Тьма внутри

Задохнувшись от ужаса, я еще не успел решить, что делать, если это окажется правдой, как увидел то, чего не заметил раньше. На лежанке покоилось охотничье ружье. Преспокойно лежало себе, поджидая, когда я подойду и возьму его. Что я и сделал в ту же секунду, не мешкая.

Я не умею стрелять, никогда в жизни оружия в руках не держал. Но по книгам, фильмам, компьютерным играм сумею разобраться и выстрелить. Ружье придавало уверенности. Все-таки я теперь не с голыми руками на врага!

Ружье оказалось помповое. Знаю, что бывают еще переломные, у которых откидывающиеся стволы, те, которые эффектно «разламывают» в кино. Осмотрев ружье, я убедился, что оно заряжено, патронник не пуст.

За окном раздался вопль. Я вскинул голову, прислушался. Ночь снова наполнилась звуками: кто-то кричал, голос был странный, только в чем именно странность, я сообразить не мог. Раздался хохот – безумный, совершенно сумасшедший, а после – вой.

Господи, что же это? Кто бродит в темноте? Они, наверное, узнали, где я, идут за мной! Снаружи темно, из окна ничего не разглядеть. Зато меня, вероятно, хорошо видно, ведь я стою на свету.

Что делать? Лампу погасить?

Вместо этого я метнулся к двери. Он или они могут войти в любую минуту. Надо действовать первым, лучшая защита – нападение, так у меня будет преимущество. Вдобавок я вооружен.

Я понятия не имел, есть ли в моих рассуждениях хоть капля здравого смысла, но размышлять некогда. В крови бурлил адреналин, было страшно, но одновременно с этим обуревали злость и отчаяние. Я устал бегать, скрываться, не понимать, в чем виноват, что происходит! Повинуясь не рассудку, а инстинктам, распахнул дверь и в свете луны увидел темную фигуру. Человек выбежал на поляну из леса и скачками понесся ко мне. Я вскинул ружье.

– Не подходи!

Человек – человек ли? – вскинул руки, но не замедлил шага. Меня словно огнем жгло, ужас достиг высшей точки. Я зажмурился и выстрелил.

Раздался грохот, страшный грохот, от которого я оглох, тело мое содрогнулось и…

Я громко чихнул и открыл глаза.

Машина подпрыгнула на кочке. Никакой поляны, дома, ружья, преследователей. Вместо оружия руки сжимали руль. Я ехал в автомобиле, в своей собственной машине, купленной два года назад в кредит.

Играла негромкая музыка, по радио на любимой волне в это время суток музыка в режиме нон-стоп. Говорливые ведущие дремлют, устав болтать, крутят старые хиты прошлых лет.

Ночь, тихая летняя ночь за окном; мимо проносятся деревья, растущие на обочине дороги. Я еду домой – возвращаюсь из командировки. Справа и слева высится мирно спящий лес.

Все в порядке. Эта жуть – вопли, темные фигуры, преследующие меня, вой, ночь, полная ужасов, – все мне приснилось. Видимо, я на краткий миг заснул за рулем. Никогда не подумал бы, что так бывает, а вот поди ж ты! Опасно, очень опасно, мог в аварию попасть.

Дело, конечно, в том, что выспаться прошлой ночью не удалось. Я всегда отвратительно сплю в гостиницах и отелях; при моей работе, предполагающей частые разъезды и командировки, это крайне досадное свойство организма. Поэтому иногда приходится принимать снотворное, чтобы выспаться. Вчера тоже принял таблетку, но все равно сквозь сон слышал шум: беготню, крики, еще и воняло не пойми чем.

В итоге за руль сел полусонный.

«Кстати, а почему сейчас ночь?» – подумал я.

Выехать собирался в восемь утра. В дороге предстояло провести около восьми часов. Почему сейчас ночь? Когда успело стемнеть?

Меня охватило странное ощущение нереальности, чувство, будто где-то что-то происходит, важное и необходимое, а я не могу сообразить, что и где. У меня неполадки с памятью: забыл минувший день! Почему-то не помню, как выселялся из номера, сдавал администратору ключи, садился за руль, ехал…

Голова была ватная, мутная, точно я толком не проснулся. Потер глаза, пытаясь стряхнуть сонный морок. Нашарил возле сиденья бутылку с водой, отвинтил крышку, сделал глоток.

Надо успокоиться. Временный провал в памяти – это ничего, все восстановится, все пройдет.

Я не успел додумать, мысль оборвалась. Из леса наперерез машине выбежал человек, бросился прямо под колеса. Я ударил по тормозам, услышав собственный вопль. Что за идиот, откуда он взялся?!

Выбираясь из машины, я чувствовал, что меня всего колотит. А если он мертв? Если я насмерть сбил человека? Что тогда? В тюрьму? Как я докажу, что этот придурок сам полез, сам виноват?

Какая ирония! Ведь я сегодня заснул за рулем, мог и в тот момент сбить кого-то, однако не сбил. А сейчас, когда и не спал вовсе, это случилось.

Открыв трясущимися руками дверцу, я выбрался из салона машины. Колени подгибались, мне казалось, я вот-вот упаду в обморок.

«Вдруг показалось? Это не может быть правдой!»

Однако было. Я увидел человека, лежащего поперек дороги. Одна фара разбилась от удара, вторая освещала пострадавшего скупым блеклым светом, но даже при скудном освещении я сознавал: сбитый мной человек мертв. Это было очевидно по его позе, по тому, под каким невероятным углом была вывернута шея: несчастный лежал на животе, а голова повернута так, что его лицо…

Рот наполнился желчью, перед глазами потемнело, я подумал, меня сейчас вырвет. Склонился у обочины, меня сотрясали сухие спазмы, уши заложило, будто в самолете.

Нужно подойти к пострадавшему, вдруг он чудом жив? Пересиливая себя, я сделал это, и мне вдруг показалось, что я знаю этого человека, по крайней мере, недавно видел кого-то в таких же светлых джинсах и кроссовках, только не столь грязных. Надо внимательнее взглянуть на лицо.

Темно, не видно ничего. Я подошел чуть ближе, склонился над лежащим человеком и отшатнулся. Узнать этого несчастного не смогла бы и родная мать. Лицо изуродовано, разбито в лепешку; вся верхняя часть туловища в крови, щека и шея разодраны в клочья.

Это не могло быть результатом аварии! Беднягу жестоко избили, изувечили! Я вспомнил, как стремительно он выбежал из леса на дорогу. Вероятно, искал помощи, спасался от того, кто гнался за ним.

Лихорадочный бег моих мыслей прервал крик – отчаянный, полный боли и ужаса. Следом раздался вой, треск, словно кто-то продирался сквозь ветви. Ночь вокруг дороги ожила, зазвучала, и я сообразил: те, кто гнались за этим несчастным, те, кто сотворили с ним такое, могут быть близко!

Они увидят меня, и кто знает, что со мной сделают, ведь я свидетель! Я бросился к машине. Уезжать отсюда – вот что нужно делать. Прыгнул за руль, повернул ключ.

Ничего. Никакой реакции. Я пробовал снова и снова, но двигатель был мертв, как лежащий на дороге человек. Я застонал сквозь стиснутые зубы, ударил по рулю и увидел человека, стоявшего у обочины, довольно далеко от моего автомобиля. Когда он появился? Я и не заметил.

Незнакомец сделал шаг в мою сторону. В руках у него что-то было. Что-то длинное, похожее на палку или…

Ружье!

У него в руках ружье!

Я выкатился из машины: нельзя сидеть и ждать, пока убийца подойдет ко мне. Нырнул в лес, побежал изо всех сил. Мчался не разбирая дороги, как…