Вернуться в Антарктиду

– Привет! – крикнул Мухин, сбегая по ступеням одним из первых. – У нас полный порядок!

На лице Пат проступило явственное облегчение.

– Очень хорошо, - ответила она, смахивая с глаз растрепавшиеся волосы, - иди в машину.

Невдалеке от самолета, прямо на площадке, дожидался автобус с гостеприимно открытыми дверьми. Кир поскакал туда, пригибаясь под хлесткими струями и придерживая бьющую по бедру сумку с ноутбуком.

– Без происшествий?
– спросила Пат у Соловьева, помогавшего врачам спускать носилки с Москалевой.

– Никаких ЧП, - подтвердил он. – Ты могла бы и не тащиться через весь город, а спокойно дождаться нас в гостинице.

– Я отвечаю за все, что с вами происходит. Хотела убедиться лично.

Демидов-Ланской протянул Вику один из прихваченных зонтов, и тот раскрыл его над Милой. Носилки были укрыты сверху пленкой, но лица пациентов оставались снаружи, а даже просто дышать под отвесными потоками было затруднительно. Второй запасной зонт предназначался для Грача.

– До гостиницы далеко? – крикнул Кирилл, выглядывая из недр автобуса.

– Минут пятнадцать, - откликнулся Демидов-Ланской, терпеливо стоящий в ожидании, когда Грача с осторожностью переправят с носилок в салон. – Отель у нас очень хороший.

– Вайфай есть?

– Есть, - ответила Киру Патрисия, - но сегодня из-за грозы ничего не работает. Что-то на сервере.

– Провинция! – проворчал Мухин.
– Даже прогноз погоды не узнать. Придется на спутниковую связь тратиться из-за всякой ерунды.

– Потерпи до вечера, - посоветовал Иван, - обещали наладить.

Автобус тронулся. Его беспрепятственно выпустили со взлетного поля, и путешественники наконец-то получили возможность познакомиться с местными пейзажами не только с высоты птичьего полета, но и с земли, рассматривая их сквозь залитые водой стекла.

В салоне Мила окончательно пришла в себя. Она выпрямилась в кресле и с любопытством вглядывалась в окно.

Мадагаскар – не место для неженок и любителей комфорта, это Мила поняла еще в свой первый визит на остров. Маленькие хижины, крытые пальмовыми листьями. Голопузые дети и их худые матери с огромными корзинами на голове, провожающие взглядом машины. Рыжие волы-зебу, запряженные в повозки. Унылые лемуры, привязанные к колышкам, словно козы. Неухоженные, заляпанные многодневными потеками джипы. Кособокие изгороди, отделяющие мокрые рисовые поля от разъезженных дорог. Летящие из-под колес ошметки жидкой грязи…

Все эти реалии невольно наводили на Москалеву тоску. А в этот раз ее грусть усиливала еще и плохая погода.

– Льет уже несколько суток, - сказал Демидов-Ланской. – Из-за этого придется задержаться в городе.

– Дороги развезло? – заинтересовался Кир.

– Местные считают, что Анкаратра сейчас повсеместно непроходима.

– Это же нагорье, возвышенность! Как так? И на календаре зима, сухой сезон.

Иван пожал плечами:

– Нам сообщили, что все мелкие речушки на Центральном плато вышли из берегов, затопив деревни.

Городок Анцирабе располагался в уютной ложбине между складчатыми склонами Ивухитро – огромной горы, со стороны похожей на неровный обломок, непонятно как «приземлившийся» посреди ровного плато. Другие вулканы теснились от нее на приличном расстоянии, а Ивухитро была словно дозорным, выступившим впереди грозного войска.

В конце 19 века один норвежский миссионер, которому приглянулся здешний высокогорный климат, наткнулся в своих странствиях на бьющий из земли минеральный источник. Он облагородил его, намереваясь положить начало маленькому бальнеологическому бизнесу, а в качестве рекламы предложил мадагаскарской королеве Ранавалуне стать его первой клиенткой. Излечившись от ревматизма, донимавшего ее много лет, королева велела заложить у подножия горы селение, где бы могли остановиться посетители лечебных ванн. Так появился Анцирабе – «Место, где много соли в воде». Позже в горах обнаружили еще и сернистые источники, что помогло разнообразить палитру предлагаемых санаторно-курортных услуг.

Город, хоть и смотрелся бедненько, но все же, по сравнению с типичными мадагаскарскими селениями, являлся настоящим оплотом цивилизации, о чем свидетельствовали заасфальтированные проспекты, каменные дома в несколько этажей и столбы с электрическими проводами. Он лежал на высоте полутора тысяч метров, поэтому даже в самые жаркие годы воздух здесь никогда не прогревался выше 25-ти градусов, а ночами, особенно в зимний период, температура могла опуститься и ниже нуля. Зато подземные ключи всегда были горячи и пыхали паром, затапливающим неширокие улочки. Даже сейчас, в дождь, можно было сразу угадать, за каким забором прячется купель с целебной водой, а запах тухлых яиц еще и подсказывал, какая из них наполнена из сернистого источника.

Отель, где остановились гости из России, носил гордое название «Рояль Палас». Он представлял собой комплекс из двух зданий, одно из которых было современное и в архитектурном смысле скучное, а другое, старинное, выстроено в колониальном стиле. Его голубой фасад украшали белые колонны и две полукруглые лестницы, ведущие на огороженную площадку перед высокими дверьми с массивными кольцами вместо ручек.

Автобус остановился прямо напротив этого помпезного входа. Кир потряс за плечо задремавшего в кресле Грача:

– Просыпайся, соня!

– Что, уже? – Грач зевнул и потянулся, расправляя мышцы.

– Уже!
– рассмеялся Кир.
– Станция «Вылезайкино», давай вылезай!

– Поскольку сейчас низкий сезон, практически весь отель в нашем распоряжении, - мимоходом сообщила Патрисия. – Я прошу вас оставаться в номерах и не разгуливать по городу без необходимости. Городок маленький, и про наше прибытие уже идут ненужные слухи.

– Так может, надо наоборот вести себя нормально, как туристам, не вызывая вопросов? – предложил Вик. – Если мы будем сидеть по номерам, слухи умножатся.

– Если хотите, прогуляйтесь в термы, - с сомнением произнесла Пат. – Иных достопримечательностей тут нет.

– А чем мы займемся в бане? – громко осведомился Грач после вторичного смачного зевка (он все еще не отошел от наркоза). – Каждый день мыться, по-моему, это перебор. Или термы – это музей такой?

– Ну ты и деревня! Анцерабе – курорт типа Ессентуков и Баден-Бадена, - сказал всезнайка Мухин. – А термы не для мытья, а для поднятия тонуса уставшего организма.

– За «деревню» ща по шее получишь, - беззлобно огрызнулся Грач.

А Мила сказала:

– Горячие источники бьют прямо на улицах и часто бесплатны, но если кто-то хочет получить весь комплекс медицинских услуг, то идет в термы. Я была тут в прошлом году.

– Круто! Поработаешь экскурсоводом?
– обрадовался Кирилл. – Я бы прям сегодня прошвырнулся.

– Сегодня не выйдет, - сказал Соловьев. – Мы только прилетели.

– И под дождем гуляют только те, кто совсем без царя в голове, - вставил Володя. – Так что пыл умерь, господин новоиспечённый пилот! Нам всем еще акклиматизацию проходить.