Смех красной лисицы

Кайто прогуливался рядом. Наблюдал за тем, как переплетаются гудящие провода, как вращаются механизмы. Они будто бы оказались в сердце древнего чудовища, только вместо крови тут были сияющие потоки передачи. Информация. Знания. Кайто ошибался, считая авесов слабыми. Они не умели сражаться, да, но отдельные файлы отсюда могли бы навредить чьей-то жизни, а то и разрушить пару империй.

— Они изучали ее способности, как я и думала, — рассказывала Арчи, листая страницы. Она добралась до файла про Акиру, как и хотела. — Анализировали. Ничего такого, просто… всякие задачки, которые предлагают тут детям. Она справлялась с ними слишком быстро. Ужасно быстро. Могла бы превзойти этого главного пернатого, но решила улететь и идти дальше одна…

— Рождаются ведь люди с выдающимися способностями, — пожал плечами Кайто. — Это не преступление.

Арчи вдруг отступила на настолько шагов, уставившись на экран. Кайто сомневался, что разберется, но заглянул через плечо, не смог удержаться. Прищурился, яркий свет в темноте резал глаза. Какие-то графики, что-то… исследования? Тесты?

— Все гораздо проще. Это ДНК, — сказала Арчи, которая стояла, чесала затылок. — Возможно, пытались определить, что привело к рождению такого сильного ментата.

— Селекция? — закатил глаза Кайто. — В академии говорили, чаще всего такие случаи — просто генетическая ошибка. Непредсказуемая случайность.

Возможно, ему хотелось верить, что Акира уникальна. То, что она могла творить… это был настоящий талант, то, как она создавала целые миры в своем воображении.

— Совпадения, — сказала Арчи. — С императорской семьей Аматерасу. Вот, смотри.

— Что? — дернулся Кайто. — Она… кто? Незаконнорожденный ребенок? Сестра принцессы?

— Нет, не думаю. Глянь сюда… — Арчи ткнула в строчку в мешанине графиков. — Совпадение с Химико — сто процентов.

— И что это значит? Близнец?

Кайто понял, что никогда в жизни не видел принцессу, как и все имперцы. Драгоценная наследница проводила дни в столице и показывалась только приближенным.

— Наверное, да.

Не успела Арчи еще что-то сказать, как вдруг в глубинах храма науки что-то будто взорвалось, Кайто ощутил, как пол содрогнулся под ногами, а потом наверху раздался вой сирен. Они заголосили все разом, как сотни надрывающихся от мучительной боли глоток, как призраки ментатов, заточенные в этом месте. Арчи отпрыгнула в сторону, как испуганная кошка, и выхватила пистолет. Все экраны вокруг вспыхнули, сигналы заголосили.

— Это из-за нас?! — вскрикнул Кайто.

— Нет, нет, не думаю… — Опомнившись, Арчи кинулась к экранам. Она не была ментатом, поэтому не могла повелевать компьютерами с помощью силы мысли и была вынуждена тратить время на перелистывание страниц. Торопливо стучала по клавиатуре. — Да есть у них камеры или как?! — Арчи замахнулась и чуть не врезала по компьютеру. — А, тьфу ты… все не как у людей! Вот оно!

Кайто наклонился к экрану. Квадраты камер показывали все светло, как днем, в ночном видении, и он рассмотрел несколько фигур, которые появились в коридоре во вспышке. Словно… телепортировались, как в фильмах про магию!

— Что?.. Как это возможно? — помотал головой Кайто. — Там какие-то помехи? Кадры пропали? Щиты-отражатели, как на кораблях?

— Прыжки, — процедила Арчи. — Они доделали эту херню!

— Какие еще…

— Это коридор к Ралаату, — сказала она, показывая, что времени нет. — Нам надо туда!

Ничего не понимая, он кивнул. Ясно одно: эти люди проникли сюда, чтобы добраться до ящика, а может, до учителя — у него было много врагов среди Видящих, как говорил сам Ралаат. Как они преодолели все защитные устройства, которыми напичкан был храм? Просто… оказались здесь? Очутились, как волшебники. Ну и херня… Кайто сдавленно застонал. Не обвинят ли их в том, что они привели убийц?

— Откуда они взялись? — заработал передатчик, который Кайто нацепил наушником. Голос Криврина врубился в него, как удар тесака. — Кайто? — раздался резкий крик Гадюки на фоне. — Эй, вы живы?

— Да, — отрывисто бросил он. — Защищайте ящик. Вижу трех проникших в коридоре к настоятелю. Возможно, их больше. Мы скоро будем!

В передаче послышался грохот выстрелов, и Кайто догадался, что Гадюка открыла огонь. Потом все стихло. Она умела палить со вкусом, и вряд ли кто-то приблизится, пока у нее есть запасные обоймы. Кайто понял, что ухмыляется. Что-то гнало их вперед, только вперед, и привычная опасность, спешка, страх — все это выбивало из головы тревожные мысли. Свет в коридорах мигал, трепетал, как свеча на ветру. Похоже, в попытках защититься авесы перегрузили сеть, эту свою Связь. Дерьмово. В панике они мешали друг другу.

— Ненавижу, блядь, тайны, — сквозь зубы шипела Арчи на бегу. Она схватила с собой инфопланшет, на котором открыла карту, и Кайто только надеялся, что та не запуталась в гребаных направлениях. — Я работала… с ускорителями… — выдавила Арчи. — На военных кораблях. Как-то я заметила, что старые неправильно списывают! Стала разбираться, куда они исчезают! Они пытались создать ускоритель не для корабля, а для… вроде как, машины, которая отправляет людей в нужную точку! С помощью ультрамарина! И у них, сука, получилось!

Не нужно было гадать, зачем это нужно. Чтобы можно было забрасывать войска прямо в тыл врага, не рискуя попасть под обстрел при высадке. Чтобы устранять вражеских генералов точным ударом в спину. Чтобы подсылать убийц ночью.

— Но они не смогут вернуться, — понял Кайто.

— Солдат растят готовыми сдохнуть за империю.

Арчи налетела всем телом на дверь, заметалась в поисках рычага, повисла на нем. Они слышали впереди какие-то крики. Хотя бы сигнализация сработала как надо, оповестив о вторжении, но авесы совсем не рассчитывали, что враг проберется в сердце школы. Все линии обороны снаружи оказались бесполезны. Кайто налег на дверь тоже, железные руки застонали, заныли. Стоило створкам приоткрыться, как он продрался внутрь, вырвался вперед, обогнав Арчи. Кайто услышал, как Арчи прерывисто вздохнула, когда они наткнулись на первое тело. Авес, рассеченный от ключицы до бока, наискось. Расплескавшаяся темная кровь. Крылья обмякли и раскинулись, как у подбитой дичи. Мерцало освещение.

Кайто пошел медленнее. Вдалеке раздавались крики, он слышал выстрелы, но Арчи вела его в другую сторону. У них была карта, а вот убийцы империи, похоже, прорубались наугад.

— У ящика Акира и толпа крылатых, — сказала Арчи. — Они справятся.

Акира… Кайто помотал головой. Да, Арчи права, надо убедиться, что настоятель в безопасности. Остановить убийц, пока империя снова не уничтожила чей-то мир в попытке заполучить то, что ей надо. Они минули новую развилку, чуть не вступили в лужу крови. Дверь в одну из комнат была открыта. Похоже, кто-то из учеников выпорхнул на шум и напоролся на клинки. Учительское крыло было дальше.

— Справа! — снова руководя, крикнула Арчи. — Там спальня настоятеля.

Он врезался в дверь, обнаружив, что та не заперта.

— Ралаат!

За дверью было темно, свет так и не смогли включить. Глаза Ралаата снова полыхали, он пытался отдавать приказы, когда Кайто завалился прямо к нему. Авес замер напротив, но полыхнула синяя вспышка, и только спустя мгновение Кайто понял, что к горлу настоятеля прижато лезвие длинного клинка. Резкий рывок — голова Ралаата запрокинулась, не успел он ничего сказать. Упал в сторону, небрежно откинутый убийцей. Девушка, затянутая в черную боевую броню, вся обсыпанная синими искрами, что еще мерцали. Кайто понял, что они делали. Расходились, сканировали пространство, чтобы понять, где спальня настоятеля, скидывали своим данные. Лишь бы швырнуть убийцу прямо к нему, не дав Ралаату ни шанса опомниться.