Смех красной лисицы

— Я не… — смутился Кайто. Теперь взгляд Криврина был откровенно насмешливым. — Не важно, что я думаю, факт в том, что теперь уже поздно сожалеть. Мы должны накопать что-нибудь на Видящих, что заставит всех обернуться против них. У всех есть слабые места. Мы покажем, кто они на самом деле.

— Считаешь, одного ящика недостаточно?

— Акира нашла только данные о причастности империи, — пожал плечами Кайто. — То, что они чудовища, всем прекрасно известно, а вот Видящих считают странными, но безвредными сектантами, которые сидят и молятся в своих убежищах. Никто не в курсе ни про фэйтов, ни — тем более — про ультрамарин, ни даже про одну из убитых Семерых. Но если мы не соберем доказательства, это будет выглядеть так, будто мы накинулись на безвредных сектантов.

— У нас будут показания Блеска, если он согласится. Его сородичи наверняка подтвердят слова вашего ушастого подопечного… — Криврин сам замолчал. — Что ж, вы хотите найти больше причин. Это я могу понять и даже уважаю. Дерзайте — а я поговорю еще с Удачей и раздобуду информацию.

Это было и в интересах Криврина: капитану огромного линкора наверняка не хотелось и дальше ходить на побегушках у сектантов, которые когда-то помогли ему услугой, которая была ценна только… духовно. Но Кайто знал, что есть что-то еще. Желание отплатить, жажда справедливости. Та же, что он видел в блестящих глазах Акиры, в оскале Арчи, в том, как Блеск точил нож, готовый даже жизнь отдать ради своих друзей.

***

О Красной Лисице они ничего не знали, никто не знал. Акира смогла откопать в Сети те самые романы, которые читала о легендарном пиратском капитане еще в детстве, но, бегло пролистав, подтвердила, что личной информации никто про пиратку не оставил. Появляться из ниоткуда — нормально для пиратов, сбегать от прошлого — тоже. А вот пропадать в пустоту — это необычно. Пропасть могли бойцы, могли даже пилоты, но не знаменитые капитаны, властвующие на южных просторах космоса. Вместе с командой и кораблем.

— Удача сказала, что у Красной Лисицы был схрон кое-где, — сказала Гадюка, которая не просто перекинула данные, но пришла к ним в каюту и теперь сидела за столом и дымила электронной сигаретой с разрешения Акиры. — Найти обломки ее корабля — нереально, столько лет прошло, или их разметало по системе, или их растащили такие милые маленькие авантюристы, как вы. Но вот база… — Гадюка прищурила глаз. — Возможно, там могут быть ответы. Как минимум о том, почему Видящие решили прикончить Лисицу. Это не совсем их стиль.

— Да, они обычно заставляют работать на них, — согласился Кайто. — И что такого Лисица сделала, чтобы разозлить сектантов?

— В книжках не писали, — пробормотала Акира, выдержав его внимательный взгляд. — Слушайте… Я не маленькая и знаю, что большая часть здесь, — она повернула инфопланшет и показала яркую обложку от фанатов пиратки, — это преувеличенные слухи. Но все-таки кое-что полезное узнать можно. Например, то, что Красная Лисица была из империи, как и мы с Кайто, а еще она искала какую-то… штуку.

— Так и написано? — выгнула бровь Гадюка.

— Нет, ну, точнее — это же вымысел, — сказала Акира. — Но всегда сюжеты о том, как они что-то ищут. Какие-то древние артефакты, которые оставили уже погибшие цивилизации. Но я подумала, это может быть важно: она постоянно что-то разыскивала.

— Ящик? — предположил Кайто.

— Возможно. Но, похоже, не нашла, судя по тому, что он пролежал столько лет на заброшенной планете.

— А может, это она и подбила корабль с черным ящиком, — сказала задумчивая Арчи. — Там, конечно, сложная местность, но пройти реально. Делаем скидку на автопилот, но… Возможно, кто-то помог этому кораблю рухнуть. Чтобы его никто и никогда не нашел.

Звучало логично. Кайто подошел к стене, на которой зажглась электронная панель, на ней бегали графики и карты. Информация от Удачи, которая показывала последние места, где видели Лисицу. Повезло им в том, что Красная Лисица властвовала как раз в той области космоса, в которой теперь управлялся Криврин. Пересекать весь известный космос им не придется. Судя по записям, Лисица вела дела похоже: торговала, заключала сделки, но не грабила и не убивала, как прочие знаменитые пираты. Кто-то с такими моральными качествами мог бы попытаться похоронить ящик навеки, но откуда она знала про его существование?

— Здесь и здесь, — указал Кайто на последние даты на карте. Последние места, где отметилась Красная Лисица. — Тут треугольник, — очертил он, — в котором она часто бывала. Возможно, что-то важное. Что это вообще за область?

Взглянув, Гадюка пожала плечами:

— Просто ресурсные колонии, население из Коалиции. Могли продавать ей часть неучтенной продукции, мы тоже так делаем… — Кайто знал, что каждая колония обязана отдавать Коалиции часть произведенного, и никакой платы они за это не получали, разумеется, а потому охотно торговали неучтенным продуктом с пиратами, которые предлагали хорошую цену. — Но, если она хотела что-то спрятать, возможно, там что-то было, — сказала Гадюка. — Хотите сделать крюк?

— Мы полетим сами, а потом вас догоним, — сказала Акира таким голосом, что никаких возражений и не последовало. — Порыскаем там, может, что-то сохранилось. Удача уверена, что у нее были свои аванпосты, там и поищем.

Кайто все рассматривал смазанную фотографию, которую приложила Удача. Обычная женщина, узкие глаза с крупными ресницами, бледная кожа, выступающие скулы. Хищный взгляд, который даже Кайто заставил себя почувствовать неуютно. Несмотря на то, что Лисица уже была мертва, у него осталось странное ощущение, что на него в ответ смотрят. То, что до нее смогли добраться, показывало власть Видящих. Без помощи других капитанов явно не обошлось, а может, они добрались до кого-то из ее команды и заставили предать.

— А тот, кто этими писульками занимался, — указала Гадюка на инфопланшет, — он не мог что-то знать? Красную Лисицу так-то много лет не могли поймать, а кто-то про нее писал аж в нескольких частях. Приближенный какой-нибудь?

— Я всегда думала, что это такое… народное творчество, — сказала Акира, не уверенная, кто мог скрываться за никнеймами в Сети, — но все может быть. Я поищу на форумах, вдруг кто что-то знает.

Чья-то жизнь, запечатленная в книгах. Даже если там по большей части выдумка и преувеличение, все равно эти произведения вдохновляли кого-то, это из-за них Акира решила быть именно пираткой, когда освободилась, из-за них назвала корабль. Это Красной Лисицей она хотела стать, когда перестала быть клоном принцессы. Но эта маска не заместила Акиру, как было раньше, а дала ей новые силы и надежду.

— Книги написаны частично при жизни Красной Лисицы, частично — уже после ее пропажи и возможной смерти, — пояснила Акира. — Поэтому, даже если это кто-то из членов ее команды, то он успел свалить побыстрее, до того, как до нее добрались. Я поищу!

Кайто растерянно кивнул, хотя ему казалось, что они ищут не то что иголку в стоге сена… иголку в целом космосе! Однако в упорстве Акиры с сверкающими глазами Кайто совсем не сомневался. Гадюка тоже ухмыльнулась, почувствовав это настроение. Она сидела по-хозяйски, закинув ноги на стол, рассматривала тоже фотографии Лисицы, которые вертелись перед ней в слайд-шоу.