Сказания о Тёмной Реке

И вонзил его себе в грудь.

К счастью, Су Мую вовремя схватил рукоять кинжала, иначе грудная клетка Су Чанхэ была бы разорвана на части.

— Я же говорил, что верну тебе свой долг! — упрямо повторил Су Чанхэ.

Су Мую лишь покачал головой:

— А я говорил тебе, что нет необходимости возвращать долги.

— Вековое правило Тёмной Реки: из двадцати человек только один может выйти из Бездны Призрачных Воплей! Если ты не примешь мою благодарность, мы оба умрём! — сердито воскликнул Су Чанхэ.

Су Мую энергично продолжал качать головой, выражая решимость. «Должен же быть какой-то выход! Я поговорю с ними! Им нужны убийцы, и мы — самые подходящие кандидаты, которых они нашли за последние годы. Они не захотят потерять нас обоих!»

— «Когда ты становишься достаточно силён, у тебя появляется право быть наивным!» — воскликнул Су Мую, отбрасывая кинжал Су Чанхэ. Затем он подхватил на руки окровавленного и пошатывающегося Су Чанхэ. — «Я заберу тебя с собой», — добавил он.

— «Дурак!» — воскликнул Су Чанхэ, прекратив сопротивление, и лишь горько улыбнулся.

Су Мую вынес Су Чанхэ из Бездны Призрачных Воплей, шокировав всех присутствующих.

Лица старейшин клана Су, наблюдавших за происходящим, потемнели. Это был последний исход, которого они ожидали. Они уже были готовы приветствовать появление Су Мую или Су Чанхэ, но появление обоих одновременно нарушало правила предков — оба должны были быть устранены.

Му Цзыжи, однако, улыбнулся: — «Отлично. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо осмеливался оспаривать авторитет Тёмной реки».

— «Как ты можешь видеть, нас двое», — тихо произнёс Су Мую, спокойно глядя на Му Цзыжи.

— Убей того, кто восседает на твоей спине, и ты сможешь быть допущен к церемонии наречения, став полноправным членом нашей Тёмной Реки. В противном случае вы оба будете уничтожены, — тихо произнёс Му Цзыжи.

— Я не стану убивать его. Мы оба должны спастись, — покачал головой Су Мую.

Му Цзыжи на мгновение задумался, словно поражённый таким ответом. Он искренне рассмеялся, но в его смехе прозвучала нотка горечи:

— Великолепно, великолепно. В минуты опасности, не желая оставлять своих близких, вы, кажется, находите в них опору. Жаль, что убийцам не нужна поддержка.

Му Цзыжи поднялся со стула, его рука источала холодную решимость, словно он был готов нанести удар. Лица старейшин клана Су стали ещё более мрачными. Они одновременно взглянули на лидера клана Су, который также наблюдал за происходящим, но он хранил молчание.

— Вы заблуждаетесь, мы не друзья! — внезапно воскликнул Су Мую.

Он всегда был тихим и сдержанным, говоря с окружающими мягко и вежливо. Впервые присутствующие услышали, как он говорит так громко.

— У убийц не может быть друзей! Но если мы оба присоединимся к Тёмной реке, то станем семьёй, а как семья может предать друг друга? — Су Мую пристально посмотрел на Му Цзыжи, произнося эти слова сквозь стиснутые зубы.

Му Цзыжи, слегка сдвинув брови, сделал шаг вперёд: «Вы отдаёте себе отчёт в своих словах?»

Су Чанхэ с трудом вымолвил: «Убей меня… Не будь глупцом. Тебе не сравниться с ним».

Су Мую, опустив Су Чанхэ на землю, извлёк из-за пояса окровавленный меч и направил его на Му Цзыжи: «Ещё один шаг, и я убью тебя».

Му Цзыжи, старейшина клана Му и главный наставник безымянных этого поколения, был не просто уважаемым членом клана, но и очевидным наследником главы Му. Как мог Су Мую, только что прошедший через суровое испытание, осмелиться угрожать ему?

Су Цзинхуэй, глава клана Су, наконец, оторвал взгляд от небесной выси и внезапно схватился за меч, висящий у него на поясе.

— Глава клана, это всего лишь двое безымянных. Не стоит из-за них вступать в конфликт с кланом Му, — прошептал старейшина клана Су, стоящий рядом.

— Я мог бы убить тебя одним движением пальца, — усмехнулся Му Цзыжи, обращаясь к Су Мую.

Су Мую глубоко вздохнул. Он, конечно, понимал, какая пропасть отделяет его от Му Цзыжи, но даже если бы он рискнул всем, у него всё равно был бы шанс один к десяти. Что же касается того, что произойдёт после убийства Му Цзыжи — об этом он не задумывался.

Он лишь осознавал, что для того, чтобы продлить своё существование хотя бы на краткий миг, ему необходимо сразиться с тем, кто стоял перед ним!

«Остановитесь!» — прозвучал властный голос, принадлежавший пожилому человеку. Все были поражены, и все ученики, за исключением лидеров кланов, преклонили колено, подняв сжатые кулаки и выкрикивая: «Патриарх!»

Старец, опираясь на посох с серебряной головой дракона, медленно приближался к Му Цзычжи и Су Мую в сопровождении нескольких высоких стражников-телохранителей.

Му Цзычжи, отбросив свою энергию ци, склонил голову и произнёс: «Патриарх!»

Патриарх едва заметно кивнул ему и, повернувшись, обратил свой взор на окровавленного Су Мую и лежащего на земле Су Чанхэ. С суровым выражением лица он произнёс: «За последние сто лет лишь один человек имел право покинуть Бездну Призрачных Воплей. Ваши действия бросают вызов не только авторитету Тёмной реки, но и моему собственному».

«Вы действительно считаете, что ваша жизнь стоит того, чтобы Тёмная река нарушила столетнее правило?» — вопросил Патриарх.

«Да!» — решительно заявил Су Муйю.

«О?» — слегка улыбнулся Патриарх.

«Глупец!» — слабо рассмеялся Су Чанхэ с земли. — «Теперь мы умрём вместе!»

Му Цзыжи холодно усмехнулся. Так смело говорить перед Великим Старейшиной — даже если бы лидер клана Су вмешался, он, вероятно, не смог бы спасти их сейчас.

«Какой из трёх кланов вы бы выбрали?» — внезапно спросил Патриарх после минутного молчания.

Му Цзыжи был потрясён и, шагнув вперёд, воскликнул: «Патриарх, вы не можете! Не слушайте его безрассудных слов!»