, когда дозваться Сат’Узунд не получилось. Ни единого намёка на то, что она меня услышала. Обратную связь я плохо представляла, ведь не обладала той же крепкой связью с именем, как Шестеро. Но ответно названное имя могло хотя бы вызвать у меня чесотку за ухом, что уже указывало бы на какую-то реакцию Королевы.

– Сомневаюсь, что она бросила бы тебя, - готовясь ко сну, сказала Тигоол.
– А вообразить, что с ней что-то может случиться… глупость неописуемая!

Она, естественное, права. Мне всё же следовало набраться терпения.

Сна не было ни в одной глазу, и я решила прогуляться по засыпавшей деревне. Кто-то, наоборот, только-только пробуждался, и это касалось не одних ночных насекомых, стайкой слетавшихся к редким уличным фонарям со свечами внутри. В противоположную сторону по дорожке прошмыгнул парнишка, посмотрел на меня украдкой и понимающе улыбнулся. Наверное, подумал, что я тоже крадусь в гости к друзьям или любовнику тайно от родственников.

В забор с внутренней стороны упёрся головой странный зверь. Я поднялась повыше, чтобы разглядеть его. На лбу у животного виднелся костяной нарост, напоминавшим деформированную клешню. Интересно, Спустившиеся вообще не держали рогатый скот? Вдруг этот поступок приравнивался к измене королям? Те, похоже, крайне щепетильно относились к рогам и не позволяли смертным насмехаться над предметом гордости.

– Нахиирдо.

Я обернулась на голос. У разрушенного кирпичного здания стояла Сат’Узунд. Она напоминала приведение, выплывшее из стены аккурат к наступлению полночи. Сначала я поддалась удивлению, как Королева сумела так точно определить моё местонахождение, но потом вспомнила, что она могла заранее предвидеть такие вещи.

– Готова вернуться наверх?
– спросила она, когда я приблизилась.

– Я мало видела, но для коротких каникул этого достаточно, - может, когда-нибудь у меня будет больше шансов попутешествовать по Нижнему этажу и побывать в самых интересных и живописных местах. Уверена, тут найдётся, на что поглазеть. Однако пока той информации, что я собрала, достаточно для расширения мировоззрения. Если представится возможность, больше всего хотелось бы посетить крупные города (чтобы было, с чем сравнивать маленькие селения) и полюбоваться дворцами королей. Всеми, желательно.

– Хорошо. Тогда идём, - Сат’Узунд поманила за собой.

– А я не могу попрощаться с одним чело… Спустившимся?
– я не знала, захочет ли Тигоол отправляться с нами, и решила разбудить девушку и сказать пару слов напоследок.
– С подругой. Это недолго.

– Ты ещё встретишься с ней. Сейчас лучше не терять время.

– Ладно, - пожала я плечами, размышляя, насколько сильно Тигоол побьёт меня за побег.

Не понравилось, что Королева, которая за весь день не удосужилась отправить весточку, говорила о потере времени. Возможно, дверь, через которую мы уйдём, открыта только ночью. Самое смешное, что я ничего о ней не знала. Сестра Сайтроми сильно удивилась, когда мне приспичило расспрашивать её о тоннеле, и заявила, что говорить тут особо нечего: ну, проход и проход, природа у него особенная, но как тут простым языком объяснишь? Наверное, оно и лучше, что мало понимаю в этих дверях, а то опять стану накручивать себя.

Сат’Узунд двигалась неслышно, и в какой-то момент я потеряла её из виду. Истинно привидение! Она словно являлась иллюстрацией детской страшилки, в которой мёртвая госпожа в белом одеянии нападает на грубиянов и сквернословов. Этакий ленивый способ воспитывать детей, когда авторитета родителей оказывается недостаточно для давления на растущего оболтуса. Для того и нужны все эти сказочки да байки о демонах, чудовищах и злых колдунах. Забавно, что страшилки существуют и для взрослых (часто их рассказывают церковные личности) и отличаются от детских логичным повествованием и драматизмом. Верят в них с огромной охотой.

Мы вышли за пределы деревеньки. С небольшого холма, поднимавшегося к лесу, домики виднелись как на ладони. Сгрудились, словно опята, и лишь тоненькие заборы-полоски отделяли эти большие коробки друг от друга. Взглянешь - кажется, будто поселение людей. Такие же крыши, такие же улицы. Не столь они и разные, эти соседи, запершиеся каждый на своём этаже.

– Мы не дождёмся утра?
– я решила узнать хоть что-то о планах Сат’Узунд.

– Нет разницы, в какое время суток подниматься. Но перед отправлением тебе следует побеседовать кое с кем.

Я оторвалась от созерцания деревни и изобразила на лице немой вопрос. Ах, да, она же всё равно не увидит его.

– Как-то внезапно это слышать. Ты не предупреждала, что с нами отправится кто-то ещё.

– Это не попутчик, - весь облик Королевы излучал спокойствие, так что стало легко поверить в правильность происходящего. Я попробовала выхватить что-нибудь из её поверхностных мыслей, но получалось скверно. Не понимаю эту способность: почему иногда удавалось настраиваться легко, а в другой раз уже нет?

– Тогда что мне надо обсудить с… этой личностью?
– я подумала, что им мог быть проводник между этажами, который облегчит переход как мне, так и Сат’Узунд. Знаток дверей и мостов, который, как и Тигоол, нередко путешествует туда-сюда.

– Когда ты рассказывала о своей жизни, ты упомянула, что управляешь белым огнём, но не умеешь воспламенять предметы на расстоянии, - Королева резко сменила тему. Мы так и стояли на холме в стороне от деревни, хотя до этого вроде как торопились. Сестра Сайтроми либо готовила меня к чему-то, либо место встречи намечено здесь, на этом пятачке.
– Ты никогда не замечала, что это не совсем правда, и ты уже воспламеняла предметы, не притрагиваясь к ним?

– Нет, конечно. Я столько раз пробовала, но не получается. Вообще никак.

– Уверена?

Я рассердилась на неё за невнятные намёки. Сат’Узунд пыталась пробудить во мне уверенность? Или это вопрос с подвохом? Почему она вдруг заговорила об этом в ночь отправления, когда обсудить такие мелочи было время и раньше?

В поверхностных мыслях Королевы, открытых, словно она надеялась, что я использую их как подсказку, маячила свеча. Уже распахнула рот, дабы задать закономерный вопрос, но челюсть сама вернулась на место. Действительно, свечи! Сколько раз зажигала фитиль, даже не касаясь его пальцами! Особенно в детстве. Тогда я ещё какие-то вещи воспламеняла на расстоянии, особо не задумываясь о том, почему это происходит. А потом воспоминания покрылись пылью, а на сцену вышло настоящее. И в нём уже не получалось повторить былые успехи.