Смех красной лисицы

— Я не… разве это не нормально в наших обстоятельствах? — он мотнул головой. — Теперь мы даже не можем быть уверены, кто из Семерых надежен, а кто работает на Видящих! Они говорили «капитаны» — значит, это не какой-то один предатель. Может, все они!

— Они упоминали Красную Лисицу, — вспомнила Акира, смутившись, потому что Арчи расплылась в ухмылке. Поразительное, конечно, совпадение — Акира умела выбирать кумиров. — Они сказали, что ее смерть послужит уроком. Мне кажется, им удалось многих запугать и заставить подчиняться как раз из-за расправы. Даже Криврин был их должником, а значит, у остальных тоже могут быть слабые места, которые талантливые ментаты раскопали.

Кайто кивнул, чтобы подбодрить ее. Теперь Акира говорила как настоящий капитан, принявшись руководить ими. Она расхаживала рядом и размахивала руками, пока ее взгляд вдруг не остановился на Кайто. Несколько неуютно было, когда его так рассматривают, хотя Кайто и подумал, что у него какие-то надуманные проблемы: ну, не мог взгляд Акиры пронизывать насквозь, как лучи рентгена.

— А еще мы узнали, что они где-то содержат фэйтов — думаю, там же и исследуют, — напомнил Кайто. — Устроить хорошую лабораторию в космосе сложно, слишком много ненужной возни.

— Мы можем устроить приманку, — сказала Акира. — Сказать на совещании Семерых, что направляемся на Дельта-117, и посмотреть, куда они кинутся, чтобы нас перехватить. Узнаем, где это место находится, и спасем друзей Блеска! Вуаля!

— Все у тебя так просто выходит, — вздохнул Кайто, не скрывая своего скептицизма. — У нас есть только наш маленький кораблик с маленькой лазерной пушкой. А если Криврин не решится пойти против остальных капитанов? Они с ними коллеги, да и многие из них могут действовать по принуждению или из-за шантажа, что же их теперь, с «Тиамат» расстреливать? Я, конечно, понимаю, мы привыкли, что капитан Криврин… ну, в общем, неплохой, — кашлянул Кайто. — Честный. Но это вовсе не значит, что мы должны на его чешуйчатой шее ездить.

Акира потупилась. Она и правда уже думала, что Криврин ее друг, на которого можно всегда положиться, но когда речь заходила о Семерых, которые делили известный космос на зоны влияния, все так просто явно не работало. Криврин не хочет войны, иначе давно развязал бы ее. Не хочет, потому что видел, к чему такие столкновения приводят. Он не станет стрелять первым, но… если не начнет он, то другие наверняка воспользуются этим и разнесут его корабль.

— А что у тебя за идея? — спросила Арчи у Кайто.

— Ну… слушайте, возможно, я тоже поддаюсь приступу безумия, но… Красная Лисица. Они убили ее, Видящие практически признались нам в этом. Если мы выясним, кто к этому причастен, это нам поможет.

— И как нас спасет расследование? — удивилась Арчи.

— У Семерых есть соглашение, помните же? Если кто-то нападает на одного, все остальные должны откликнуться и помочь. Мы докажем, что это Видящие прикончили Лисицу, и Семеро обязаны будут выступить против них.

Акира побарабанила пальцами по приборной панели, на которой спокойно мерцали показатели, покивала. Корабль мерно летел к «Тиамат»; они решили не пользоваться ультрамариновым ускорением, чтобы сберечь драгоценное топливо, но линкор уже показался на радарах, и Кайто почувствовал странное спокойствие, глядя на эту искру. А Акира вдруг улыбнулась:

— Поверить не могу!.. Лисица! Она же…

— Была твоим кумиром, — доброжелательно усмехнулся Кайто. — И вот она нуждается в твоей помощи. Посмертно, конечно, но… Примемся за дело, капитан?

Рассмеявшись, Акира дала ему «пять», до того довольная собой и сияющая, что все напряжение на мостике испарилось.

— Только давайте договоримся: это все между нами, то, что я показала, — нахмурилась Акира, посмотрев на них. — Блеск болтать не будет, да и ему… я мало показала, просто то, что мы в родстве с принцессой, ему больше знать не обязательно.

Она ведь и Криврину с Гадюкой не стала рассказывать, что собирается сделать, как проникнуть к Видящим. Не хотела раскрывать все карты и показывать, на что способна? Не доверяла им, но почему? Среди Семерых есть агенты Видящих, и даже если Криврин им не враг, то он мог случайно открыть своим союзникам нечто важное, и тогда весь план Акиры пошел бы прахом и их с Кайто схватили бы…

— Ты не хочешь, чтобы Криврин знал про твое… происхождение? — спросил Кайто. Он старался говорить спокойно, как будто об обычных семейных проблемах, старательно делал вид, что каждый день встречается с клонами. Что это нормально. — Мне казалось, мы ему доверяем.

— Криврину… наверное, да. Но он также доверяет своей команде, слишком многие на «Тиамат» могли бы узнать об этом, а я не хотела… делиться таким, — смутилась Акира.

Она все еще колебалась, и Кайто мягко улыбнулся, чтобы подбодрить Акиру.

— Не хочу, чтобы на меня пялились и тыкали пальцами, — призналась Акира, опустив голову.

— С чего бы это? — вдруг ощетинилась Арчи, как будто уже видела этих тупиц, которые решили обидеть ее капитана. Кайто даже не ожидал такого огня, загоревшегося в ее глазах. — Ты такой же человек, как и все остальные! Сейчас почти всех детей в Коалиции выращивают в пробирках, потому что так безопаснее!

— Но у тех детей есть родители, — развела руками Акира. — А я просто… копия Химико.

— Ну хватит, — вздохнул Кайто. — Ты не копия, ты отдельная личность. Если бы вы и впрямь были одинаковыми, то Химико сейчас не спонсировала бы опыты на живых существах. Потому что я знаю, что мой капитан никогда таким не займется, — твердо заявил он, и на губах Акиры задрожала робкая, но благодарная улыбка. — Мне очень жаль, что тебе придется так пользоваться своим прошлым, чтобы убедить наших союзников, но им нужно знать, что такое империя Аматерасу.

И что потом? Кайто и сам не знал. Можно рассказать о преступлениях империи, но кто обратит на это внимание? Солдаты Аматерасу гибли ради жадности императорской семьи, на них пробовали новые импланты, их нарочно посылали на убой, чтобы устроить полевые испытания, им всем без всякого согласия отрезали здоровые руки и ставили боевые протезы, потому что так страна якобы делала их лучше, их убивали во время разработки ускорителей… Неужели никто ни разу не заметил этого? Добиться правды было не очень-то трудно, даже если Арчи — обычный военный инженер! — смогла добраться до части этой информации.

Да и кто поверит преступникам? Кайто старался, чтобы их совесть была чиста, да и Акира не принималась за заказы, где просили с кем-то расправиться (их команда и корабль бы просто это не потянули). Но Кайто прекрасно понимал, как легко будет заклеймить их врагами и заставить жителей империи ненавидеть их, просто потому что Акира торговала крадеными артефактами… а значит, веры ей нет. Кайто знал: есть огромное количество людей, которые готовы поверить во все, что им говорят.

— Нужно поговорить с Госпожой Удачей и решить, как нам действовать, — сказала Акира. — У нее может быть какая-то информация о смерти Красной Лисицы.