В объятиях огня

В комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своём.

— Дел у нас с вами много, — нарушил молчание Семён Семёнович, протягивая руку к графину с водкой. Он наполнил рюмки с уверенным жестом хозяина дома, явно решив не доверять слугам эту часть вечера. — Сегодняшний ужин, возможно, наш последний спокойный вечер. Завтра всё изменится. Если уже не изменилось… — Он поднялся и предложил выпить. — Я до конца не понимаю, кто именно противостоит нам. Но одно знаю точно: справиться мы сможем только вместе.

— Иначе нас, как говорится, повесят по отдельности, — усмехнулся Константин. Он поднял рюмку, чтобы чокнуться с Кощеем и Семёном Семёновичем. — За нас.

— За нас, — отозвались они почти одновременно.

Чародей опустил рюмку, ощутив, как тепло от напитка разливается по телу.

— Хорошо пошла, — признался он, глядя на уже наполовину пустой графин. — Но, пожалуй, хватит. У нас впереди слишком много дел, чтобы позволить себе лишнего. Пожалуй, стоит выспаться.

— Разумное решение, — одобрительно кивнул Семён Семёнович. — Завтра всё начнётся.

За окном тихо завывал ветер, словно подслушивая их разговор. Ужин завершался, и вместе с ним уходило ощущение временного покоя, которое так редко посещало их в последние дни.

Глава 16

Поужинав, Константин отправился спать. Кощей остался пить водку с Семёном Семёновичем.

Чародеям приготовили просторную комнату, разделённую на две части: будуар и основное помещение. В комнате стояла большая кровать, вешалка, комод и тумбочка с кувшином воды, двумя кружками и тарелкой с фруктами. Войдя внутрь, Фэн первым делом распахнула зелёные расписные шторы. Она взглянула на ясную луну и заметила Златокрыла, кружившего в ночном небе над городом. Затем, направившись к зеркалу, начала готовиться ко сну. Служанки принесли ей разнообразные косметические средства. Проведя рукой по сухой коже, Фэн решила, что увлажнение лица ей необходимо.

Константин, выпивший больше водки, чем стоило, просто хотел упасть в постель и уснуть. Он рухнул на кровать, не снимая одежды, закрыл глаза, но вдруг вспомнил о плаще.

— Где мой плащ? — спросил он, приподнимаясь. — Я отдал его Ростиславу...

— Он висит на вешалке у комода, — послышался спокойный голос Фэн.

Константин заметил потрёпанную накидку. За последние дни она изрядно износилась, но всё ещё надёжно защищала от дождя, когтей и высокой температуры. Он взял плащ, прижал к себе, и этот жест не ускользнул от взгляда Фэн.

— Почему он так важен для тебя? — спросила она.

— Это не просто кожаный плащ, — ответил Константин, возвращая накидку на вешалку. — Он сделан из кожи дракона: невероятно прочный, его почти невозможно прожечь.

— Откуда он у тебя? — Фэн, облачённая в милую розовую пижаму, вышла из будуара и села на кровать.

— Это подарок от учителя и друга, — ответил чародей, пытаясь расстегнуть рубашку, но пальцы его не слушались.

— Давай помогу, — предложила Фэн, заметив его затруднения. — Где сейчас твой учитель?

— Спасибо, — Константин устало улыбнулся. — Учителя убили в битве четыре года назад. Не хочу об этом вспоминать.

— Прости... — Фэн выглядела расстроенной. — Я не думала, что мой вопрос о плаще заденет тебя.

— Всё в порядке, просто я устал. Давай лучше ляжем спать.

Фэн молча кивнула. Она попросила Константина выключить свет, залезла под одеяло и пригласила его присоединиться. Константин обнял её, положив голову на плечо.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

— Спокойной ночи, — ответила она.

В приглушённой темноте Фэн вскоре заснула. Она еле слышно посапывала, мирно устроившись под одеялом. Константин, напротив, никак не мог сомкнуть глаз. Усталость тянула тело ко сну, но мысли в голове мешали расслабиться. Они словно мусор захламляли сознание. Чародей вздохнул, пытаясь от них избавиться, и решил сосредоточиться на чём-то другом.

В памяти всплыл его учитель — Григорий Валентинович Шувалов. Мудрый и добрый человек, который направил Константина на путь чародейства и помог раскрыть его способности. Учитель был для него больше чем наставником: верным другом и примером для подражания.

Григорий Валентинович сыграл важную роль в войне с Империей Полумесяца. Чародей огня, он сражался бок о бок с молодыми солдатами, не жалея себя, и стоял на равных с сильнейшими противниками. Его гибель стала для Константина тяжёлой утратой. Это была бесчестная битва, о которой он старался не вспоминать, особенно в такие моменты.

Чародей закинул руки за голову, глядя в потолок, и вспомнил день, когда получил от учителя свой драконий плащ.

***

12 лет назад

— Многие из вас могут подумать, что мы обучаем вас чему-то странному, но всё, что вы здесь изучаете, имеет огромное значение, — начал Григорий Валентинович. Высокий, статный мужчина за сорок, с гладко выбритым лицом, со светлыми волосами и густыми бровями. Он пристально смотрел на учеников своими яркими зелёными глазами. — Например, зачем мы заставляем вас проводить огонь через это тонкое кольцо? — Учитель задумчиво взглянул на огненный артефакт в своей руке, добавив паузу. — Давайте разберёмся. Как огненный луч через кольцо может помочь в бою?

— В бою он бесполезен, — неожиданно прозвучал голос из задних рядов.

Григорий Валентинович посмотрел в сторону, откуда доносился ответ. Толпа учеников расступилась, и он заметил Константина — самого невысокого из всех.

— Вы нас учите этому не для битвы, а для контроля, — продолжил юноша. — Контроль способностей наше главное оружие!

— Именно так, Константин, — улыбнулся учитель, очевидно довольный. — Контроль — это наша сила. Без него мы становимся не чародеями, а источниками разрушения. Думаете, что может произойти, если мы не будем владеть собой? — В зале воцарилась напряжённая тишина. — Гнев — вот наш главный враг. Именно он может лишить нас способности мыслить ясно. Но контроль не только сдерживает гнев, он делает нас сильнее. Вы даже не представляете, на что способны, если обуздаете свои силы.

Григорий Валентинович отступил на десять шагов, поднял руку, и в его ладони вспыхнул огонь. Вращая пальцем, он создавал из пламени тонкую, яркую нить. Ученики заворожённо следили за движением огня.

— Посмотрите внимательно, — произнёс он.

Нить стремительно вытянулась, затем, словно живая, прошла сквозь золотое кольцо, не задев его стенок, и разбилась о каменную плиту, оставив на ней чёрный след.

— Тот, кто повторит этот трюк, будет освобождён от экзамена по контролю, — объявил учитель с лёгкой улыбкой. — Но сразу предупреждаю: за двадцать лет преподавания это удалось только двоим.