Смех красной лисицы

— Акира — принцесса империи, — сказала Арчи.

— Я не принцесса! — воскликнула та даже с некоторым отвращением.

— Это еще хуже! Тогда мы вообще не знаем, кто ты!

— Давайте все успокоимся! — прервал свое молчание Кайто и поднял руки.

Он не думал, что это сработает, особенно учитывая, что Акиру еще потряхивало после их сумасбродной вылазки, Арчи выглядела так, как будто скоро начнет кусаться, а Блеск растерянно оглядывался и шевелил острыми ушами. Но они все обернулись к Кайто, и он неловко пожал плечами. Не любил внимание.

— Мы смогли кое-что узнать о фэйтах, — обратился он к Блеску, пока они не позабыли о том, зачем отправлялись к Видящим. — Они были на корабле, но смогли добраться до системы передачи. После этого их отправили в место, которое они называют Дельта-117. Не знаю, планета это или корабль…

Название не походило на обозначение Коалиции: они предпочитали латиницу и множество цифр, поэтому Кайто ставил бы, что Видящие придумали свою систему обозначений для ковчегов и — кто знает! — целых планет. Арчи залезла в навигатор, пытаясь вбить туда название, но вынуждена была отступить — особенно неловко ей было смотреть в глаза Блеска, взгляд которых становился постепенно все более разочарованным.

— У человека, с которым мы говорили, была нашивка на рукаве — Дельта-3, — сказала Акира.

— Я думал, это треугольник, — смутился Кайто. — Итак, это названия команд?

— Возможно, они идут на укрупнение. Такие маленькие корабли — до десятка, большие ковчеги — до сотни, и тогда 117… может оказаться планетой или огромным линкором, как «Тиамат», — решила Акира. — Мы сможем их найти, — пообещала она Блеску. — Я оставила несколько следящих программ в их защите. Когда они их обнаружат, будет слишком поздно!

Впервые Кайто видел такую торжествующую, даже злую улыбку на лице Акиры, и он догадался — она хочет отомстить за Ралаата. Акира могла бы выжечь мозги большей части ментатов на корабле, куда они проникли, те не ожидали нападения и были открыты, любезно принимали «принцессу» — хороший шанс для атаки. Но Акира не была такой же, как имперцы, которые готовы убивать без разбора, лишь бы спрятать свои тайны. Она задумала развалить их постепенно, добравшись до их самых страшных преступлений.

И она была бы рада расстроить планы Видящих, особенно если Акира станет спасительницей для фэйтов, как героиня одной из ее любимых историй про благородных пиратов.

— Думаю, нам нужно решить ваши… разногласия, — сказал Блеск. — Чтобы это не мешало поискам.

— Да, это мы и собирались… Вы увидите мои воспоминания, — пообещала Акира. — Это не то, как все было в самом деле, но то, как я те события запомнила. Человеческая память, она… неидеальна. Но я думаю, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Блеск, ты не обязан в этом участвовать.

Он пожал плечами, но остался на мостике.

Кайто знал: они никак не смогут проверить подлинность того, что им покажут, но ему не казалось, что Акира может соврать… Он уже видел, как ее воспоминания прорываются наружу из подсознания, нарушая чистые и красивые картины, что она создавала. Это было что-то сильнее, чем человеческий разум. Страхи, тайны, травмы. Все, что остается уродливыми шрамами на их душах.

Акира глубоко вдохнула — как будто готовилась нырнуть. Включила генератор, который значительно усиливал ее ментальное поле и позволял затянуть сразу троих в свои воспоминания. Кайто прикрыл глаза, стараясь не сопротивляться ей, чтобы не нарушить задумку Акиры. Гудение корабля было такое привычное, родное, что Кайто не замечал его, пока оно вдруг не стихло, оставив его в тишине. Он вдохнул глубже, чувствуя соленый воздух, будто оказался на берегу моря, но ветра не было — очутился Кайто в помещении. Определившись с чувствами попроще, вроде обоняния и слуха, он осмелился открыть глаза.

Комната — просторная, но пустая. Традиционный футон на полу — на корабле на таком спать неудобно, но Кайто не удивился, рассмотрев его в воспоминаниях. Увиденное им совсем не походило на жилище богатой аристократки, и уж тем более — принцессы империи. Кайто ожидал увидеть нечто похожее на захламленную каюту капитана с тысячей блестящих амулетов, древними артефактами, украшениями, которые нужны только для того, чтобы раскрасить интерьер. Но нет. Белые стены, мебель с острыми углами, стол, на котором лежал инфопланшет. Привлекал взгляд только книжный стеллаж — разноцветные корешки, которые складывались в причудливый узор.

Он увидел Акиру, одетую в простое белое кимоно с красным поясом, которая листала книгу — странно, Кайто давно не видел печатных, в академии все учебники были закачаны в инфопланшет, который контролировали наставники через удаленный мод. Если вдуматься, то и в каюте Акиры книг не было, но, возможно, потому, что теперь ее жизнь сама напоминала приключенческий роман. Девушка, которую он видел, была увлечена историей, ничего не замечая перед собой, даже когда в дверь забарабанили кулаками. Она не глядя распахнула ее — Кайто в этой измененной реальности воспоминаний увидел, как проскочила искра ментальной силы, ударившая в дверь, как спецэффекты в аниме.

На пороге стояла Акира — нет, не она, другая! У Кайто перехватило дыхание, когда он увидел девушку, такую же, как его капитан, но которая определенно ей не была. Что-то было иное, незнакомое в ее прямом, решительном взгляде, напоминающем Кайто об армейских офицерах.

— Хако, опять ты занятия пропускаешь? — сердилась девушка, наклонившись над Акирой, которая тщетно пыталась загородиться книжкой и сделать вид, что ее не слышит. Выхватив томик, та откинула его на стол. — Вставай, подъем! Хочешь получить, как Нико?

— Я не хочу никуда идти! — вскрикнула Акира, когда девушка потянула ее за руку. Та вела себя как старшая сестра, сердитая и ответственная, однако они были до того похожи, что Кайто странно было на них смотреть. Принцесса? Но эта девушка тоже была одета слишком скромно, не похожа на наследницу. Акира упиралась: — Нет, пусти меня! Да зачем мне учиться! — наконец, вырвав руку крикнула Акира. Или Хако? Была ли это его капитан или очередной обман, на который Кайто купился?.. — Они убили Йонко! Они…

Она всхлипнула, закрыла лицо руками, и Кайто понял, что Акира трясется в рыдании. Вторая девушка сначала поджала губы, скорчив недовольную гримаску; кажется, она ненавидела, когда что-то идет не так, как она хочет. Она несмело приобняла Акиру за плечи, вздохнула:

— Я знаю, нам всем сейчас нелегко. То, что враги империи до нее добрались, только показывает нам, что надо держаться вместе, что мы должны учиться лучше и исполнять свой долг… Ты ведь не хочешь, чтобы следующий убийца добрался до ее высочества? Как мы тогда будем!.. Нет, мы должны сделать все, чтобы ее защитить!