Там, на островах

С известным, между прочим, плачевным результатом.

— Ничего, — обломал меня кэп. — Но ты всё равно не оглядывайся, традиция такая.

— Понял, — кивнул я, и зацепил надувнушку за линь. — Поможете, капитан?

— А, куда я денусь! — махнул тот рукой, но всё же подсобил, так что лодку мы за борт перекинули без труда. А потом и я прямо в неё спрыгнул, благодарно кивнув дону Педру, удержавшему вёрткое суденышко за верёвку вплотную к борту «Мурены». — Всё, кэп! Пожелайте мне удачи!

— Греби уже! — беззлобно буркнул тот.

Последнее, что я увидел перед тем, как отвернуться — его рука, скользнувшая в карман, в котором капитан Секейра держал кисет с воскурительными принадлежностями. Жест моментально внёс ясность в пожелание плыть и не оглядываться, но возмущаться я и не подумал — моя резиновая скорлупка заплясала на ряби, и мне пришлось всерьёз взяться за вёсла. Казалось бы, смешное расстояние — метров двести от силы, но чуть не взмок, пока догрёб. А потом, когда лодка уткнулась носом в дно, чуть с обувкой не расстался: выпрыгнув за борт, ухнул в песок чуть ли ни по колено. Рыхловатым тот оказался, но при этом и не ил — сыпучий и достаточно плотный, чтобы дать опору. Дело оставалось за малым — добрести до сухой полосы и закрепить плавсредство где-нибудь поблизости. Ну и дождаться, когда окончательно стемнеет, дабы не нарушать сложившуюся ещё до моего появления на Роксане традицию.

Впрочем, долго разлёживаться не пришлось — как кэп и напророчествовал, довольно скоро зарево скрылось за скалой, и на пляж легла достаточно плотная тень, чтобы считаться полноценной тьмой. И да, стоило только подняться с песка и бросить взгляд по направлению к центру острова, как сразу же стало ясно, что имел в виду капитан Секейра: огни святого Эльма! Повсюду, на всех доступных поверхностях, включая мои собственные ладони и пальцы. Подозреваю, что и волосы искрят, но мне не видно. Этакое призрачное свечение повсюду, и его вполне хватает, чтобы уверенно ориентироваться на местности. А если ещё учесть, что очнувшийся Эшу Урсу с почти неодолимой силой потянул меня к отчётливо обрисованной собачьей фигуре, возникшей над центральной скалой, то и впрямь заблудиться это надо постараться! Псина, кстати, о трёх головах. Видимо, очередной выверт сознания, сработавший на аналогии с Посейдоном и привратником. А кто у нас в греческой мифологии страж врат? Правильно, барбос по имени Цербер, хе-хе. Главное, чтобы принявший столь затейливую форму Эшу Опин мне башку не откусил — в этом мало приятного даже в исполнении призрака, по себе знаю.

— Погнали, что ли? — тяжко вздохнул я, зачем-то — ума не приложу, зачем! — схватившись за амулет.

И ведь реально помогло! В голове чуть прояснилось, и я отчётливо разглядел относительно свободную от мерцания и искр тропу посреди кустов и нагромождений камней, что вела в нужном мне направлении. Знай себе, шагай! Что я, собственно, и проделал…

… как очень быстро выяснилось, крошечным островок казался исключительно с воды и издалека. А когда пришлось вот так, ножками, да ещё и в неверном мерцающем свете, если это в принципе можно так назвать, то очень даже он немаленький! Или я просто во времени потерялся? Бывает, знаете ли, такое, когда бродишь в гордом одиночестве по лесу, без ориентиров и связи с внешним миром. А у меня именно такая ситуация — ни смарта, ни часов, ни завалящего планшета. А всё потому, что тот же мэр не поленился предупредить, что не стоит с собой какую бы то ни было электронику тащить, если не хочешь оную безвозвратно утратить в связи с «окирпичиванием». И сейчас, можно сказать, с головой окунувшись в затейливую статику всех возможных видов и форм, за исключением, слава богу, смертельной или хотя бы вредящей здоровью, я отчётливо осознал правоту падрину Жайми. Мало того, что пожог бы к чертям все гаджеты, так ещё и сам бы током схлопотал. А так обошлось, лишь дарёный амулет чуть покалывал грудь сквозь майку. Впрочем, это воздействие на фоне остальной щекотки практически терялось, и заметил я его лишь по той простой причине, что в пути к этому самому амулету внимательно прислушивался. И приглядывался, да. Внутренними слухом и зрением, положившись больше на подсознание и Эшу Урсу, чем на трезвый расчёт. И, кстати, чуть не просчитался, потому что второй артефакт тоже начал проявлять признаки жизни. Правда, от него покалывания я далеко не сразу различил, прежде «разглядел» малиново-фиолетовые отсветы перед глазами, когда, глядя под ноги, случайно смежил веки. Естественно, сразу после этого внимание я удвоил, однако никаких больше эффектов от артефакта не выявил. Зато пару раз чуть не навернулся на корнях, так и норовивших зацепить за ногу, и счёл за благо пялиться на жалкое подобие тропы. Хорошо, «куриной слепоты» у меня нет, а то бы хлебнул горя!

Путь мой, между тем, пролегал сначала по зарослям кустов типа мангров, потом скользнул меж двух скал — чуть выше человеческого роста, и не похоже, что специально обработанных — и вывел в конце концов к натуральной пальмовой рощице, кольцом обступившей… наверное, когда-то это было озерцо, потому что на кальдеру даже миниатюрного вулкана оное углубление не тянуло. Так, небольшой цирк естественного происхождения. Ну, или неестественного, поди тут, разбери! Хотя последнее предположение и не лишено оснований — вряд ли без задействования какой-то высокотехнологичной приблуды возможно сгенерировать силовой купол. Идеальный полусферический, аккурат по размеру внешней границы круга-углубления. А ещё именно на его верхушке с удобством устроился Эшу Опин в личине призрачного Цербера — пузом на маковке, спустив до земли имитации когтистых лап, коими и цеплялся за относительно надёжную опору. И, кстати, этих самых лап заметно больше четырёх — сколько именно, подсчитать не представлялось возможным, но только с моей стороны купола штук шесть точно. И на концах ветвятся — то, что я изначально принял за когти, сейчас, вблизи, больше походило на мыльные разводы или растрепавшуюся паутину. Или крайне своеобразную траву. Не суть, в общем. Главное, что просто так, с бухты-барахты, на полянку не прорваться.

Как я это определил? Просто понял, и всё. Видимо, Эшу Урсу знанием поделился, причём в этот раз напрямую, без закукленных «информационных бомб». Соответственно, и мозг почти не прострелило, так, лёгкая ломота в черепе, сошедшая на нет буквально за несколько мгновений. Я даже возмутиться не успел, а потом и забыл, прикипев взглядом к текучей и переменчивой поверхности купола — в тех местах, где картинку не искажали призрачные тентакли Эшу Опина.

Впрочем, банальной стенкой я любовался относительно недолго. Чуть привыкнув к мерцанию, сфокусировал взгляд на защищаемом столь затейливым способом объекте, легко проникнув сквозь невесомую пелену, и едва сдержал разочарованный вздох — вместо загадочных врат, или, скажем, провала в местную преисподнюю, я обнаружил подозрительно знакомую серебристую кляксу. Идеально круглую, но, без сомнения, металлическую. Почему знакомую? Да потому что именно так блестела титановая пыль, впитавшая в себя «мускус». Хотя вряд ли тут он, это было бы нарушением логики противостояния «оптических» и «мускусных». Но что-то сходное по природе — несомненно. С другой стороны, вот тебе, дорогой товарищ Олег, и первое материальное свидетельство существования на Роксане технологически развитой цивилизации — силовое поле с эмиттером, плюс продукт продвинутой металлургии. Или это… дело рук поселенцев? Скажем, первых последователей кандомбле? Надо будет уточнить при случае. У кого? Да у того же мэра! Если, конечно, доведу дело с инициацией до финала, в чём я лично сомневаюсь…

В любом случае стоит глянуть на диковинку поближе. Вдруг это какая-нибудь активная зона, реагирующая на Эшу? Это было бы только логично, особенно если вспомнить напутственные слова падрину Жайми и его аналогию обители Ориша Олокуна с сервером в дата-центре. Кстати, заодно и проверю, правильно я насчёт амулета догадался, или придётся ещё голову поломать…

Как почти сразу же выяснилось, правильно. Мне даже не пришлось снимать подарок мэра с шеи, хватило и того, что пробное нажатие ладонью на купол — лёгкое, без фанатизма — сработало без нареканий: моя рука невозбранно проникла сквозь купол. А там и я целиком следом за ней шагнул, продавив его телом. Сопротивления почти не почувствовал, так, едва ощутимым ветерком обдуло, и всё на этом. Зато большинство внешних звуков, коими тропическая ночь была весьма богата — тут тебе и шорох волн по песку, и шелест кустов, и стрёкот мелких насекомых, и даже, вы не поверите, далёкое ленивое переругивание Примейру с механиком — как отрезало. Тишина навалилась ватная, и я в первое мгновение чуть не словил кондратия, когда по барабанным перепонкам изнутри натурально долбануло, но сразу же сообразил, что это всего лишь пульсация крови в сосудах. Пульс. Ну и ещё скрип песка под подошвами… а песка ли? Какой-то он странный, тоже, что ли, модифицирован? Но не «мускусом», а чем-то другим, потому что здорово смахивает на неньютоновскую жидкость.

А ещё, когда до серебристой блямбы в центре цирка осталось буквально несколько шагов, оба моих артефакта — и на шее, и в кармане — полыхнули фиолетовым, и над эмиттером — теперь уже точно! — прямо в воздухе соткался очередной призрак. На сей раз весьма очертаниями фигуры напоминавший человека, по крайней мере, в верхней части, а вот что касается нижней… и не ноги, и не щупальца… мурены? Длинные змееподобные рыбины? Ну да, точно! По описанию сходится — Ориша Олокун. И даже, такое ощущение, на меня уставился. Понятно, что вместо лица жуткая беспрестанно плывущая маска, но, если присмотреться, то можно уловить то и дело возникающие — на доли мгновения — провалы глаз и рта… главное, расслабиться и в резонанс войти, тогда что-то толковое и получится. Но это не точно.

С другой стороны, а кто мне запретит? Раз не дали внятных инструкций, то буду действовать по ситуации, сиречь интуитивно. Расслабиться, расфокусировать зрение и дышать глубоко и ровно, как на медитации? Подсознание не противится, Эшу Урсу не реагирует… в общем, не вижу причин не попытаться.

Чем, собственно, я и занялся, уже — по субъективным ощущениям — минут через пять едва не достигнув своеобразной «нирваны»… и чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, услыхав за спиной деликатное покашливание:

— Кхм-кхм…

Глава 6–3

– //-

Там же, тогда же

Твою мать! Ну вот нафига так пугать-то?! Понятно, что я ожидал чего-то подобного, но можно же было деликатность проявить? Так и до кондратия недалеко!

Именно с этой мыслью я нарочито медленно развернулся, скользнув взглядом по окрестностям, и зафиксировал его на знакомой долговязой фигуре:

— Капитан Секейра? И почему я не удивлён?

— Наверное, потому что дофига умный, Энрике! — ухмыльнулся тот, сверкнув в искрящей полутьме неестественно белыми зубами. — И понимаешь намёки. Временами.

— Стараюсь, кэп! — усмехнулся и я в ответ. — Или вас лучше называть местре Арунья?

— На твоё усмотрение, Энрике, — отмахнулся незваный — но ожидаемый! — гость. — Можешь вообще сантеро Педру звать. Но ты, в общем-то, не заморачивайся.

— Хорошо, местре, — окончательно определился я с линией поведения. — Так вы насчёт собственного служения и не лукавили, получается?

— Получается, так, — кивнул кэп. — Вот такой я многостаночник!

— Это мы с пониманием, — степенно покивал я. — Разносторонне развитая личность это всегда хорошо. Сам такой же. Наверное, потому и удостоился звания местре. А можно вопрос?