Танцующая с волками

Но та лишь покачала головой и выдавила:

– Он погиб.

– Когда пришли мы? – уточнила Оливия.

– Нет, охотница, вашу гильдию в модных костюмах он бы раскидал без усилий.

Кэтрин сделала глоток, а потом ещё один и потянулась за термосом, будто не хотела продолжать разговор. Оливия уже проклинала себя за дурацкую идею лезть в душу к той, кто мечтает вонзить клыки в её шею, и решила, что пора возвращаться в резервацию, но волчица вдруг проговорила:

– В его смерти виноват мой дядя, – она поморщилась, словно проглотила что-то неприятное. – Он был как яд, который травил нашу семью медленно и упорно. Исчезал на пару лет, а затем снова появлялся со своими бредовыми идеями, давил на больные места, подбирал нужные слова, и отец шёл за ним, думая, что поступает верно.

Кэтрин прикрыла глаза и замолчала, воскрешая в памяти те дни, что принесли боль и пустоту.

– Они искали единомышленников. Хотели восстать против Джакоба, но другие стаи не собирались подставляться ради чужаков. Да что там! Даже свои боялись высунуться из нор, предпочитая терпеть унижения.

– Тогда они нашли Улля? – нахмурилась Оливия.

– Нет, это было задолго до. – Волчица сделала глоток чая, а после лукаво покосилась на собеседницу. – Единственное, с чем в то время мог бороться Ульрих, – подростковые прыщи.

– Ошибаешься! В пятнадцать, например, он уже сдавал нормативы выпускников, – фыркнула Оливия, встав на защиту друга. – И для справки, у Улля никогда не было прыщей.

– Ранняя сексуальная жизнь поспособствовала? – Кэтрин придала голосу как можно больше равнодушия, не сводя внимательного взгляда с собеседницы.

– Понятия не имею, – закатила глаза та, с трудом скрывая смущение. – Мы никогда не обсуждали такие темы.

– Даже так? Разве вы не?.. – Волчица прищурилась и слегка наклонила голову, словно пыталась уловить ложь.

– Что? Нет, никогда, – возмутилась было Оливия, но тут же прикусила язык, осознав, какую ошибку совершила. – То есть тогда нет.

– Я чую вранье за версту, охотница, и ненавижу, когда меня держат за дуру, – огрызнулась Кэтрин. – Роуз ведь не его дочь?

Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц. Под пытливым взглядом волчицы она прикрыла глаза и произнесла еле слышно:

– Не его.

Миллиард холодных иголок пробежался по позвоночнику. Оливия медленно вздохнула и вдруг поняла, что эта тайна больше не держит за горло.

– И ты так просто признаёшься? – недоверчиво прищурилась Кэтрин. – Не боишься, что я расскажу остальным?

– Нет. – Оливия покачала головой и невольно выпрямилась, расправив плечи. – Я знаю, что ты не поступишь так с ним.

– А что, если я обиженная девушка, готовая на всё ради мести? – усмехнулась волчица.

– У тебя было много шансов испортить мне жизнь, но ты этим не воспользовалась.

– Может, просто жду удобного момента?

– Тогда он настал.

Кэтрин удивлённо взглянула на Оливию. Эта девушка изо дня в день поражала её всё больше. Она думала, что сейчас охотница начнёт умолять сохранить тайну, давить на жалость, возможно, угрожать, но это неподдельное хладнокровие и уверенность сбивали с толку, заставляя душу всколыхнуться от зарождающегося уважения.

– Приберегу столь ценную информацию до лучших времён, – нарочито задумчиво произнесла Кэтрин.

– Так что случилось с твоим отцом? – Оливия резко сменила тему, застав собеседницу врасплох, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

Она ждала, что волчица ощетинится, выплюнет что-то ядовитое в ответ или даже ударит, но этого не произошло. Кэтрин сжалась и помрачнела, но осталась на месте, сверля хмурым взглядом траву под ногами. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она снова заговорила:

– В то утро дядя пришёл один. Сказал, что они нарвались на диких и отец не смог отбиться. Вот так просто. У него всегда всё было просто. Просто прийти, просто попросить, просто лишить ребёнка отца, просто исчезнуть на несколько лет. Я думала, что больше его не увижу, но он имел наглость вернуться. И, конечно, с очередным «великим» планом. Знаешь, что самое тупое в этой ситуации? – хмыкнула Кэтрин и продолжила, не дожидаясь ответа Лив: – Я пошла за ним. Знала, кто он, на что он способен, но всё равно согласилась!

– Но ты сказала, что он делал это ради перемен, – возразила Оливия. – Хотел помочь стае, и ты тоже.

– Не смеши меня, – отрезала Кэтрин. – Он хотел власти и плевал на всех остальных, мы были лишь нужным звеном в его планах.

Оливия нахмурилась:

– Я не могу судить его, не зная ситуации.

– О, можешь, – улыбнулась Кэтрин. – Ещё как можешь. Тебе он тоже принёс немало проблем.

– Я не понимаю, – пробормотала Оливия.

– Ты действительно не знаешь, о ком я говорю?

– Может, просветишь меня или продолжишь таинственные намёки?

– Мой дорогой дядя, – оскалилась волчица, – Иван Сагров.

Оливия опешила. В голове тут же всплыли воспоминания первой встречи с Кэтрин и Иваном, их разговор на крыльце хижины.

– Ульрих знал? – пробормотала она.

– С самого начала.

– И ты не остановила его? – воскликнула Оливия. – Не сказала, что ему нельзя доверять?

– Остынь, охотница, – поморщилась волчица. – Мы все оказались в проигрыше, поддавшись его умелым манипуляциям. Смешно, но, наверное, только Джакоб был слишком умён, что не доверился ему.

– Ну да, зато обратил против себя свой народ и в итоге всё равно оказался мёртв.

– Нам пора, – Кэтрин поднялась с травы, старательно избегая направленного на неё взгляда.

Оливия тихо вздохнула и потянулась к рюкзаку, чтобы положить в него термос, когда тело пронзил неприятный холодок, и причиной тому был отнюдь не ветер. Безжалостная сталь охотничьего ножа с лёгким нажимом упёрлась в горло. Казалось, стоит лишь сглотнуть, и лезвие пронзит кожу, оставляя за собой кровавый след.

– Ты мертва, – зловеще прошептала волчица и плавно увела клинок в сторону. – Никогда не забывай, охотница, если кто-то ведёт с тобой задушевную беседу, это не значит, что ты в безопасности.

– Очень ценный совет, – закатила глаза Оливия, мысленно надеясь, что её испуг не сильно бросился в глаза. Иначе Кэтрин будет напоминать ей об этом при каждом удобном случае.

Но та, наоборот, подала руку, помогая подняться с травы.

– Идём, пока твой муженёк не спохватился и не выбежал нам навстречу.