Страх — это ключ

Яблонский кивнул:

— Понимаю, Ройал не опустится до того, чтобы стать телохранителем. Он привык заботиться о людях более основательным образом… Тот головорез в дверях, дворецкий и наш маленький друг Ларри с ним не справятся. Толбот сделает их всех сразу. Вам Толбот, должно быть, позарез нужен, да?

— Он нужен нам, — спокойно ответил Вайленд. — А из того, что нам сообщила мисс Рутвен и что знает о тебе Ройал, мы делаем вывод, что ты можешь справиться с ним. Присмотришь за ним и получишь свои деньги.

— Угу. А скажите-ка мне, кто я — пленник, присматривающий за пленником, или вольный человек?

— Ты же слышал, что сказал генерал, — ответил Вайленд. — Ты свободный человек. Но если ты решишь отлучиться, то запри его или свяжи так, чтобы он не смог удрать.

— За семьдесят тысяч долларов можно и покараулить. — угрюмо сказал Яблонский. — Считайте что Толбот под такой же надежной охраной, как золото в Форт-Ноксе. — Я заметил, что Ройал и Вайленд при этих словах переглянулись, а Яблонский быстро продолжил. — Но меня тревожат эти семьдесят тысяч. Если кому-то станет известно, что Толбот здесь, то вместо них, учитывая мое досье, я получу десять лет за сокрытие преступника, которого разыскивает полиция. — Он изучающе посмотрел на Вайленда, генерала и закончил. — Можете ли дать мне гарантию, что никто в этом доме не проговорится?

— Будьте спокойны. Никто не проговорится, — ровным голосом ответил Вайленд.

— А в шофере, что живет в сторожке, вы уверены? — вежливо спросил Яблонский.

— Да, — задумчиво ответил Вайленд. — А неплохая идея — избавиться…

— Нет! — с яростью прервала его девушка. Она вскочила, сжав руки в кулачки.

— Ни в коем случае, — тихо сказал генерал Рутвен. — Кеннеди будет жить. Мы слишком многим ему обязаны.

Темные глаза Вайленда на мгновение сузились, и он посмотрел на генерала. Но на его немой вопрос ответила девушка:

— Саймон не проболтается, — невыразительным голосом сказала она и направилась к двери. — Я поговорю с ним.

— С Саймоном? — Вайленд поскреб ногтем большого пальца усы и оценивающе посмотрел на девушку. — С Саймоном Кеннеди, шофером и мастером на все руки?

Девушка вернулась, остановилась перед Вайлендом и посмотрела на него усталым, но твердым взглядом. Право же, все пятнадцать поколений, прошедших со времен «Мейфлауэра» и каждый из 285 миллионов долларов смотрели из этих глаз! Отчеканивая слова, девушка сказала:

— Я еще ни одного человека из всех, кого знаю, не ненавидела так, как ненавижу вас. — И она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Моя дочь слишком устала, — поспешно сказал генерал. — Она…

— Не обращайте внимания, генерал, — Вайленд оставался вежливым, но мне показалось, что он несколько взволнован, хотя и пытался скрыть это. — Ройал, покажи Яблонскому и Толботу их комнаты на сегодняшнюю ночь. Восточная часть нового крыла, комнаты уже готовы.

Ройал кивнул, но Яблонский поднял руку:

— Нужную вам работу Толбот должен выполнить в этом доме?

Генерал Рутвен бросил взгляд на Вайленда и покачал головой.

— Тогда где? — потребовал ответа Яблонский. — Если где-то в другом месте и если кто-нибудь в радиусе ста миль от этого места засечет его, нам конец. И денежкам моим привет. Думается, вы должны дать какие-то гарантии на этот счет, генерал

Рутвен и Вайленд снова быстро переглянулись, и Вайленд едва заметно кивнул.

— Я думаю, мы можем сказать вам. — Работать предстоит на Х-13 — моей буровой платформе в заливе. — Генерал слегка улыбнулся. — В двадцати четырех километрах от берега. Никаких нежелательных встреч там не будет и не может быть, мистер Яблонский.

Яблонский кивнул, словно ответ генерала удовлетворил его, и замолчал. Я уставился в пол, не осмеливаясь поднять глаза. Ройал мягко предложил:

— Пойдемте.

Я допил виски и встал. Тяжелая дверь библиотеки открылась, и Ройал с пистолетом в руке пропустил меня первым. Ему следовало бы быть попрозорливей. А может, моя хромота обманула его. Люди считают, что хромота делает человека неповоротливым, но они ошибаются.

Я вышел в широкий коридор, который тянулся и налево и направо. Там никого не было. Валентино уже ушел. Я замедлил шаг и зашел за открывшуюся дверь, став ближе к стене, словно дожидаясь, когда выйдет Ройал и скажет мне, правильно ли я иду. Затем резко развернулся и ногой изо всех сил врезал по двери.

Ройала прищемило дверью, и попади между дверью и косяком его голова все, тушите свечи. Но удар пришелся по корпусу, однако даже этого было достаточно, чтобы он завопил от боли, а пистолет выпал из его руки и отлетел метра на два. Я бросился за пистолетом, упал на пол, схватил пистолет за ствол, и перевернулся на спину. Вижу, слегка пришедший в себя Ройал, падает на меня с намерением отобрать любимую свою игрушку. Куда я попал рукояткой пистолета, сказать не могу, но в лицо это точно. Звук походил на удар топора по стволу сосны. Он потерял сознание, прежде чем придавил меня к полу. Лишь пара секунд понадобилась мне, чтобы сбросить его с себя, перехватить пистолет для стрельбы и встать на колени, но для такого человека, как Яблонский, двух секунд более чем достаточно.

Одним ударом он вышиб у меня из руки пистолет. Я бросился, пытаясь схватить его за ноги и опрокинуть, но он отпрыгнул в сторону с быстротой чемпиона наилегчайшего веса и от удара колена я оказался на полу. А потом было уже слишком поздно что-либо предпринимать, — я увидел в руке у Яблонского маузер, направленный мне в переносицу. Я медленно поднялся на ноги, не пытаясь что-либо сделать. В коридор вбежали генерал и Вайленд, последний с револьвером в руке. Они сразу же успокоились, увидев, что Яблонский держит меня под прицелом. Вайленд наклонился и помог стонущему Ройалу сесть. У Ройала была длинная и сильно кровоточащая рана над левым глазом — на следующий день у него там будет синяк с утиное яйцо.

Он помотал головой, тыльной частью кисти стер кровь и медленно повел глазами, пока его взгляд не натолкнулся на меня. Я посмотрел ему в глаза и почти явственно почувствовал влажный запах свежевырытой могилы.

— Вижу, джентльмены, что я вам действительно нужен, — весело произнес Яблонский. — Никогда не думал, что кто-нибудь попытается сотворить такую штуку с Ройалом и проживет достаточно долго, чтобы успеть рассказать об этом. Теперь вы все убедились в том, на что способен Талбот. — Яблонский сунул руку в боковой карман, вытащил довольно изящные, из вороненой стали, наручники и ловко защелкнул их на моих запястьях. — Сувенир, оставшийся мне на память о тяжело прожитых годах, — объяснил он. — Может быть, в этом доме найдется еще одна пара наручников, проволока или цепь?

— Достанем, — почти механически ответил Вайленд. Он все еще не мог поверить в то, что случилось с его надежным головорезом.

— Отлично, — Яблонский с усмешкой посмотрел на Ройала. — Можешь не запирать сегодня ночью свою спальню — я позабочусь, чтобы Толбот не добрался до тебя.

Ройал перенес свой мрачный и полный злобы взгляд с моего лица на лицо Яблонского. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. У меня появилось такое ощущение, что теперь он рисует в своем воображении не одного, а двух покойников.