Вернуться в Антарктиду

Предметом всеобщего интереса была резная шкатулка и фотоснимки хранившегося в ней кинжала. Спор вертелся вокруг таинственных символов, украшавших артефакты, и самих артефактов.

– Шкатулку изготовили в Ост-Индии, - утверждал Загоскин. – Это крокодиловое дерево, ее древесина по цвету напоминает слоновую кость. На Бали, Суматре и Яве широко распространено искусство резьбы по дереву, и стиль, в котором выполнены картины на стенках, как раз ему соответствует. Раньше шкатулка была иной, темной по цвету, но резьба осталась той же самой, индонезийской. Понятия не имею, когда и с кем она попала на Мадагаскар, но ваш человек, Виктор Соловьев, уверен, что в руках умбиаси Расамюэля она оказалась неспроста. Пожалуй, я с ним соглашусь.

– В вашей статье шкатулка на фото была светлого оттенка, - напомнил Белоконев. – Прежних фотографий не сохранилось?

– Я их не делал. Я сначала вообще не планировал выставлять шкатулку и нож на всеобщее обозрение, но потом возникло желание расшифровать надписи. Я опубликовал статью в надежде, что найдется какой-нибудь знаток или энтузиаст, и он мне подскажет. После происшествия на Яве внешний вид шкатулки изменился, и это поразило меня. Мне потребовались объяснения.

– И как, нашлись знатоки?

– Нашлись, - усмехнулся старик, - да только не те, на которых я рассчитывал. Ко мне заявились некие хранители и настоятельно просили не разглашать тайну предметов. Мне пришлось внять уговорам. Но в обмен я выторговал возможность поработать в секретных книгохранилищах в Непале, Пакистане и Индии.

– И что вам удалось выяснить? – спросил Семенченко, рассматривая вырезанную на крышке круговую мандалу (*), которая называлась «Символом перехода». – Поделитесь с нами наконец, а то все скрытничаете.

(Сноска. Мандала (круг, санскрит) - геометрический символ сложной структуры, который интерпретируется как модель вселенной, «карта космоса». Это сакральный символ, используемый при медитациях)

– Да ничего я не скрытничаю! Ишь, выдумали!
– старик нервно заерзал в кресле. – И потом, вы и без меня все знаете. Или почти все.

– Так давайте обсудим, - предложил Семенченко. – Вдруг вскроются неизвестные кому-то из нас факты.

Загоскин закашлялся и кашлял долго, хватаясь за грудь. От стакана с водой, принесенной сыном, отказался.

– Папа, ты принял сегодня прописанные таблетки? – обеспокоился Михаил.

– Я не выжил из ума и все помню: когда принимать и что принимать. Не квохчи надо мной!
– профессор справился с дыханием и, зыркнул на притихшую аудиторию: - Прошу учесть, что кашлял я не от смущения! Поперхнулся. Бывает.

– Мы не сомневаемся, конечно, бывает, - умиротворяюще произнес Белоконев. – Так что вам удалось вытащить из внешнего вида шкатулки и ее надписей?

Загоскин вздохнул:

– Есть несколько ключевых моментов. При отклонениях реальности от изначального замысла появляются некие «точки концентрированной силы». В них записаны характеристики смещения или перехода между мирами.

– Как записаны? – встрял Кирилл. – Посредством чего?

– Посредством чего, не скажу, для меня это все чистая магия. Я просто читал манускрипты, где описывался механизм появления подобных «точек», и по-дилетантски пытался перевести это на понятный мне тезаурус (*). (Тезаурус –зд.: специальная терминология) Так вот, шкатулка стала такой «точкой», потому что «некоторые предметы наделяются душой и поступают как живые». Последнее – цитата из «Гильгитской рукописи», (**) одной из тех, что нашли археологи в развалинах буддийской ступы Кашмира и поместили в библиотечное хранилище монастыря в Ладакхе. Ее датируют приблизительно шестым веком. Текст был составлен на санскрите, но являлся переводом более старого источника.

(Сноска **Рукописи Гилгита включены в реестр ЮНЕСКО «Память мира». Их несколько десятков, и не все они изучены и переведены. Они являются одними из старейших рукописей в мире, изготовленных из бересты, и старейшей коллекцией на санскрите, сохранившейся в Пакистане. Большая их часть хранится ныне в музее в Нью-Дели. Тексты включают знания по истории, медицине, литературе, военному искусству и др.)

Тут уж не только Кир, все присутствующие не удержались от громкого выражения охвативших их чувств. Белоконев с дрожью спросил:

– Как это? У предметов наличествует воля?

– Я истолковал фразу немного иначе, - снисходительно произнес Загоскин, довольный, что завладел всеобщим вниманием и не столкнулся при этом с огульным недоверием. – Живые люди способны перемещаться между мирами, это факт. Но есть нюанс: случайным образом они способны переместиться и уцелеть только в том случае, если в новом мире нет и никогда не было их копии. Невозможно войти в портал и встретить там самого себя. Это запрещено. При физическом контакте будет взрыв или чего-то столь же катастрофическое. Неодушевленных предметов это не касается, но если какой-то предмет вдруг обретает свойства живого – а это происходит из-за сконцентрированной в нем праны – то, перемещаясь, предмет меняется на аналог. Прана – не совсем душа, и предмет, ею наполненный, не разрушается.

– Не понял, - откровенно признался Белоконев.

– А я понял! – воскликнул Кир. – У шкатулки появилась своеобразная аура, которая изменила ее свойства. И теперь при путешествии через портал она не путешествует в прямом смысле слова, а сливается со своим местным прототипом. Без взрыва.

– Ну да, - кивнул профессор одобрительно, - молодой человек прав. Шкатулка превратилась – или ее превратили – в реперную точку, существующую во всех мирах одновременно. Она – индикатор. Если индикатор меняет часть своих свойств, то это означает: вы попали в другой мир.

– А при возвращении домой шкатулка станет прежней? – уточнил Семенченко.

– Полагаю, что да. Если я однажды вернусь в старый мир, откуда пропал во время катаклизма на острове Ява, то моя шкатулка снова потемнеет. Ведь именно так ведут себя индикаторы. «Точки концентрированной силы» указывают на местоположение в мирах Мультивселенной.

– А люди? Они меняют свойства?

– Люди не меняются. Они всегда одни и те же. У путешественников остается все тот же цвет глаз, цвет волос, прическа… Но повторяю, нельзя переместиться в близкий мир, похожий на ваш, если в нем живет и здравствует ваша копия. Как понимаете, это дискредитирует саму идею путешествий, потому что интересны как раз близкородственные миры. И что же делать, если необходимо попасть именно туда, где мало отличий?

– Убить прототипа? – предположил Кир, казалось бы, наобум

Но профессор неохотно подтвердил:

– Только, чтобы убить, надо войти в контакт. А чтобы войти в контакт, надо иметь там своего лазутчика, а где его взять? И древние ученые придумали выход.

– Какой? – спросил Белоконев.

– Солнечный нож. Это же очевидно! На Яве, когда мы с Кайной открыли портал в древнем храме Паданга и переместились, нам крупно повезло. Наши копии погибли под руинами во время разрушительного урагана, и мы заняли их место благодаря пурбе. Со стороны этого никто не заметил.