Тень смерти

— Ну вы даете… - покачала головой Королева Мертвых, легким движением руки заменяя разорвавшееся платье на новое — черное с голыми плечами и без рукавов.
– Похоже, за последнюю тысячу лет у меня сложилась репутация какой-то хулиганки, которую легко можно скрутить и посадить за решетку. До уровня Пяти Фей Линтанира вам пятерым как до луны, и парочка новых приемов этого не изменит — да и из тех пяти лишь две действительно могли мне противостоять.

Взмахнув рукой, Са’оре вызвала Покров Тьмы. Эльфы, опасаясь, что в темноте их перебьют по одиночке, выскочили из облака и встали вокруг него. Сар’ар воспользовался этим и сразу же оказался рядом с королевой.

— Видел? Они украли наш прием, - усмехнулась Са’оре.

— Да, - кивнул Сар’ар.
– Хотя Эл’дэрал’нагил исчез, его беговые техники сохранились в других стилях. Мастер клинка чуть помедленнее вас, а наездница — быстрее вас, но все еще медленнее меня. Интересно, зачем ей вообще конь, если она пешком быстрее бегает.

— Кто бы говорил… - фыркнула некромантка.
– К тому же, она ведь на грифоне ездила, а не на коне.

— Мой Араука куда сильнее и лучше любого грифона, - заявил призрак.

— До сих пор не могу понять, откуда он у тебя взялся, если честно. Не помню, чтобы воскрешала каких-то коней… Касательно этих эльфов — похоже чародейка заблокирует любое заклинание прямого воздействия, а эти бегуньи не дадут нам до нее добраться.

— Новый план, - предложил Сар’ар.
– Заставим их гоняться за нами, пока они не упадут от истощения или не переломают ноги.

— Нам нужно потянуть время, пока эти пятеро не останутся последними членами Золотого Листа и затем убить всех пятерых одной атакой, - напомнила Са’оре.
– Если останутся двое или трое, убить их будет очень трудно.

— В прошлый раз вы справились, - напомнил эльф.

— А… Я не хотела тебе об этом говорить, но твоих товарищей нам пришлось порезать на куски, чтобы они умерли. А ты замучил сам себя, позволив всей твоей крови вытечь из тела — вряд ли кто-то еще на такое способен.

— Понятно. Тогда я использую Клинок Тысячелетней Муки, чтобы покончить со всеми сразу, когда они устанут.

— Не нужно, - покачала головой некромантка.
– У тебя и так уже одно лишнее использование в этом тысячелетии. Я сама решу эту проблему — просто вымотай их.

— Глупостей не делайте, - напомнил Бледный Рыцарь.

— Не буду, - пообещала королева, убирая Покров Тьмы.
– Начнем.

Стоило тьме развеяться, как Ревиэль и Ломедия желтыми молниями устремились к Са’оре. Королева и призрак, ускорившись, разбежались в разные стороны. Обе эльфийки бросились вслед за Са’оре. Тогда Сар’ар развернулся, с легкостью настиг Ломедию и, схватив ее за стянутые в конский хвост волосы, бросил на землю. Наездница сразу же вскочила, но призрак снова пустился наутек. На этот раз эльфийка со вздохом последовала за ним — это было столь же необходимо, сколь и бесполезно. Тем временем, Са’оре, убегая от Ревиэль, заходила прямиком на Сендру. Прикрывать чародейку было некому — Нил’Галиф был на другом конце поляны, а друид трудился на опушке, спешно возводя магический барьер красного цвета, который, вероятно, должен был помешать Са’оре покинуть ту область, в которой использование некромантии было запрещено. Увидев мчащуюся на нее Королеву Мертвых, Сендра направила прямо в нее Луч Света. Са’оре была готова к подобному и парировала Теневым Разрушителем — магический щит эльфийки он не пробил, но с легкостью загасил луч — ни одно заклинание магии Света не могло выдержать столкновения с ним.

— Это тебе не по скелетам стрелять, красавица, - усмехнулась некромантка, проносясь мимо колдуньи и на ходу нанося ей удар мечом. Удар вышел не слишком точным, да и вряд ли одним ударом меча можно было убить кого-то из восьми последних членов Золотого Листа, но атака королевы по крайней мере временно вывела памирскую чародейку из строя — та повалилась на землю с распоротым боком и начала со стонами бормотать слова лечебных заклинаний.

Тем временем Сар’ар подгадал момент, чтобы внезапно развернуться и сбить гнавшуюся за ним эльфийку с ног.

— Убивать тебя пока не буду, но ноги, пожалуй, отрежу, - сказал он, ставя ногу девушке на живот и занося меч.

В этот миг у него за спиной зазвенела тетива. Призрак успел отскочить и стрела просвистела мимо, но следующая, выпущенная сразу же после первой, вонзилась ему в ногу.

— Я слышу твои шаги, - сообщил Нил’Галиф.

На протяжении четырнадцати лет Сар’ар служил в Золотом Листе под началом вице-командира Даллерна, который тоже был Слепым Охотником, так что призраку не составило труда понять, что эльфийский лучник пытается ввести его в заблуждение — эффективная стрельба вслепую по движущейся цели была невозможна лишь при помощи слуха и мысленной реконструкции поля боя. Она строилась на изучении безусловных рефлексов противника и предугадывании его движений, а Сар’ар, даже будучи призраком, оставался эльфийским мастером клинка традиционной школы, так что его повадки должны были быть хорошо знакомы кому-то вроде Слепого Охотника с двадцатилетним стажем. Третья стрела была направлена призраку в грудь, и лучник сразу же наложил на тетиву четвертую, чтобы выстрелить туда, куда Сар’ар отскочит при уклонении, так что рыцарь не стал уклоняться, а просто дематериализовался, пропустив снаряд сквозь себя. В это время Ломедия, вскочив на ноги, бегом бросилась прочь от призрака — к Са’оре. Прежде, чем Сар’ар последовал за ней, королева остановила его:

— Займись лучником, - крикнула она.
– Я разберусь с блондиночками.

Она резко остановилась и присела, из-за чего Ревиэль столкнулась с ней, кувырком перелетела через нее и бухнулась на землю. В подбегавшую Ломедию некромантка направила Теневой Разрушитель. Сендра все еще лежала на земле, полностью поглощенная излечением нанесенной ей раны, так что защитить наездницу не могла. Учитывая скорость Ломедии, та, возможно, и смогла бы увернуться, но у привыкшей сражаться верхом эльфийки не был развит рефлекс отпрыгивания в сторону при приближении опасности — вместо этого она лишь пригнулась, как делала, когда укрывалась от стрел за шеей коня… и в итоге получила молниями по полной. Прежде, чем распростертые на земле воительницы смогли встать на ноги, Королева Мертвых снова начала убегать. Погоня продолжалась.

К тому моменту, как Сендра смогла залечить свою рану и вернутся в битву, Ломедия и Ревиэль были уже окончательно истощены погоней за постоянно отстреливающейся заклинаниями Са’оре. Сар’ар и Нил’Галиф неподвижно застыли друг напротив друга — каждый ожидал ошибки соперника.

— Элмэ ингэм (эльф. «Мы устали»), - честно сообщила Ревиэль.

— Теркен, - кивнул Аниор. Он ударил посохом по земле, и по всей поляне из-под земли стали появляться древесные корни. Са’оре подумала было, что это — улучшенная версия заклинания Пут, но корни не стали никого оплетать, а просто хитро переплелись на земле. Любой, кто попытался бы теперь пробежаться по поляне, непременно споткнулся бы и разбил себе нос.

«Так, ну нам ты конечно палки в колеса вставил, - подумала некромантка.
– Но как вы сами-то теперь нападать будете?»

Ответ пришел мгновением позже — Ревиэль вдруг исчезла и появилась прямо за спиной у Са’оре и приготовилась взять ту в захват… лишь для того, чтобы получить Теневым Разрушителем в упор. С такого расстояния Сендра, разумеется, не успела защитить соратницу Магическим Щитом и мастер клинка растянулась на земле.

— Дурочка, - произнесла Са’оре, вонзая меч в ладонь правой руки Ревиэль и тем самым пригвождая ее к земле.
– Когда дерешься с достойным противником, не пытаясь применить на нем один прием дважды.

Она уселась на распростертую эльфийку и, взявшись правой рукой за плечо воительницы, создала в левой разделочный нож, явно намереваясь отрезать Ревиэль руку. В то же мгновение Ломедия, Сендра и даже Аниор оказались рядом, занося оружие… но торчавший в руке Ревиэль костяной меч распался на тысячу мушек, которые закружились вокруг эльфов норовя залезть в нос и под веки. Са’оре ускользнула, а затем еще и создала Покров Тьмы, окончательно спутав все на поле боя.

— Ты можешь использовать заклинания через древесные корни, друид, - произнесла она из темноты.
– Но ты должен был знать, что Мал Хакар тоже обладает похожей способностью — тебе не застать меня врасплох таким образом. Древесным порталом он, впрочем, не владеет, но такой ход нетрудно было предугадать.