Танцующая с волками
Шрифт:
– Как будто ты будешь против, – язвительно пробубнила под нос Оливия, когда волчица отошла от неё на десяток метров.
– Я всё слышу, – крикнула Кэтрин, не оборачиваясь.
– Я знаю, – фыркнула в ответ Оливия и медленно побрела следом.
Поросшая травой тропинка уводила всё глубже в лес. Солнечные зайчики путались в отливающих медью курчавых волосах, Роуз смешно щурила глаза и постоянно норовила сорвать цветок покрасивее, чтобы через пару минут потерять его по дороге.
– Милая, пожалуйста! – вздохнула Оливия, с трудом ухватив дочь за руку, но та опять
Порой Оливии казалось, что Роуз специально делает вид, что не слышит её. Девочка вновь убежала вперёд, скрываясь за деревьями, пришлось прибавить ходу, чтобы её догнать. За деревьями мелькнул знакомый валун, повеяло прохладой. Скоро они выйдут к реке, а там рукой подать до укромного места, которое Оливия обнаружила во время их тренировок с Кэтрин.
Идея выбраться с Роуз на пикник пришла в голову спонтанно, и девочка тут же её поддержала, да ещё с таким энтузиазмом, что притащила на кухню чуть ли не все игрушки из своей комнаты, мешая матери собирать в рюкзак то, что действительно было необходимо. В очередной раз отправив дочь наверх с охапкой плюшевых зверей, Оливия нервно выдохнула.
Неделя выдалась тяжёлой: недомолвки с Кэтрин вылились в новый бойкот в тот момент, когда, как ей казалось, они нашли общий язык. Майла во всю готовилась к свадьбе, ей было некогда помогать с готовкой. Поэтому когда Оливия попыталась сама справиться с духовкой и испечь пирог, то едва не спалила дом.
Так что всё, что ей было нужно сейчас, – это время наедине с Роуз.
– Мам, смотри! Река! – вдруг воскликнула девочка, возвращая Оливию в реальность, и потянула её за собой.
– Осторожно, Роуз, не намочи ноги, – улыбнулась Лив, наблюдая за тем, как ребёнок спускается к воде, чтобы закинуть на середину бурного потока пару камешков.
Поляна, на которую они вышли, вполне подходила для того, чтобы устроить на ней пикник. Огороженная со всех сторон деревьями и полная цветов, она находилась недалеко от шумящей речушки. Оливия выбрала место в тени и опустила рюкзак на землю.
– Солнышко, ты поможешь мне? – окликнула она девочку, но та была слишком увлечена игрой.
Роуз опустилась на корточки, выискивая подходящие камешки. Зная, что этот процесс может затянуть дочь на долгое время, Оливия позволила себе сосредоточиться на благоустройстве пикника и принялась выкладывать на только что постеленный плед контейнеры с сэндвичами и фруктами.
Тем временем девочка прошла чуть дальше по течению, разглядывая красивую и ровную гальку под ногами, пока не наткнулась на цветущую у самой воды большую ромашку, на которой сидела красивая бабочка. Роуз поспешно спрятала в карман найденные гладкие камешки, и протянула руку, но насекомое вспорхнуло и перелетело на соседний цветок.
Шмыгнув носом, девочка шагнула следом, но её новая знакомая явно не была настроена на то, чтобы быть пойманной, поэтому снова сорвалась с места. Зачарованная малышка потопала следом за ней, не обратив внимания на то, что уходит далеко от матери.
Под ногами хрустели шишки и сухие веточки, из-за густых зарослей показывался и исчезал бурный поток. Бабочка куда-то пропала, но зато в руках сам собой возник тонкий прутик, что со свистом рассекал воздух. Не дойдя несколько метров до скрытой
за плотным одеялом плюща пещеры, ребёнок остановился как вкопанный.Посреди поляны стоял дикий. Густая рыжеватая шерсть вздыбилась, жёлтые глаза ловили каждое движение, а из распахнутой в оскале пасти капала вязкая слюна. Зверь медленно пригнулся, готовясь напасть, но Роуз вдруг улыбнулась и протянула к нему руки.
– Привет, – сказала она дружелюбно, разглядывая незнакомца, чья шерсть так красиво переливалась на солнце и манила погладить, но тот в ответ угрожающе зарычал, и девочка замерла.
Гнетущая тишина, казалось, длилась вечно, однако ничего не происходило. Дикий не спешил нападать. Озадаченно ведя мордой, волк принюхивался, словно уловил знакомый запах. Во взгляде зверя мелькнуло что-то человеческое, полное невыносимой тоски и боли, и в этот момент грянул выстрел.
Птицы испуганно взметнулись с насиженных веток. Роуз вздрогнула от неожиданности и заревела, а дикий метнулся в сторону и исчез в чаще.
Оливия бросилась к дочери, прижимая её к себе. Она судорожно оглядывалась по сторонам, держа свободной рукой пистолет наготове, но вокруг никого не было.
– Всё хорошо, милая, – торопливо шептала Оливия, поглаживая девочку по спинке, но успокаивала больше себя. – Никогда от меня не убегай! Никогда, слышишь?
Страх стянул горло тугой удавкой. Не хотелось даже думать о том, что было бы, не появись она вовремя.
Схватив Роуз за руку, Оливия поспешила на поляну, где кое-как побросала вещи в рюкзак, а затем потянула девочку в сторону дома. С каждым шагом в груди росло раздражение. Она так сильно погрязла в рутине и заботах о дочери, что забыла обо всём другом. Когда-то Рой взял с неё обещание, а сегодня сам вышел навстречу. Больше такой возможности не будет.
Но тогда она найдёт её сама, чего бы ей это не стоило, ведь на кону теперь безопасность Роуз.
Глава 21
Однажды в далёком королевстве, окружённом высокой крепостной стеной, правил мудрый и справедливый Король, и жили принц и принцесса. Они знали друг друга с самого детства и были неразлучны.
За пределами королевства простирался волшебный лес, полный страшных монстров, но ни принц, ни принцесса не боялись их. Принц отважно защищал крепостные стены от набегов чудовищ.
Только никто не знал, что у него есть тайна, и даже он сам поначалу не догадывался о ней.
Однажды принц ушёл в лес и пропал. Король и принцесса были безутешны и горевали долгих три года.
Принцесса была очень храброй. Она хотела защищать своё королевство от монстров, как и принц, но мудрый король не хотел потерять её и не разрешал выходить за стену.
Только принцесса всё равно ослушалась запрета и тайком сбежала в лес. Она долго бродила в чаще, пока не наткнулась на целую стаю монстров. Их вожак не позволил обидеть принцессу, и она с удивлением узнала в нём принца.