Смех красной лисицы

— Я уловил песнь страданий, — скорбно сказал Блеск, положив перед ними небольшой передатчик, который Кайто помнил еще с их первой встречи. — Мои братья и сестры живы, но я не знаю, что с ними.

— Почему ты сразу не сказал Криврину? — удивился Кайто.

— Он не станет останавливаться, — прищурил все четыре глаза Блеск. — Он… чего-то боится.

— Он ответственен за всех на этом корабле, а это, считай, небольшой город, — нервно пожала плечами Арчи. — Конечно, он не станет отвлекаться. Но… Он же обещал тебе, что поможет отыскать Видящих.

— Поэтому я решил просить вас о помощи, — сказал Блеск, смиренно склонив голову.

Наверняка это была ловушка Видящих. Совершенно точно. Чтобы сначала фэйты сгинули в темноте космоса, а потом объявились? Совсем не подозрительно выглядит! С другой стороны, это возможность напасть неожиданно и сыграть на своих условиях, если подготовиться. Кайто устал гадать, что происходит, ему хотелось добыть «языка» и порасспрашивать его о замыслах сектантов. Кайто вздохнул. И вот он уже начинал думать теми же словами, что в армии.

— А ты уверен, что это не обман? — спросила Акира. — Не могли они подделать голоса твоих друзей?

— В том-то и дело, что это не голоса. Это песнь! — воскликнул Блеск. — Нечто вроде зашифрованного послания на старом языке. Возможно, им удалось добраться до передатчиков корабля Видящих и послать сигнал.

Имело смысл: их язык был древним, зависел от ударений и протяжных звуков, что превращало беседу в настоящую оперу. Такое сложно подделать. Кайто все еще чуял недоброе: среди Видящих были опытные ментаты, даже ученики Ралаата, как оказалось, а значит, они могли раскопать шифры в головах пленников. Но вот заставить петь… Если они чуть не вынудили Криврина зарезать их, то способны ли сектанты перекроить волю фэйтов?

— Вы единственные, у кого я могу попросить помощи, — сказал Блеск.

— Если Криврин нас отпустит разведать… — засомневалась Арчи.

— Он не наш капитан, — неожиданно заявила Акира. — А я думаю, нужно помочь! Вы же сами слышали, какие ужасы Видящие делают с фэйтами! Они это не заслужили! Команда Блеска случайно попала к ним в руки…

«Попала из-за нас», — почувствовал невысказанное Кайто и кивнул, вторя ей. Он тоже думал об этом. Не мог он жить, зная: из-за того, что у них на хвосте висели Видящие, кому-то вырежут глаза. Это сектанты были виноваты, не он, но Кайто привык чувствовать за всех ответственность. Акира же… Ее взгляд вновь засиял, и Кайто догадался, что ей хочется отвлечься, заняться каким-нибудь делом. Она едва пережила смерть наставника, расшифровка затягивалась, а Акира… она всегда хотела делать что-то правильное. Достойное того, чтобы прославиться. Кайто считал, что это детские фантазии, но разве Криврин не доказал, что и знаменитым пиратом можно стать, честно ведя дела?

— Я согласен, — сказал Кайто, чувствуя, что должен поддержать своего капитана. Кем бы она ни была, сейчас Акира поступала справедливо.

Акира с удивлением на него уставилась, ожидавшая нотаций и длинных объяснений, почему она не права и к каким катастрофическим последствиям может это привести. Однако именно сейчас Кайто хотелось кинуться в омут с головой, лишь бы выяснить цели Видящих, выбить из них информацию, если придется. Арчи все-таки удалось приделать на «Смех» две лазерные пушки: крупнокалиберные кораблик бы не потянул, да и им негде было хранить боеприпасы, но вот лазер — совсем другое дело. «Смех» стал немного смертоноснее и опаснее, хотя и казался все еще забавной игрушкой рядом с линкором.

— Что вы на меня смотрите? Я, похоже, в меньшинстве, — сказала Арчи.

— Но ты часть команды! — воскликнула Акира. — И ты тоже должна участвовать в голосовании!

Поколебавшись, Арчи кивнула. Ей все не давала покоя их находка в архиве, но при сейчас она не стала бы ее обсуждать. Блеск не был частью их команды, хотя и оставался на их попечении, он не знал их, они стали случайными попутчиками…

— Что ж, решено! — хлопнула в ладоши Акира. — Мы можем быть уверены, что нас не расстреляют на подлете, потому что у нас может быть ящик. А вот что делать внутри… Ралаат… он успел дать мне несколько советов, прежде чем… — Она сумела справиться с собой и натянуто улыбнуться. — В общем, я сумею обезвредить их генераторы, я думаю.

— Что если мы им предложим фэйта в обмен? — вдруг сказала Арчи, кивнув на Блеска. — Мол, пролетали рядом, решили заработать. Криврин утверждает, что не называл наши имена своим заказчикам. А тот корабль, на котором нас пытались поймать в прошлый раз, разбомбили, так что «Смех» они тоже не могут знать.

Конечно, не могут. У него же нет регистрационного номера! Но Арчи не показывала, что эта примечательная деталь им известна.

— Стой, как это фэйта в обмен? — испугалась Акира. Блеск молчал, он не мог уследить за быстрой речью Арчи, только дергал ушами, однако общий смысл уловил.

— Ну, мы не будем его продавать по-настоящему, — закатила глаза Арчи, негодуя. — Зато мы предложим им хорошую наживку, так что они пойдут на контакт. Вы ведь скрываетесь в своих мирах именно от Видящих?

Блеск медленно кивнул, и Кайто почувствовал себя дураком: ну конечно, зачем фэйтам появляться на таких шумных планетах, как Варшава, если они стали желанной добычей для сектантов, у которых везде могут быть соглядатаи? Если даже Кайто чувствовал себя так, будто за ним постоянно следят, то что уж говорить о фэйтах, на которых в самом деле велась охота!

— Я согласен, — сказал Блеск, склонив голову.

Согласится на что угодно, лишь бы выручить своих… Кайто нравилась такая преданность, какую редко встретишь среди контрабандистов. Он и сам рискнул бы головой, окажись Акира и Арчи во вражеском плену. Как же иначе?

— Осталось объяснить Криврину, что мы не ебнулись! — ухмыльнулась Арчи. — Кайто?

— Что? Я? Почему я должен с ним разговаривать? — ощетинился он. — Капитан тоже голосовала «за», и она главнее!

В самом деле ему неловко было рядом с Криврином. Кайто казалось, что он слишком разговорился тогда, хотя он даже не был пьян, просто нужно было сказать, иначе он захлебнулся бы словами. А теперь Криврин спас их с Арчи от убийцы, Криврин отнес его на корабль, чтобы поднять поскорее в госпитальные каюты. Слишком многим Кайто обязан был Криврину, а он не привык оставаться в долгу. Честнее всего было бы предложить ему свою службу, но Кайто не мог оставить Акиру…

— Ладно, я с ним поговорю, — сдался он. — Блеск, идем. Покажешь ему эту вашу… песню.

***

Криврин согласился, что было удивительно.

— Только учтите, что мы вас выпустим в космос и не станем приближаться на расстояние радаров, — сказал Криврин, — иначе они сразу поймут, что что-то тут нечисто.

— И значит, вы не успеете нас отбить, если вдруг что-то пойдет не так, — поджал губы Кайто. — Ну, мы знаем, чем рискуем!

Пока Блеск с Гадюкой загружали в систему «Тиамат» координаты, Кайто стоял рядом с Криврином. Серпент, дружелюбно дергая кончиком хвоста, наблюдал за этой возней. Из-за того, что его морда не была похожа на подвижные человеческие лица, Кайто не мог с уверенностью сказать, что он волнуется, однако Криврин живо интересовался тем, как проложен курс и на каком расстоянии может притаиться «Тиамат». Неподалеку от нужного места висело несколько газовых гигантов, за которыми вполне можно было скрыться.

— Да я понял, что мы должны быть осторожны, — раздраженно бросил Кайто, в десятый раз слушая инструкции.

— Ты чуть не погиб недавно… — начал Криврин, а потом вздохнул, когда Кайто весь подался назад и скрестил руки на груди в тщетной попытке защититься. — Кайто, я вовсе не считаю тебя слабым. Но есть битвы, которые даже мне не по силам.

«А уж я-то могу тебя голыми лапами пополам сломать», — звучало в его словах. Как ни странно, Кайто усмехнулся.

Ящериный хвост вдруг изогнулся, хлестнул понизу, но Кайто чудом успел отпрыгнуть, оттолкнувшись гибкой живой ногой, и удар пришелся по полу. Ошалевший Кайто понял, что лезвие поет у морды Криврина — вот только тот не спешил нападать снова, а издал насмешливый шипящий звук и потрепал Кайто по плечу: