Шесть с половиной ударов в минуту

Рандарелл поговорил с выжившими, чья стоянка расположилась недалеко от позорного поля. Найти общий язык с людьми было несложно, поскольку среди них были служители, вымотанные, перенервничавшие и находившиеся на грани истерики. Они рассказали целителю, как бравый вызов обернулся почти резнёй.

С самого начала битва не задалась, и перекос сил пошёл в преимущество демонам. С небес лилась вода, как если бы кто-то там, за облаками и атмосферным куполом, оплакивал воевавших. Стена дождя слепила, а намокшая одежда холодила и липла к телу. Люди продрогли, скользили разъезжавшимися стопами в грязи. Демоны тоже должны были чувствовать дискомфорт. А вот их владыкам словно было всё равно, дерутся они в бурю, зной или ливень. Огонь шипел, схлестнувшись с мокрым врагом, но не затухал. Такое пламя ничто не способно убить, кроме воли хозяев.

Воины бросались на демонов с бешенством зверей, резали и рубили, но потом одна огненная волна – и в строю редело. Служители подстраховывали людей, сплетая сложные заклинания, однако их усилий было недостаточно. Толпа демонов превращалась в размытые пятна из-за дождя.

Служитель рассказал Рандареллу, что первое поражение научило генералов не придумывать сложные стратегии, тем более, что они не могли договориться между собой. А потому во второй раз армию отправили напролом давить и разбивать врагов. Натиск людей обязан был раскидать демонов на маленькие группы, которые позже легко добивались. Однако короли… Эти чудовища выступали главной движущей силой войск и были тем ещё шипом в груди человечества. Бессмертные не давали строю демонов распасться, направляли их и отгоняли или истребляли людских храбрецов. Главным кошмаром служитель считал Цехтуу. Она выныривала из клубов дыма и исчезала в них так стремительно, что никто не успевал защититься от её атак или хотя бы понять, что происходит. Её копьё прошивало насквозь двух людей за раз, а фиолетовое пламя вытравляло из существования сам дух человека.

– Истинные убийцы, - дрожа от воспоминаний, говорил служитель, и Рандарелл мысленно сочувствовал ему.
– Никто не умеет так хорошо и слаженно истреблять род людской, как эти твари.

Он поведал, что вскоре после начала резни часть армии охватила паника, и люди бросились бежать. Демоны весело улюлюкали вслед, а Цехтуу и Сайтроми кровожадно улыбались. Одному из генералов Королева проломила череп кулаком и насадила тело на копьё, демонстрируя воинам противной армии, что ждёт каждого из них. Больше служитель ничего не помнил, так как потерял сознание, а очнулся уже после окончания кошмара. Битва затихала медленно, и то и дело где-то в окрестностях ещё вспыхивали пожары, когда демоны настигали отступавших людей и устраивали расправу. Но сейчас всё кончено. Изверги уползли в свой лагерь, а люди… разъезжались по домам, проклиная войну и демонов.

– Вы храбро сражались, - заключил Рандарелл, дослушав покаяние служителя. Тот считал, что сделал слишком мало.

– Нет. Мы были детьми, которые вышли против опытного и беспощадного врага. Калек среди выживших больше, чем здоровых. Раны и болезни снедают нас живьём. Я не знаю, как доберусь до монастыря…

– Я направляюсь в Lux Veritatis, - сообщил целитель.
– Я помогу тебе доехать.

– Есть место безопаснее вашего Lux Veritatis, - возник за спиной мужчина с лысой макушкой. Рандарелл скосил на него взгляд.
– И достойнее. Посудите сами: что сделают старейшины Lux Veritatis, когда вы приползёте зализывать раны? Спустя неделю или месяц они отправят вас обратно.

Служитель мелко задрожал и замотал головой. Даже Рандарелла пробрало от мысли, что ему придётся возвращаться на войну. Он немало выстрадал, ещё меньше помог товарищам. А если это будет приказ, сумеет ли его выполнить?

– Ваши Lux Veritatis предпочитают бить в лоб, как они делали и раньше. История всё помнит, - говорил мужчина, сцепив пальцы на груди.
– Но вспомните, сколько людей погибло, когда Шестеро в последний раз поднимались всей семьёй? Множество городов и сёл стояли пустыми, а столицы горели ярче факелов. Чтобы загнать чудовищ в ловушку, Церковь посылала таких, как вы, молодых и наивных, сотнями! Тысячами на гибель! Ничего не изменилось, и вы все служите не Терпящей, а в качестве расходного материала.

– А что, есть идеи получше, как справиться с бессмертным врагом?
– гневно выпалил Рандарелл.

– Есть. И я здесь для того, чтобы открыть его уставшим от бесконечных битв и пустых надежд служителям. Нам нужны те, кто в состоянии сражаться, но сражаться с той же силой, которая дарована бессмертным. Вы более не будете пешками и сгорающими в пламени восковыми игрушками. Вы поднимитесь на уровень… вершителей.

Целитель Лангзама заметил, что всё больше людей прислушиваются к словам мужчины. Он предлагал лёгкий путь, но так не бывает. Рандарелл знал, что никакого скрываемого могущества нет. Всё это сказки отчаявшихся, а неприглядная истина в том, что лишь Lux Veritatis способны остановить зло, пусть и большой ценой. И это необходимая жертва, с которой они вынуждены примириться, дабы спасти будущие поколения.

– Моё предложение – пойти со мной и принять участие не в очередном изгнании зла вниз, а полном очищении мира. Раз и навсегда, - диктовал мужчина.
– Но если вы не хотите, я не настаиваю. Можете вернуться в свои ордены и ждать будущих приказов от ваших наставников. Или сбежать от ответственности, став тем самым врагами Церкви и презираемыми дезертирами. За ваши жизни отвечаете только вы сами.

– Я вернусь домой, - упрямо повторил Рандарелл.
– И вы правы: это мой дом, и там живут мои наставники и друзья. Я не предам их.

– Никто не просит предавать своих. Ты окажешь услугу другим служителям, которым не придётся умирать на войне в неравном бою с безжалостными чудовищами.

Парень замотал головой и обратился к служителю, рассказавшему ему о битве. И заметил, с какой надеждой тот смотрит на мужчину.

– Не знаю, зачем ему это нужно, но лучше не вестись на его увещевания, - предупредил Рандарелл.
– Знаю я таких. Сегодня завлекают тебя сладкими речами о могуществе или единственно правильной стратегии, а завтра ты уже жаришься на костре у демонов.

– Какая фантазия, молодой человек, - мужчина растянул губы в усмешке.
– Я понимаю причину скепсиса. Человек человеку волк, даже когда нас истребляют. Потому я не настаиваю. Каждый сам приходит к осознанию. Кто-то поздно, кто-то рано. Кто-то – за секунду до смерти.

– Что вы от нас хотите?
– спросил подошедший воин с приметным родимым пятном на лбу.
– Что нам надо сделать?

– Пойти со мной. Я познакомлю вас с мудрецами, которые тысячу лет готовились к смертельной битве с исчадьями. Если вы готовы, вас изберут для миссии. Если же вы слабы духом и всего лишь пытаетесь сбежать от проблем, то вас отправят обратно по домам. Помните, что мы зовём вас не потому, что вы трусы, а потому что нам нужны священнослужители, разочаровавшиеся в методах Церкви. И воины, разочаровавшиеся в стратегиях генералов.

Люди начали переглядываться. Любопытствующих становилось всё больше. Рандарелл покачал головой, но в одном провожатый был прав: никто не в праве решать за других. Каждый сам распоряжается своей жизнью.

– А ты, брошенный служитель?
– спросил мужчина после того, как несколько человек выразили заинтересованность в его предложении.

– Я, пожалуй, откажусь.

– Неужели ты не желаешь им страданий?
– вкрадчиво спросил загадочный человек в рясе. Он приблизился к сконфуженному из-за его напора Рандареллу и опустил голос до шёпота.
– Никому из них? Представь, как будет, - мужчина отошёл дальше, чтобы его слышали все.
– Каждый пусть представит! Ваш Lux Veritatis молодец, не буду умалять достоинств. Но что они сделают с Шестью? Изгонят их на Нижний этаж, как и всегда! Чем это грозит самим чудовищам? Наверное, они разозлятся. Да, достойное наказание для тех, кто убил тысячи людей, в том числе ваших друзей или членов семьи! Они просто вернутся домой! Разве вас это не бесит?
– он гневно сузил глаза.
– Разве вам не хочется, чтобы расплата была весомее? Мы – те, кто сделает им во много раз больней, чем Lux Veritatis за всё время борьбы с ними!

Люди одобрительно закивали. Зашелестели голоса, на человека в рясе посыпались вопросы, на большинство из которых он отказался отвечать раньше времени. Рандарелл задумчиво обдирал нижнюю губу. Наказать королей демонов за их злодеяния? Наказать по-настоящему, а не обыкновенным изгнанием. Так привлекательно. Может, целитель Лангзама сохранил скепсис, если бы не одно обстоятельство, имя которого «Сайтроми». Вот кому Рандарелл воздал бы за многое. Да нельзя позволять жажде мести затмевать разум! Человек в рясе играет на их скрытых желаниях.