Три подруги и все-все-все

— Но это же бред! — сорвалась я. — Разные теории ходили о том, как отменить действие укуса, но ни одна так и не подтвердилась! Если обрёл зверя — это уже навсегда.

— «Вера — опиум для народа», — неожиданно процитировал Сэм нетленную классику, которую было странно услышать от такого, как он.

— «…она помогает жить», — закончила я себе под нос почти автоматически.

И задумалась вот над чем:

— А вы тоже в это верите? Что можно стать кем-то другим? Отменить самого себя?

— Нет, — просто ответил Сэм без каких-либо душевных терзаний. Кажется, он ими был не отягощён. Слишком молод, слишком беспечен. Та стадия жизни, когда не мучаешься глобальными вопросами бытия. — Не забывай, эта легенда зародилась среди обращённых оборотней, не способных отказаться от прошлой жизни. Мы же свою суть осознаём и понимаем полностью, без надежд на спасение и попыток отрицания. Ты же не ждёшь, что появится какой-то волшебник, который заберёт твою рыбью сущность и превратит в лесную нимфу? Себя надо любить и принимать, верно, крошка? Даже с чешуёй и жабрами.

Вырвав свою ладонь из его руки, я остановилась, остановила его и заявила:

— Я не рыба. А лесные нимфы вымерли.

— А хочешь узнать другую легенду? — выкрикнул он мне в спину, когда я, широко размахивая руками, поспешила к машине, которая уже была совсем рядом.

— Какую? — не останавливаясь и не сбавляя темпа, бросила через плечо я.

— Легенду об обращённых ягуарах!

— Которую ты только что выдумал? Обращённых ягуаров никогда не было! Откуда бы легенде взяться! — крикнула я, подходя к машине, возле которой ждал Марсель, отряхиваясь от частиц травы, налипших на одежду.

Сэмюэль начал что-то говорить, но я быстро перестала его слушать. Меня отвлекла вибрация в кармане моих джинсовых шорт, где лежал телефон.

На экране отобразился неизвестный номер, поэтому я сперва не хотела отвечать, но в последний момент что-то меня будто подтолкнуло ткнуть в зелёную трубку и произнести:

— Слушаю.

— Здравствуйте, — осторожно начал высокий женский голос на том конце. — А с кем я разговариваю?

— А кто вам нужен?

— Ди. Это вы?

— Допустим, — не стала я сразу сдавать все явки и пароли.

— Меня зовут Светлана, я старшая сестра Стаса, — представилась говорящая.

— Стаса? — не сразу поняла я. А потом вспомнила, что у меня, вообще-то, есть постоянная работа, а не только постоянные разборки. И неплохо было бы на этой работе периодически появляться, ведь после того, как Ниса «умерла», я объявила двум своим оставшимся сотрудникам, что мне нужно разобраться с личными делами, а им придётся поработать некоторое время без начальства. Каждый день мне на почту поступал отчёт о проделанной работе, который стряпала Инга. Стряпала ужасно, просто ради галочки, искренне рассчитывая, что я не стану открывать очередное письмо. Я и не открывала, позволяя этим двум бездельничать за мой счёт. Чуть погодя я собиралась взять реванш, потому что не привыкла платить за чужое лежание дома на диване.

— Да, — подтвердила девушка, чуть замешкавшись. Кажется, она не ожидала, что я не сразу догадаюсь, о каком именно Стасе идёт речь. — Стас Брин. Вы разве его не знаете?

— Знаю, знаю, — поспешила заверить её я. — Просто… сейчас я не на работе. У меня командировка, и я немного занята. А вы зачем звоните? Что-то случилось?

Задав ряд вопросов, просто из вежливости и практически на автомате, я поняла, что — да. Что-то случилось.

— Мой брат пропал, — всхлипнула Светлана. — Мы нигде не можем его найти. Вот уже третьи сутки он не появляется дома. Не отвечает на звонки. Никто из друзей его не видел и не разговаривал с ним. Мы пришли в ваш офис, но там закрыто.

— Конечно, закрыто, — вырвалось у меня. — Вы на часы смотрели?

— Нет, — ответила женщина. Потом поняла, как это прозвучало, и торопливо, глотая слова, проговорила: — То есть, да, конечно, смотрела. Но мы с мамой приходили в три часа дня, когда Стас должен был быть на работе. Но двери были заперты, а внутри — никого! Мы стучали, ждали, но никто так и не появился! Мы решили, что может быть, вы отправили его куда-то, а он не успел сообщить… потерял телефон или… заболел.

— Нет, — я схватилась за лоб. — Я никуда его не отправляла. По правде говоря, я тоже с ним давно не разговаривала.

— Как так?! — воскликнула девушка, теряя остатки хрупкого самообладания. — Вы же его руководитель!

— Да, — холодно согласилась я. — И поэтому имею право самостоятельно определять форму коммуникации со своими подчинёнными. Мы вели переписку по почте. Стас и Инга докладывали в своих отчётах, что в фирме всё нормально. Было несколько клиентов, которым они помогли уладить некоторые личные вопросы, и на этом всё. Они приводили в порядок архивы и занимались составлением картотеки. И для меня большое открытие, что моих сотрудников не было на месте в рабочее время.

— Но…, - голос Светланы задрожал. — Но где же он тогда? Вы были нашей последней надеждой. Мы так долго искали ваш номер, были уверены, что вы нам поможете!

— Я попробую что-нибудь узнать по своим каналам, — со вздохом пообещала я. — Но ничего не могу обещать. Возможно, ваш брат попал в аварию. Вы обращались в больницы?

— Мы с них начали. Ничего.

— Хорошо, — примирительно проговорила я и попросила: — Попробуйте успокоиться. Всё может быть не так плохо, как кажется. Я вам позвоню, как только что-то узнаю, договорились?

— Да, — прохрипела она в трубку. — Спасибо.

Разговор закончился. Парни терпеливо стояли рядом и ждали, а теперь с любопытством ловили мой взгляд.

— Что за Стас? — спросил Сэм с требовательностью, которой я удивилась, но промолчала и просто забралась на заднее сидение, где с наслаждением вытянула руки и ноги, устало прикрыв глаза.

— Ди? — настойчиво позвал неугомонный парень.

— Если ты слушал разговор, то должен был догадаться, — вяло произнесла я. — Ты ведь умный парень.

— Я-то умный, а вот ты — дура! — рявкнул он ни с того, ни с сего, что я аж один глаз приоткрыла.

Приоткрыла и закрыла, потому что разбираться в психологии оборотней сейчас было не до того.

Ещё один пропавший. Тенденция намечалась нехорошая.

— А ты не замечаешь связи? — спросила Ниса, когда я вернулась домой. Музы не было, как и арбуза, о недавнем существовании которого теперь напоминали лишь ароматные корки, под завязку заполнившие мусорное ведро.

Со вздохом я полезла убирать пакет, пока на него не слетелись все мухи района.