Смех красной лисицы

Блеск тоже без дела не сидел, если можно было так сказать. Проводя точильным камнем по изогнутому ножу, он смотрел на свое отражение в клинке. Кайто разучился воспринимать оружие как произведение искусства, а не как убийственный инструмент, часть себя, намертво припаянную к его руке, но недавно коллекция Криврина напомнила ему о том, что многие видят нечто прекрасное в стали. Взглянув на кинжал Блеска, Кайто с изумлением рассмотрел у него сердечник из знакомого синего кристалла — ультрамарин! Он представить не мог, сколько этот ножик стоит, но в одном был уверен точно: более красивого кинжала в жизни не видел, так он переливался и сверкал в свете корабельных ламп.

— Это именной кинжал, — пояснил Блеск, заметив его интерес, повернул лезвие боком, чтобы показать причудливую вязь, которую можно было принять за просто узор гравировки. — Такие клинки куют, когда мы рождаемся.

— Как… напоминание? — угадал Кайто. Блеск кивнул.

— Их не используют в бою, это наша душа. Фэйт имеет права обнажить клинок против врага, только когда видит последнее, что он должен запомнить.

— И ты не случайно решил его наточить? — вздохнул Кайто. Он вовсе не чувствовал опасности рядом с Блеском, все его инстинкты, бившие тревогу рядом с Криврином, помалкивали, однако теперь он видел, как фэйт уверенно сжимает клинок в тонких, каких-то призрачных пальцах. — Мне жаль, что мы ничего не узнали о твоей команде, — сказал Кайто. — Если бы мы успели раньше, может, их бы не успели переправить… Но сейчас мы идем к Варшаве, и там есть надежда, что Госпожа Удача слышала что-нибудь про эту Дельту-117.

Выслушав его, Блеск лишь смиренно покачал головой:

— Я благодарен, что вы хоть что-то узнали. Это след, который может привести нас к цели, хотя… не знаю, иногда мне кажется, что все уже кончено, — признался Блеск. — Что мне стоит оставить мысли о них и жить дальше. Но я знаю, что не успокоюсь, покуда не увижу их безглазыми и бездыханными.

— И правильно, — кивнул Кайто, удивившись своей уверенности. — Я бы тоже не смог бросить своих… сестер по команде.

Он пытался выражаться так, чтобы Блеск понял, но осознал, что вовсе не чувствует отторжения, называя так Акиру и Арчи — особенно теперь, когда он столько узнал о капитане и все равно клялся ее защищать. Кайто давно оставался на «Смехе» не из-за денег и даже не потому, что больше ему некуда было идти. Он был здесь ради них, потому что они нуждались в нем, а он — как ни странно это было признавать — гораздо лучше чувствовал себя, когда Акира и Арчи оказывались рядом. Наверное, это и называлось семьей. Кайто почти не помнил свою, но думал именно так.

— Это ультрамарин? — спросил Кайто, и Блеск кивнул. — Значит, вы давно знали про кристаллические формы?

— Да, в нашей системе звезда слишком далеко, на тверди земли холодно, и мы спустились вниз. Там, в пещерах, мы и находили ультрамарин, который превратился в камень. Мы много лет жили рядом с месторождениями… За счет их энергии мы можем обогревать города и давать им свет.

Кайто в задумчивости посмотрел на фэйта. Его лицо все еще казалось слишком прекрасным, слишком кукольным, но Кайто начинал к нему привыкать. А вот глаза… В полумраке небольшой каморки они светились в темноте, и Кайто догадался, что фэйтам пришлось адаптироваться к вечным сумеркам подземелья.

Они столько лет жили рядом с ультрамарином, украшали свое оружие камнями, как это на них повлияло? Криврин упоминал, что на его родной планете тоже знали про месторождение и делали украшение с камнями (подумать только, какое варварство!), но фэйты обитали под землей, у самых залежей… Где они брали воду? Где охотились, как растили пищу? Может, оттуда и появились их рассказы про предвидение? Они питались тем, что им давал ультрамарин!

Долгие годы они провели в темноте, освещаемой энергией кристаллов. Сменялись поколения. Возможно, эта долгая эволюция и могла привести к появлению сильных ментатов, которые неосознанно пользовались своими способностями, но Видящие теперь хотели пройти путь за несколько экспериментов… неудивительно, что их подопытные сходили с ума и умирали. Слишком быстро. Слишком жадно.

— Рано еще для этого ножа, — сказал Кайто, когда Блеск передал ему клинок, чтобы рассмотреть. Совсем легкий, но Кайто не отваживался взмахнуть им на пробу. Не зря фэйт сказал, что это его душа, к ней пристало относиться с уважением. — Идем с нами на собрание капитанов, расскажешь, как Видящие обходятся с твоим народом.

Фэйты для Видящих лишь этап перехода, природная трансформация, промежуточная цель, которой они хотели добиться. Прежде Кайто даже не задумывался об этом народе, но теперь видел: несмотря на замкнутость, тихую, неприметную жизнь, фэйты могли бы многое рассказать о тайнах ультрамарина. Возможно, в Кайто взыграло странное чувство общности, ведь когда-то империя, еще на Земле, была закрытой страной, бережно хранившей свои традиции от остальных.

— Вы хотите собрать пиратов? — удивился Блеск. — Противостоять империи и Видящим?

— Акира говорит, что попробует их убедить. Она многое знает о принцессе, и кроме того… мы можем воспользоваться их родством. Видящих дурить мы долго не сможем, но простые солдаты, для которых императорская семья — боги? Может сработать. Если Акира уговорит их сложить оружие… Но пока что даже информация — это помощь, посмотрим, что пираты могут предложить.

Кайто бежал от мысли о том, что ему придется сражаться с империей. Это было не то же, что оставить армию, бывших товарищей позади; ему уже пришлось столкнуться с диверсантами Аматерасу у авесов — крайне неудачно, снова фантомно заныла отрубленная нога, и таких схваток будет больше. Все эти юноши и девушки — он знал, по каким учебникам их воспитывают, какие слова им вбивают в головы, как они верят в то, умирают ради славы империи. Их ему придется убивать, чтобы защитить своих, а ведь кто-то из имперцев может, как он и Акира, помышлять о побеге, может внутренне сопротивляться, но Кайто должен будет рубить.

Единственное, что Кайто знал: он будет сражаться не один.

11. Слабые места

Проснулся Кайто от грохота и поначалу подумал: обстреливают. Но звуки были другие, более металлические, как будто колотили по чему-то железному изо всех сил. Небольшая, скромно обставленная каюта Кайто была совсем рядом с двигательным отсеком, поэтому он привык к постоянному шуму, но в этот раз там кто-то ожесточенно возился. Натянув футболку и найдя спортивные штаны достаточно приличными, даже если ему предстояло столкнуться с особой из императорской семьи, Кайто выглянул; босиком, неслышно, как призрак, прошел на звук и увидел Арчи.

Она, совмещавшая работу пилота и инженера, часто бегала по кораблю и вечно работала руками, и к ее мельтешению Кайто давно привык. Арчи была в белой майке, Кайто смотрел в ее спину, на которой выделялись литые мышцы; на фоне темно-коричневой, как дерево, кожи едва виднелась татуировка в виде шестерни. В армии татуировки запрещали, потому что, вероятно, расписные тигры и драконы могли бы подарить солдатам немного индивидуальности.

— Это вроде традиции, — сказала Арчи, почувствовав, что он буравит взглядом ее спину. — Весь ремонтный отдел с одинаковыми татуировками. Отказываться было как-то неловко, да и не мешает она.

Кайто отвел взгляд, как будто его застукали за чем-то. Он ценил, что Арчи так свободно себя чувствует перед ним, впрочем, и она не походила на трепетных имперских дам, которые разговаривали с женихами через ширмы и показывали только пряди волос.

Впервые Кайто задумался, что и Арчи лишилась прежней жизни, когда решила убраться подальше от экспериментов военных. А ведь она могла бы притвориться, что ничего не знает, не замечает.

— Да ладно, мы с ними, может, еще встретимся, — сказала она, широко улыбнувшись. — После окончания войны наши услуги менее популярны, поэтому многие мои бывшие коллеги отправились в вольное плавание и тоже служат на пиратских кораблях. Пересечься есть шансы, особенно где-нибудь на Варшаве. А ты что так рано? — ухмыльнулась Арчи. — После вчерашнего отдохнуть бы. Мозги как через мясорубку.

— Встречный вопрос: что-то сломалось?

Арчи вздохнула и опустила руку, пальцы перебирали гаечный ключ.

— Да так, услышала, как в вентиляции что-то стучит.

— И поэтому оказалась у двигателя?

— Древняя мудрость. Если барахлит что-то одно, лучше проверить все остальное, чтобы потом сюрпризов неприятных не было. Но в целом… — Арчи похлопала по стене, как обращаются с любимым скакуном. — Нормально все, наш кораблик, хоть он и служил столько лет какому-то напыщенному мудиле из имперских шпионов, все еще в строю.