Шесть с половиной ударов в минуту

– Он не такой бесполезный, как та девушка, - заверила Цехтуу, и юный Лонденол не посмел бы упрекнуть её в предвзятости. Королева не разбрасывалась ярлыками, оценивала по справедливости.
– Даже больше - Глядящий в Душу мастер манипуляций с сознанием и отменный иллюзионист. Если ты сумеешь переиграть его, станешь лакомым кусочком для церковников.

– Но смогу ли я?
– пожимал плечами Гаррел.
– Я стратег, а не Зрячий.

– Конечно, сможешь. Если я тебе заранее поддамся, - подмигнул светловолосый парень, играясь с серпом.

В этом и заключалась роль Гаррела - знать всё заранее. Какие демоны и где будут. Какие иллюзии наложат. Что за колдовство используют. Со стороны будет похоже, будто мальчик обладает уникальным даром. А церковники уже сами додумают, что там за дар и как развить его, дай им волю. И сами же обучат Гаррела своим приёмчикам. А если самым мозговитым придёт в голову проверить, не дружит ли ненароком подопечный с демонами, ничего не нароют. Пронюхают про трагедию в семье, но куда ведёт эта ниточка? Она обрывается вместе с упетлявшей феей, затаившейся ради своей же безопасности. Церковники станут какое-то время присматриваться к мальчику, однако и тут увидят лишь амбициозного молодого человека.

Но тогда свидания с Цехтуу на время прервутся.

Из любви к маме Гаррел был готов пожертвовать их встречами в уютной комнатке дворца. Он знал, что его чувства к ней шли от самого сердца. Если бы имело место кощунственное посягательство на разум со стороны того же Глядящего в Душу, умевшего, по слухам, изменять сознание человека, вмешательство демонов стало бы заметно церковниками. Сила Гаррела заключалась как раз в том, что он был чист, избавлен от неестественного влияния, и всё, что руководило им - истинное обожание матери. Где найти мотивацию мощнее?

– Мы пробовали развалить Lux Veritatis изнутри, отправляя к ним болванчиков, - однажды рассказала Цехтуу. Её доверие окрыляло мальчика.
– Людей с исправленным образом мышления. Чтобы они посеяли хаос в их ряды. Но церковники замечали брак и избавлялись от марионеток.

– К чему такие трудности, когда у вас есть почитатели среди людей? Вроде бы они зовут себя Rara Avis.

– Ради всех благ мира, этот клуб поклонников?
– Цехтуу презрительно скривила губы.
– Среди них нет таких драгоценных камней, каким мне видишься ты. Такой ум, такие таланты! Ты особенный, мой дорогой мальчик. И тебе повезло родиться именно тогда, когда Lux Veritatis наиболее уязвим, а все шестеро из нас единогласны в ведении скрытой войны, а не явной, как мы делали всегда.

– Бессмертные такие тугодумы, - добавлял Глядящий в Душу, когда Королевы не оказывалось рядом.
– Созревают медленно и неохотно. Вокруг них вырастет и сгниёт пятёрка лесов, а они в первый раз сбросят листву. Пока сто раз не упрутся рогами в ворота, не остепенятся и не попробуют найти брешь в заборе. Сейчас они, наконец-то, отыскали её.

Гаррел ухватил краем уха, что существовала скрытая причина, почему Шестеро изменили привычкам и переключились на другую стратегию войны. Их что-то торопило, наступало раскалёнными мысками на пятки. Незримая опасность или непредвиденная сложность, не сказать наверняка. Спрашивать напрямую мальчик не осмеливался, а Цехтуу умно помалкивала о слабостях своей семьи. Гаррел к ней не относился, а потому общие секреты бессмертных его не касались. Зато он причислял себя к маленькой семье, состоявшей из него и мамы.

Когда мальчику было тринадцать, он наивно полагал, что главная роль досталась ему, и именно его гению предстоит развалить Lux Veritatis. Глупо и самонадеянно так рассуждать. Тогда Цехтуу разбила его надежды, сказав, что один человек, каким бы одарённым он ни являлся, не сможет разрушить по кирпичикам такую махину. Lux Veritatis рос и креп тысячелетие, и одного урагана окажется мало, неважно, как близко он пройдёт.

– Тогда что должен сделать я?
– промямлил Гаррел.
– Зачем я должен завоевать расположение старейшин, как не для сеяния смуты, ломания системы?

– Ты можешь попробовать рассорить их, но не жди, что непременно получится, - предупредила Королева.
– У тебя будут две задачи. Первая - ты должен отводить взор Lux Veritatis от Спустившихся, выполняющих важные миссии на Верхнем этаже, и натравливать на предателей.

– Предателей, - шёпотом повторил мальчик, впиваясь ногтями в ладони.

– Спустившихся, которые ненавидят наш режим и скептически относятся к методам достижения целей, довольно много. Некоторые из них тихие и незаметные, другие - активисты, мечтающие о жизни своего народа без присмотра Шести.

– Цехтуу сцепила пальцы.
– Вторая задача - вернуть то, что у нас украли. Или хотя бы узнать о местоположении этого предмета. Тебе станет смешно, когда ты услышишь, что это, но всё серьёзно. Эта вещь… может доставить массу проблем. Она обернёт все победы в поражения, превратит любую удачную задумку в провальную.

– Почему же вы не уничтожили такой опасный предмет?

– Его нельзя уничтожить. Он первороден, как и мы.

Попав в ученики настоятельницы Мимрои, юный Лонденол потерял дорогу в светлые залы дворца, чьи зеркальные полы и бесконечные своды иногда являлись ему в сладкой дрёме. Время от времени к нему заглядывал лишь один Спустившийся, однако его общество приносило спорные ощущения.

Три года тянулись вечно. И неизвестно, сколько ещё Гаррелу предстояло заглядывать в необычайные глаза матери лишь во снах. Жизнь в стенах Lux Veritatis скрашивали подвиги, свершаемые во имя Королевы, достижения, приближавшие к победе, и тайная насмешка над церковниками. Напыщенные глупцы! Они кичились величием, отпускали высокопарные фразы о защите людей и искоренении злопакастных демонов. Возносили работу орденов до заслуживающих похвалы Самой Терпящей деяний. И не догадывались о том, как их обводили вокруг пальца. Каждый день. Каждый час. Кем себя возомнили эти церковные мыши, вообразив, что способны тягаться с Шестью? Гаррел давился смехом, фантазируя их нелепые рожи в конце спектакля. Немая сцена обеспечена.

Себя юный Лонденол причислял к золотой середине: стоящий над заносчивыми служителями, не дотягивающийся до уровня бессмертных. И никогда не встанет на одну линию с ними, даже и пытаться не стоило. Гаррел и не помышлял взлететь на небеса к свету и огню Шести, он лишь желал осчастливить Королеву. Она наполнила его существование смыслом, разогнала неопределённость, как мощное дуновение - скопившуюся в кружке пенку. Помогла избавиться от госпожи Ненс, дала шанс проявить свой ум и стать полезным. Знаменитым. И нужным.

Порой желания всё же исполнялись.

========== Глава 25.2 Фиалки на пепелище ==========

Любопытная картина наблюдалась в обществе Спустившихся: почти любая сфера деятельности так или иначе затрагивала военное ремесло. В образовательных услугах поощрялась пропаганда необходимости вступать в конфликты с соседями. В медицине в первую очередь искали способы не умереть в сражении. Кого волнует грипп или стафилококк, когда нужно думать, какими лекарствами снизить урон белого света церковников. Даже земельный вопрос грешил предвзятым отношением к пацифистам. Налоги вообще оказались весьма высокими, но на разных территориях действовали те или иные льготы. Собственно, лишь система льгот и не давала жителям селений разориться. Места на Нижнем этаже по-прежнему не хватало, и уютный клочок, окружённый четырьмя стенами, отдавали достойным - то есть тем, кто разобрался в системе льгот и удачно вписался в неё.

Удалось вытянуть некоторые подробности, однако наивно было бы надеяться, что обитатели деревеньки, в которую меня занесло, хорошо знали законы. Самым действенным способом снизить налоги оказалось участие в войне с людьми. Правда, полномасштабных кампаний давно не наблюдалось, кругом царило затишье и напряжённое ожидание следующих порывов Шести. Тогда в силу вступали другие регулировки. Наличие живого ветерана в семье обеспечивало скидку в семнадцать процентов. Если же воевавший член выпал из Часов, снижение налогов на четырнадцать процентов сохранялось в течение последующих семидесяти лет. Казалось бы, немалый срок, но учитывая, что между войнами проходили иногда столетия, недостаточный. В таком случае Спустившиеся искали иные пути не превращаться в бедняков. Например, участвовать в тех самых разработках лекарств против ожогов от магии церковников, создавать оружие, работать в разведке или служить непосредственно бессмертным. Шестеро постарались, чтобы их народ из кожи вон лез ради всеобщего блага. У Спустившихся не оставалось выбора: либо трудись ради светлого будущего (желательно такого, в котором короли оттяпывают себе кусок земли на Верхнем этаже), либо подыхай в нищете или тюрьме.