Тень смерти

— Вряд ли это поможет, - произнес призрак, разорвав одежду Балафиэли — тело эльфийки вокруг торчащей стрелы превратилось в золото и заражение медленно распространялось.

— Это излечимо, - сказала Королева Мертвых, прикладывая ладонь к пораженной области и шепча заклинания.
– Она может нам пригодиться, - ответила она на незаданный вопрос Сар’ара.
– Теперь у меня есть все для того ритуала… Но сначала разберемся с феей.

Оставив потерявшую сознание жрицу, она повернулась к Мелифанте.

— Без шансов, - покачала головой фея.
– Теперь, когда начался ливень, воды будет все больше и больше. Я не так хороша в этих делах, как юная Анебриэль, но учитывая, что ты ничего не можешь мне сделать…

Са’оре вместо ответа ударила в нее Теневым Разрушителем.

— Вот именно об этом я и говорю, - произнесла Мелифанта.
– Природные молнии — одно дело, но для магии спригганы неуязвимы. Если быть точнее, мы ее едим.

— Я разберусь с этим, - пообещала Са’оре своему Илк’ха’йа’лет.
– Помоги Дафейсу — нам еще понадобится его Оссис Витис.

Призрак кивнул и исчез, оставляя свою госпожу наедине с Мелифантой.

***

Тинебрифиэль еще раз окинула пустым взглядом поверженных противников и одинокого Гакира, который стоял поодаль, укрывшись щитом и навряд ли был способен продолжать бой, и обернулась туда, где Мал Хакар сражался с Лилией.

— Старик… - прохрипел Храшк, высовываясь из ямы. Его кости сильно обгорели, а ноги отвалились — он подтянулся на руках и перегнулся через край ямы.
– Стань дрогом. Поглоти мои кости и сражайся.

Положение Старика было почти таким же плачевным — он смог освободиться от огненной змеи, но сильно пострадал и не мог подняться с колен — одна из его стоп треснула. Тем не менее, Ку’ман’дан отрицательно замотал головой.

— Какой смысл быть таким сильным и все время скрывать это?
– прорычал скелет-орк.
– Если ты позволишь ей сжечь нас всех вместе с лесом, кому там будет какая разница, был ты дрогом, рыцарем смерти или кем еще?

— Я не об этом, - отозвался Бернс.
– Дрог — это не Легион. В момент, когда я поглощу твои кости, ты перестанешь существовать. Даже когда трансформация закончится, это будут уже просто кости, а не ты.

— Глупый человек!
– усмехнулся Храшк.
– Орк живет, пока он может сражаться. Если я продолжу существовать в качестве твоего доспеха, значит я не умру до конца. Давай уже! И забери ноги у вон того, - он мотнул головой в сторону одного из разрубленных саламандрой скелетов.
– И Кротыша тоже бери — он мелкий, но кости у него крепкие.

— А вдруг они не согласны?
– усомнился Ку’ман’дан.

— Идиот!
– вскричал орк.
– Сам же сказал — это не Легион. Ты сильнее — значит бери все, что тебе нужно. У нас тут всех нет особого выбора — умереть и победить или просто умереть. А ты, если бы поменьше думал своим пустым черепом, давно бы стал сильнее Дафейса.

Это было последней каплей.

— Эй ты!
– крикнул Старик огненной фее, поднимаясь.
– Куда собралась? Мы здесь еще не закончили!

В тот же миг скелеты Храшка, Кротыша и еще двоих лежавших на земле скелетов разлетелись на куски и все кости устремились к Бернсу.

— Так-то лучше… - усмехнулся череп орка перед тем, как стать оплечием дроговского доспеха и замолчать навсегда.

Старик подхватил левой рукой прилетевший к нему вместе с костями Кротыша громовой посох и выстрелил саламандре в спину. Снаряд прошел сквозь огонь, не причинив никакого вреда, однако заставил фею повернуться к Старику лицом. Дрог поудобнее перехватил топор… Раздался громкий всплеск и под ногами у противников зажурчали многочисленные ручьи.

— Жарковато у вас тут… - произнес Полиандр, помогая Амелии слезть со спины Мооха.
– Лорд Хакар приказал всем, кто умеет тушить пожары, срочно прибыть.

Тинебрифиэль перевела взгляд на новых врагов — призрака-йети, двоих ведьм и колдуна — но не сдвинулась с места. Вода, льющаяся из двух созданных Полиандром родников, начала затапливать низинку, в которой шло сражение, но к саламандре приблизиться пока не могла — ее жар сразу превращал воду в пар.

— Это мы уже видели… - сказала Амелия, опуская руки в оба родника. Вода по всей опушке начала замерзать, а вокруг Тинебрифиэли стала испаряться куда медленнее, наконец достигнув ее пылающего тела и заставив его источать едкий дым.
– Чего-нибудь нового нет?

Вместо ответа фея выпустила в Амелию и Полиандра по паре огненных шаров.

— Ну, это тоже не ново, - произнесла Ариша, заставив шары разлететься в стороны.

— Скучно, - проворчал Моох.
– Пойду поищу Хозяина.

Саламандра, начинавшая потихоньку гаснуть, резко поменяла тактику — она вернулась в телесную форму, оставив лишь огненные крылья и, выхватив меч, устремилась к ведьмам. Старик заступил ей дорогу и фея схлестнулась с дрогом в яростной схватке.

— Мне попросить Мооха вернуться?
– окликнул скелета Полиандр.
– Теперь на нее должны действовать физические атаки.

— Не шути так!
– отозвался дрог.
– Неужто я одну волшебницу не зарублю?

— Не зарубит, - тихо произнесла Ариша, наблюдая за поединком. Саламандра пробила костяной доспех Старика уже в двух местах, продолжая успешно уворачиваться от всех ударов.

— Амелия, разморозь воду, - попросил Полиандр.
– Попробую поймать ее Великим Разрушением.

— Не стоит, - отозвалась девушка.
– Она снова станет огнем и испарит его. Лучше оставим лед на земле, чтобы вынудить ее оставаться в телесной форме.

— Тоже верно… - согласился колдун.
– Ну тогда готовьтесь — как только она прорвется, нужно будет ударить по ней всем, чем можно.

Он создал у себя в руке небольшой водяной шарик, Амелия — ледяной молот, а Ариша достала и надела клоунскую маску с плачущим лицом. Ждать им пришлось даже меньше, чем они думали — когда Тинебрифиэль увернулась от очередного удара Старика, скелет на мгновение потерял равновесие и саламандра ударила его огненным крылом. Дрог упал на спину и фея, перескочив через него, помчалась к ведьмам… И едва не растянулась на земле, потому что Старик успел накинуть ей на ногу цепь.

— Я держу!
– крикнул он. Позади него, возле ямы, Вакилла приподнялась на локте и вытянула вперед правую руку, покрытую чародейскими узорами…

— Амелия, сейчас!
– скомандовал Полиандр, метая в саламандру водяной шар — он опасался, что фея снова превратится в пламя и заклинание Вакиллы пропадет попусту. Амелия не медля запустила в Тинебрифиэль молотом… В это мгновение в глазах саламандры впервые за сражение блеснули искорки разума — или, возможно, страха. А в следующий миг она бросила меч и направила раскрытую ладонь на Вакиллу. Татуировки, такие же, как те, что медленно покрывали руку ведьмы, проступили на коже феи во мгновение ока. Тоненький красный лучик, почти незаметный в отблесках бушевавшего вокруг пожара, превратил Вакиллу в облачко пепла. Огненные крылья саламандры погасли, сменившись обычными прозрачными крылышками. Пылающие огнем татуировки врезались в кожу, и превратились в раны, из которых хлынула кровь… Тем не менее, Тинебрифиэль ловко увернулась от молота Амелии и закрылась и без того раненой левой рукой от водяного шара Полиандра. Старик, поднявшись на одно колено, дернул за цепь, подтащив к себе фею, и замахнулся топором, но эльфийка подпрыгнула, ударив его ногами в грудь, а затем, когда они оба растянулись на земле, обхватила ногами голову дрога, видимо намереваясь сломать ему шею.