Шесть с половиной ударов в минуту

Деревня, чьё название я так и не выяснила у Тигоол, состояла, по большей части, из представителей Спустившихся, которых мне не доводилось лицезреть на иллюстрациях. Такие не лезли наверх и не попадали в искажавшие представления о действительности книжонки людей. Большинство жителей имели явные физиологические отличия от соседей на другом этаже, вроде цвета кожи или особенностей анатомических признаков, однако встречались и почти полностью походившие на представителей человеческого рода. На этом можно было выдохнуть с облегчением. Боялась, что таких вообще не окажется, и я буду фиолетовой собакой среди них. Любопытно, а живут ли среди них люди, скрывавшиеся от осуждения собратьев?

– Не из людей ли ты?
– спросила какая-то разноглазая бабка.

– Нет. Смешанная кровь, - я дождалась, пока она понимающе качнёт головой.

– Где я могу найти Королеву?

– Она там, рассказывает о хорошем и плохом будущем для нашего селения. Делится мудростью.

Я обнаружила Сат’Узунд, окружённую Спустившимися разных возрастов и наружности, и сообразила, что остаться наедине в условиях взбудораженных почитателей не удастся. Пусть для начала каждый отхватит свой кусочек внимания, насладится, потешит самолюбие… Открытость Королевы поражала. Наверху сильные мира сего являлись такими же людьми, что и их подданные, но кичились властью и избегали пересекаться на улице с основной прослойкой населения. Шестеро, в противовес, оказались необыкновенными созданиями на фоне вообще всех существ Клепсидры, однако могли спокойно выйти на улицу и спуститься в самые низы населения. Очевидно, причина смелости заключалась в бессмертии: люди тряслись от страха, подозревая окружение в заговоре, а собственный народ - в тяге поднять бунт. Короли Спустившихся ничего не опасались. Стоило какому-нибудь глупцу проявить агрессию, и бессмертные могли стереть смутьяна вместе со всей его семьёй в порошок. А в плохие дни - и всё поселение урока ради. Бунт? Восстание? Против неубиваемых властителей? Пфф, не смешите!

Тигоол отчитала меня за молчание. Хоть магия имён не работала со мной, как положено, чесотка за ухом несколько раз намекала, что безответственную Нахиирдо кто-то ищет.

– Я вроде как отвечаю за тебя и твою безопасность, - остыв, выдала девушка.
– Вот только не надо этой позы! Я тебе не нянечка, да, но раз уж вызвалась сопровождать на родную землю, обязана вроде как приглядывать.

Мы поужинали вместе с немолодой Спустившейся, которой я имела честь быть заново представленной. Бедняжка, она даже не догадывалась, какой предмет всеобщего ажиотажа бродил за стеной. Тигоол пару раз пробовала донести до матери новость о Королеве, вот только старушка не верила, а после и вовсе забывала.

– А ты почему не там?
– я кивнула на окно.
– Кажется, никто в деревне не уснёт этой ночью.

– Я наобщалась с королевами на всю оставшуюся жизнь, - отмахнулась Тигоол, остужая дыханием горячий напиток.
– Хотя вот она нравится мне куда больше своих сестёр. И всё равно не вижу смысла торчать там. Вокруг огонька вьются либо любопытные зеваки, либо те, кому больше всех надо. Я не отношусь ни к одному типу.

Я легла спать, понимая, что Сат’Узунд не будет доступна для беседы как минимум до завтра. А обвитый вьюнком колодец всё так же маячил под сомкнутыми веками…

Дар предвидения во мне не просыпался. Пока. Или я была обделена им вообще, что представлялось сомнительным, учитывая, каким обширным списком возможностей обладала. Тонкие грани будущего оставались закрыты, в чём Сат’Узунд и Катрия имели неоспоримое преимущество передо мной. Я не испытала на собственном опыте то, с чем жили они обе, а потому не располагала информацией, что и как провидицы в принципе способны узреть. И хотела бы знать подробности.

Об этом и спросила Королеву, когда на следующее утро она обрадовала своим появлением. Народ народом, но в центре всего оставалась я. Это льстило. Сат’Узунд заслужила звания замечательной родни, и расположение к ней лишь росло. Пусть и понимала, что по-настоящему она меня не любит. Я для неё - диковинка, редкое и прекрасное создание, с которого сдувают пушинки до тех пор, пока оно сохраняет свои небывалые свойства. Нельзя не восхищаться, нельзя не боготворить, но является ли такое чувство столь же крепким, как любовь к братьям и сёстрам? Бесспорно, нет. Но это неплохо, во всяком случае, лучше, чем быть презираемой. Я согласна оставаться в глазах Королевы волшебным цветком, лишь бы она сохраняла своё бережливое отношение ко мне.

– Так каково это, - я держала её за массивную ладонь и вытряхивала аккуратные формулировки, - видеть будущее? Можно ли увидеть состояние личности? Или чёткими выступают лишь предметы, обстановка и события?

– Объяснить это непросто, - Сат’Узунд провела подушечкой пальца по губам. Я почти привыкла к её неординарной внешности.
– Я не могу разглядеть мысли или чувства участников видений. В основном это предметные образы, более или менее детальные.

– Значит, если человек болен, ты не узнаешь этого, пока в видении он не появится изнеможённым и кашляющим кровью? Рассказывая о своей жизни, я сознательно опустила некоторые темы. Например, упоминание первой любви или мелочи, вроде болезней, от которых излечилась, - я откинула сползшие по плечу пряди за спину.
– Я не упоминала паразита, но о нём заговорила ты. Как ты узнала?

– От Сайтроми.

– Он сам узнал о нём недавно. Когда выбрался наверх.

– Разве он не может отправить мне весточку через Спустившихся?
– Королева не видела мою маленькую фигурку, но старалась поворачивать голову на голос. Сейчас она проявила чуть больше усилий и как будто вперилась в меня несуществующими глазами.
– Эта невинная информация как-то уязвляет тебя?

– Отнюдь. Просто… это немного странно. Сайтроми зачем-то сообщил тебе с другого этажа о моей проблеме с паразитом. Ладно. Логичная реакция, что при встрече со мной ты спросишь, как моё здоровье. Но ты уже знала, что Наездника нет, даже когда я сохраняла крохотную неуверенность в этом. Не подумай, что я в чём-то обвиняю тебя, - я успокаивающе погладила запястье бессмертной.
– Лишь пытаюсь понять роль паразита в истории. И тяжесть вины Сайтроми.

– Его вина в том, что он беспокоился о твоём здоровье?
– нахмурилась Сат’Узунд.

– Он не беспокоился о моём здоровье. Он использовал его, - я вскочила с места и прошлась взад-вперёд.
– Если бы его тревожил мой сосед, Сайтроми с лёгкостью избавился бы от него. Я знаю, он способен на это. Отец оставил его, чтобы облегчить переход между этажами. Но сейчас паразита со мной нет. И ты знала о том, что он погибнет, заранее, чтобы… не знаю, подыскать удобную дверь, которая не требует таких жертв?

– Да. И что в этом такого?
– недоумевала бессмертная.
– Это называется продумать всё заранее. Мы знали, что у тебя из-за родства с Сайтроми возникнут некоторые трудности при перемещении вниз, и продумали заранее, как минимализировать риск.

Ох, эта честная Сат’Узунд. Для неё всё представлялось таким простым и естественным, ведь она не догадывалась о подоплёке. Использовать Наездника в качестве платы было умно, но скрыть его значимость - значит, не предупредить меня о важных трудностях заранее. Ведь без паразита я не вернусь наверх, то есть попадаю в зависимость от других обстоятельств, которыми мои благодетели могут воспользоваться.

– Если всё так, почему Сайтроми сразу не рассказал мне об этом? Он ни слова не упомянул о Наезднике, а также выставлял идею путешествия как что-то совершенно безопасное.

– Но оно и есть безопасное. Его легко таким сделать. Сюда ты добралась со страховкой в виде паразита, обратно будет что-то другое. Обязательно будет. Я здесь для этого, - Королева указала на свою грудь.
– Тебе не о чем беспокоиться. Чтобы не тратить на ожидание твоё время, я заранее нашла дверь. Она просит смешанную энергию крайностей. Твоя необыкновенность компенсирует тяжесть моей сущности, а та, в свою очередь, поможет при переходе тебе.

Сайтроми не сообщил ей, что я отказалась приволакивать с собой наверх одного из Шести. А мне не сказал, что выбора не будет. Залихватское утаивание мелких деталей! Конечно, всегда можно отыскать другой туннель, который сгодится лично для меня, но сколько времени на это уйдёт? Мы не планировали растягивать посиделки в гостях, чтобы как можно скорее вернуться к Катрии. И короткими они будут только в том случае, если я вернусь вместе с Сат’Узунд, потому что она уже нашла необходимый проход, годный для нас обеих.