Три подруги и все-все-все

— Мы с тобой беседуем только потому, что был прямой приказ от нашего вожака: тебя не трогать и помогать, когда помощь понадобится.

Я закусила губу и кивнула, глядя в пустеющие глаза, которые все больше становились звериными и меньше человеческими. Не знаю, чего добивался этот парень — запугать меня или устроить демонстрацию силы для острастки. Но так или иначе, его внутренний зверь медленно выбирался наружу. Я никогда не видела, как меняют облик оборотни, то есть, весь процесс от начала и до конца. Меня это не пугало, хотя поговаривали, что зрелище отвратное. Меня беспокоило настойчивое нежелание волков говорить, где их главарь, и странную попытку вынудить меня уйти по собственному желанию. Хотя могли просто указать на дверь. Да, здесь были Марсель и Сэм, которые молчаливыми тенями застыли за моей спиной. Но что такое два молодых ягуара против целой стаи злых волков? Возможно, достойный противник, а, возможно, лёгкий перекус перед полноценным обедом, проверять мне, если честно, не хотелось.

— Так помогите, — отвечая зверю смелым взглядом, произнесла я. — Разве сейчас не тот самый случай?

— Так и есть, — падающим до низкого рыка голосом, согласился Руслан. — Вот только приказы Гриши имеют значение, лишь пока он остаётся нашим вожаком.

Я замешкалась.

— Хочешь сказать, его свергли? — опасаясь услышать подтверждение своему предположению, медленно проговорила я.

— Нет, — глядя на меня из-под густых, почти сросшихся на переносице бровей, обрадовал меня Руслан. Но радовалась я недолго, потому что он договорил: — Я хочу сказать, что его убили.

Я бы села. Если бы было куда сесть. Но стул мне до сих пор не предложили, а потому что пришлось взять себя в руки и устоять.

— Но мы не уверены, — поспешно пробормотал Замир, приглаживая бороду. Мне в этом жесте привиделась попытка самоуспокоения. Как будто перспектива смены вожака его не просто не устраивала, а по-настоящему пугала. Этот сильный мужчина мог сам возглавить одну из крупнейших стай, возможно, на всём континенте, и всё же он боялся остаться без Гриши.

Он был для него не просто вожаком. Он был его собратом, другом. Это перестало быть секретом, когда он с потаённой грустью и едва скрываемой болью поделился тем, что случилось:

— Ночью на нас напали.

Я кивнула.

— Слышала, — и спросила чуть погодя так, будто вопрос мой преследует только одну цель — поддержать разговор: — Чума?

Руслан ревностно прищурился, близнецы переглянулись, Замир удивлённо вскинул брови.

— Откуда знаешь?

— Слухи быстро распространяются, — развела я руками.

— Нападавших было несколько, — впервые за всё время заговорил Назар. — Поэтому нет, не Чума.

— Ясно, — проронила я без интереса. — Так, а при чём здесь Гриша?

— Атака была внезапной, сильной, с применением магии, — начал перечислять Руслан. — Мы к такому были не готовы, хоть и многократно превосходили количеством.

— Сколько их было? — поторопилась с вопросом я.

Парень помолчал, шаря взглядом по моему лицу.

— Четверо, — ответил он в итоге. — Зашли по одному, с разных сторон. Действовали очень уверенно, слаженно. Они либо не первый раз проворачивают что-то подобное, либо…

— …заранее готовились, — закончила я вместо него. Руслан кивнул, жёстко, уверенно, но опустив глаза, чтобы я не увидела грусть по тем, кто пал этой ночью.

— Сколько погибло? — я не хотела ковыряться в чужой ране, но этот вопрос надо было задать, чтобы оценить степень ущерба и сопоставить с возможностями нападавших. Не каждый решится напасть на стаю оборотней в их месте силы. Свои угодья оборотни считают неприкосновенными и только там могут полностью расслабиться. Возможно, именно это и сыграло с ними злую шутку.

Не расслабляйся. Не чувствуй себя в безопасности. Бойся.

Не это ли послание хотели передать незваные гости?

— Много, — не пожелал уточнять Руслан.

— Сколько? — настаивала я.

— Чёрт! — выругался он сквозь зубы, склоняя голову и будто бы борясь с самим собой. — Тринадцать волков и волчиц. Большинство — молодняк, только-только вступивший в стаю. Ещё два десятка ранено, они в больнице.

— В больнице? — не поверила я своим ушам. — А вы не боитесь раскрыть себя? Если их раны начнут заживать прямо на операционном столе, думаю, хирурги очень сильно удивятся и начнут задавать вопросы. Общее правило для всех: не показываться перед людьми. Хотите, чтобы за вами явился корволант?

— Я не хуже тебя знаю наши правила, — огрызнулся волк, но почти сразу взял себя в руки, как-то странно облизнул губы и отодвинулся от стола. Он будто бы хотел быть от меня подальше, хотя нас и так разделяла мебель. — Они не в обычной больнице, а в специальной.

— У вас есть собственная больница? — я всё ждала того момента, когда устану удивляться, но он никак не наступал. Я снова и снова сталкивалась с неожиданными открытиями. Кажется, я была слишком самоуверенна, когда думала, что знаю всё, и видела всё.

— Да, Гриша основал на собственные деньги, — подтвердил один из братьев, пока Руслан тщательно ерошил собственные волосы в жесте беспокойства и напряжённости. Его напрягала я, очень напрягала. Несколько раз даже показалось, что он меня опасается. Не боится, а именно остерегается. Смотреть на меня, говорить со мной, дышать одним воздухом. — Это небольшой медицинский центр с крохотным стационаром на пять коек. Ты, наверное, знаешь, оборотни не болеют. Но мы часто дерёмся.

— Да, сражения за ранг в стае, тот самый статус доминанта, — не сводя глаз с Руслана, проговорила я.

— А ещё за женщин, за еду, за добычу, за право сатисфакции, — начал перечислять Замир, сверкая хитрыми глазами, — и просто ради развлечения.

— Занятные у вас развлечения, — медленно заметила я, встречаясь с ним взглядом. — Мне такие чужды.

— Да? — едко осведомился оборотень. Подтекст был очевиден. Если бы намёки могли обретать звучание, этот бы гремел, как пустая кастрюля. — Что ж, Ягуара, тебе придётся смириться. Ягуаретты, которых ты выбрала, такие же, как и все мы, просто им нравится строить из себя аристократов.

За моей спиной кто-то тихонько зарычал. Это было похоже на нарастающее ворчание, медленно, но неукротимо перерастающее во что-то клокочущее, закипающее, рвущее. И желающее рвать.

— Тише, не надо, — бросила я не оборачиваясь.

И ворчание начало затихать. Не сразу, но Сэм взял себя в руки, переборов намерение поддаться на провокацию.

Глаза Замира с удивлением расширились. Он даже подался вперёд, будто желая поближе рассмотреть, и это кардинально отличалось от реакции Руслана. Последний всё ещё смотрел куда угодно, но только не на меня.